从靖解释：“牛车不避风，我带去镇上，换架马车来，方便赶路。”
蕙兰无奈道：“这个时辰过去，镇上的铺子也关了，要留到明早才能买到马车，怎么偏急这么一天半天的呢？”
“明日动身的话，今夜就得备好，否则……”
“他和你说的明日便要动身？”蕙兰已隐隐不悦，皱眉道，“从叔，把牛牵回去吧，这事不妥。”
从靖尚在犹豫，见她转身，像是要寻严谌，担忧他们争执，急急将牛放回柴房便去阻拦。
-
“深哥，你为什么总不和我商量呢？”
严谌提笔不久，见蕙兰顶着寒风进门，本想关切，第一句先听到这声隐带怒意的指责，立刻顿住，缓缓放下毛笔：“我难不成没有和你商量？”
蕙兰一双秀气的眉拧得极紧：“叫从叔晚上赶路，半夜买马车，和我商量了吗？几时走，又和我商量了吗？”
从靖身为他部下，尊他命令乃份内之责，严谌自觉合情合理，不必顾忌太多，没料到她连他怎么差遣下属都要管束，脸色沉了几分，语气也凉了：“蕙兰，你这般阻拦，是不是心里不想走？”
“我没和你说过我不愿走！”蕙兰急声辩驳了一句，又怕话说得过重，别过头去深吸口气，慢慢平复翻涌的心绪，声音软了些，“我不是不依你，可你总得提前和我说一声才是。今日才说要走，明日立刻就走，仓促到这种地步，我半点准备也没有。从叔年岁比你长，夜里赶路又冷，看不清路，万一受了伤，更是麻烦，你这么劳烦他，连句知会我的话都没有，我怎么想怎么不妥。”
严谌被她长篇大论堵得心沉，竟彻底不耐，压低眉眼，语气冷硬：“说到底，你就是舍不得这地方，舍不得走，应我的话只是糊弄我的罢了！”
蕙兰看着他这副油盐不进的模样，喉头一哽，张了张口，竟半天没说出一句完整的话，心口发闷，盯着他道：“好，好！我是舍不得走，我在这儿待了二十年，我宁愿继续一个人过苦日子也不跟你回京——我这么讲，是不是称你心意了？”
第21章 江阴侯府
◎“把脸凑过来，让我瞧瞧，夫君是不是哭了？”◎
严谌一听蕙兰那话，径直将笔摔了，墨汁飞溅，蕙兰后退半步，苦笑道：“我这么说，你也不高兴，你想我怎么样呢？”
他的下颌紧紧绷着，一言不发，室内霎时间死一般寂静，只余下窗外寒风刮过树梢的呜咽声。
等了许久，没等来他回应，她心头失落，转身便要抬脚离开，却忽然被一阵力道截住，蕙兰低头看去，见两只手臂交错环过腰肢，在小腹交叠，将她紧紧缠缚，使她挣脱不得。
他起伏的胸膛与蕙兰密切相贴，温热的气息拂过耳畔，随之响起的话语中带着几分隐忍：
“……你总为了些无关紧要的人、无关紧要的事和我吵，分明我才是你的……”
蕙兰后知后觉听出些委屈来，睁大了眼，扭着脑袋要看他，严谌竟把额头抵在她后颈，严严实实藏了下去，不许她看。
他本就身量高挑，和她差了许多，此刻弓起脊背，显得十分滑稽。
真的在闹脾气。
蕙兰一时哭笑不得，原本的苦闷消散大半，顺着他的话问：“你是我的什么？”
严谌低声道：“我是你夫君，我是你最该向着的人。”
蕙兰覆着薄茧的手落在他腕间，十指蜷曲，轻轻握住他：“文绉绉的，好肉麻，你们那儿都这么叫？”
严谌不吭声，环着她的力道又紧了几分。
她故意拖长了尾音：“夫君——”
“把脸凑过来，让我瞧瞧，夫君是不是哭了？”
他素来心高气傲，耻于落泪，遑论在她面前示弱，所言所行，已经觉得是受了莫大的屈辱，她却仍然这样讥讽他。
心底涌起尖锐的恨意，恼她如此轻慢他，如此轻视他，如此羞辱他——
严谌抬眸，视线正正撞上蕙兰眼瞳，那双眼亮如星子，盛满了不加掩饰的笑意、浓烈澄澈的爱意。
熟悉的热流向四肢百骸泛开，令他口干舌燥，僵在原地，直到她维持着别扭的姿势主动亲吻他，两张唇挨到一处，才猛地回神，手掌沉沉握住她肩膀，逼得她与自己再无间隙，要彻底将她拆吃入腹似的吮咬着她唇瓣，厮磨辗转。
-
从靖远远听见争执，心急如焚推门，出言打断，声如洪钟：“赵深——”
他沉默寡言，假作同僚也不直呼严谌名姓，这回迫不得已，为维护严谌的骗局，便以赵深唤他。
从靖单脚跨过门槛，另一只脚还待在屋外，看清二人情状那刻，即使忠心如他，也不禁产生一股微弱的怨气。
严谌对着外头，蕙兰被他强硬地搂在怀里，仰面朝他，同他唇舌缠绵，难舍难分。
湿黏暧昧的水声与喘息声充斥着此方小天地，从靖如芒在背，青着脸回到了灶房。
他做好了在这过夜的准备，大半个时辰后，蕙兰却特地来叫他去屋里歇息。
光线昏暗，蕙兰发丝微乱，将手背在身后，但神色坦然，并无异样。
从靖匆匆依言照做。
卧房门大开着，从靖一进屋便迟疑着吸了吸鼻子，犹豫是否要关，严谌懒散地靠墙而坐，道：“后日启程。”
-
临行前，蕙兰去了一趟关家，想送些银钱，未能进去，关萍不愿露面，她母亲没有怪蕙兰，忍着悲痛迎她，只说女儿哀恸，婉言拒绝了她探望的请求，不过接了钱袋，也安慰了几句，蕙兰才稍稍安心。
她将佘山亲手做的猎弓带上，便与严谌一同出发。
马车载了四人，乡间土路难走，起初颠簸，行进缓慢，过了十几日，进了官道，从靖扬鞭催马，便快起来。
但此去西京，路途遥远，晁珍本就体弱，受不了长久车马劳顿，隔个三五日就要暂住客栈养神，休憩些时候，半点急不得。路上又水土不服，咳喘不止，难以入睡，蕙兰衣不解带照料，很是费了一番心力。
如此下来，三四个月后，一行人抵达京城。
越往南，寒意越薄。
城门处，官兵盘查来往者身份，严谌从包袱里翻出户帖和路引，一并交由领头的查看。
“你名叫赵深，那这户主赵承是哪个？”
严谌道：“家中二叔。”
赵深离家时年幼，父亲去世不久，户主换作他二叔赵承，路引是从靖代为置办，本就准备得仓促，蕙兰年幼失怙，被赵家收养，在户帖上记的是义女。
她想起这回事时，动过请婚书、重登为赵深之妻的念头，但严