严谌怔住了。
“你已经吃不惯北地的东西、住不惯北地的屋子了，自然也不喜欢北地的姑娘。”
“深哥在京城肯定会遇到很多大家闺秀，她们比我好得多吧？必然不会像我一样，不认字，不懂礼，不知道廉耻——深哥觉得我是这样的女人，还和我日日相对，实在是受了大委屈。”
蕙兰垂着头，眼泪如断线细珠，簌簌坠地，语气却十分平和。
“我哭完便走，不在这里碍你的眼。”
他冷声问：“你去哪儿？”
她能去哪儿？她独自一人，能孤身走出北地吗？
除了关家，她能去哪儿？
“天大地大，去哪里都不待你跟前。”
严谌一听这话，蓦地笑了：“你在跟我赌气？”
话毕，他竟欺身上来，径直将她压倒在被褥间，蕙兰惊了一惊，掌心抵住他肩头，眉头紧蹙：“谁在跟你赌气？”
他不管不顾亲吻她，攫取她口中吐息，蕙兰说不出话，舌根都在发麻。
水痕从眼角落入鬓发，她握紧了拳，转念想到他前些日子断了肋骨，终究舍不得动手，将胳膊放到身侧，兀自抓紧了被面，麻木地任由他亲吻。
严谌以为她余怒未消，爱怜地在她鼻尖轻轻咬了一口，眸中波光流转，竟跪坐起来，朝她裙下而去。
蕙兰蓦地瞪大了眼，双腿踢蹬，又被按住，惊道：“别碰、别碰……深哥——”
“赵深！！”
……
院里风雪又起，角落枯败的李子树在寒冬里打着颤，北风发出尖锐的呼啸声，掩去了内室湿潮的动静。
蕙兰已瘫软如泥，被男人紧紧缚在怀中，眼眶彻底红透，像一条涸泽之鱼，间或拍一拍尾巴。
那些轻微的反应他全然清楚，严谌心口暖涨，忍不住轻啄她半阖的眼皮，唇畔犹润。
蕙兰眉头从始至终皱着，此时勉力抬掌，又扇他一记。
这回没什么力气可使，巴掌轻飘飘的，他却顺势偏过脸，嘶嘶呼痛——倒忘了方才那半张脸是怎样磨蹭着她的腿——凑到她面前，露出早前她造成的微肿的面容。
分明蕙兰听他口出恶言，气急了也没有下狠手，他倒金尊玉贵得受不了伤，看着这样严重，唬得蕙兰又心疼起来，还歉疚地捏着他耳朵朝红肿处吹了吹。
严谌压着嗓子，喉咙里挂起钩子：“痒……”
蕙兰耳根一软，原先的失落、痛苦、犹豫，便都渐渐散了。
她环住他脖颈，宽容地抚摸着他柔顺的长发，有些疲倦，又有些恍惚。
“我说的是气话。”蕙兰呢喃道，“早知道，我怎样也要跟你一块去京城。”
常人性情迥异，多半是经了事，遭了难，像娘，像村里另一个死了男人，死了儿子，变得沉默寡言的婶子。
蕙兰并不知晓赵深的坏脾气从何而来，但依她猜想，一个出身山村、毫无倚仗的少年，独身到陌生的地方，一定是吃了许多苦，才出人头地。
严谌道：“你去京城做什么？京城可没有狼给你打。”
“我去陪着你。”她靠着他，嗓音细如蚊呐，渐渐隐没，“我会的可多……”
他听不清她口中的后半句话，再细看，她已经睡着了。
一日奔波，已经十分疲累，回到家，还要应付他。
她还饿着。
蕙兰不用脂粉，严谌从她身上嗅到泥土的气息。那是经年累月在山林里染上的，不难闻，也称不上好闻，是一种平静而朴实的味道。
他莫名被蛊惑着，埋首到她颈间，待了几息，才松开她，下榻，往灶房去。
他其实会些厨事，那有另一番缘故。
不过目下这饭并非为她而做，严谌自己也未进水米，只是顺道，生疏地炖了那只鸽子、记着她平时的模样蒸了豆饭，盛出端到屋里，见她依然沉眠，两颊被冲头的血气浸了颜色，微微蜷着，显得驯顺许多，不由得抿了抿唇。
残存的触觉鲜明至极。
他并未特地设想过那些举动，要论，大约是一时兴起，现在回头思索，的确自轻自贱。
他绝不会再做此等陋行。
蕙兰忽然不安地发出一声呓语，严谌搁下碗筷凑到她跟前，听清是唤“深哥”，又顿在原地。
胸腔内杀意赫然，他开始考虑以后如何寻找赵深尸骨。
自然不是为安葬。
最好以长鞭挞笞，烈火焚烧，叫他当鬼也不敢往她梦中来。
但积蓄起的怒意无处可泄，严谌森冷的目光在蕙兰面孔逡巡许久，带着一股凛然恶意，落在她散乱的衣襟下。
-
蕙兰还来不及清醒，就已经战栗着抓住了他的长发。
她眼里飞快积蓄起水光，磕磕绊绊喊他：“深哥……”
不许？不要？
他猜错了。
蕙兰的目光扫到桌上饭菜，而鼻尖有肉汤的香气。
她 直愣愣望着他，最先开口说的是：“我饿了。”
严谌沉默地直起身子，拿指腹揩了揩下巴。
“娘吃了吗？”她似乎很高兴，“是你做的？”
“没。”他答，“锅里还有。”
蕙兰下床时趔趄了一下，所幸他在一旁，能扶一把。
她两只手都搭在他小臂，整个人毫无防备地倚着他，语调轻快：“我以为深哥不会碰灶呢，这是那只鸽子？好香，你试了味道吗？好不好喝？闻着好喝……我先去拿个碗，这么晚了，娘肯定也饿了……”
她头一次这么多话，严谌被一种突然而至的满足感笼罩着，直到她从他怀里离开，那种打乱他心神的感觉才缓缓退去。
蕙兰舀了些汤，拆起鸽子，它本就不大，被分了半数走，伶仃地躺在里头，又等不到被吃，她喂了晁珍回来，桌上的鸽子汤凉透，严谌也不动筷子，她便疑惑：“怎么了？不合胃口？”
“那一半给娘，这一半给我，你夸着香，一口都不要？”严谌轻嘲，“只是哄我而已？”
她惯常将好东西留给晁珍，自己受累挨饿也不在意，深哥回来，她又想留给深哥，但他不领她的好意，端着碗夹起肉送到她嘴边。
蕙兰没再推辞，抿唇笑了，才张口咬住，在他的视线里吃起那只鸽子。
二人肩并肩坐在一处，将饭送下肚，严谌自顾自收拾好碗筷，留她在暖和的房里待着，蕙兰竟难得拘束，不明白他怎么忽然转了性。
对关裕憋的那股气彻底出了么？
或是和她大吵一架，心有愧疚？
不等蕙兰想明白，他带着热水推门进来，便解开衣袍，露出紧实漂亮的身躯，叫她帮他擦拭。
她眨了眨眼，隐约懂得他的意思，接过他递来的布巾，指尖相触，也如火星子掉到柴上，引起一股莫名热意。
第14章 小肚鸡肠
◎“灶王护佑我，还是深哥护佑我？”◎
那次争吵过后，严谌的脾气收敛许多，蕙兰自然欣喜，只是对他新养成的怪癖不怎么适应。
好在虽不适应，却算受用，床笫之事相契，平日里相处便也有些水到渠成的情意。
-
腊月二十四，是寻常人家祭灶的时候。
蕙兰往年不会留心这日子，但这次，她兴致勃勃地买了供品，以及一幅灶神画像。
严谌站在灶房看她贴画像，笑道：“我画的不贴，反倒花钱再请个灶王进门，真有闲情雅致呢。”
“深哥，帮我把糖瓜和线香拿来。”蕙兰听出他言外之意，头都不回，使唤道，“我们一起拜。”
他落了落唇角，不大乐意地替她摆好糖瓜，她扯扯他袖子，他才握住香，朝那张粗陋的画潦草地上下一挥。
蕙兰已经记不清从前晁珍是怎么祭灶的了，她只问过阿萍，大致懂了，觉得讨个好彩头就行，不讲究细枝末节，于是随意筹备，哪怕严谌敷衍对待，她也笑吟吟的。
她接过他手里的香，拜了三拜，轻轻望他一眼。
“希望和深哥，年年相伴，岁岁无忧。”
灶房光暗，唯独那三炷香袅袅飘着烟，在半空染开，恰巧模糊了蕙兰的面容。
严谌只看到她明亮的眼瞳。
白胜雪，黑如墨，又似星子，生在一具肉体凡胎上，却是仙人一般的眸子。
“蕙兰。”
他唤她，语中带着连自己都未察觉的柔情。
“你如此诚心，他会护佑你，所愿皆成，所求皆得。”
她笑出了声，把线香插进香炉里，急急走向他，与他相拥。
“灶王护佑我，还是深哥护佑我？”
严谌低下头，鼻尖与她触碰，两个人的气息纠葛到一处。
他们在这方小天地里无比渴求地亲吻着彼此，严谌的手指揉散了蕙兰的发髻，他不住抚摸着她单薄的肩背，不由自主地愈来愈用力，使她紧紧依偎着他。
甚至有一刹，他生出了想要和她融为一体的念头。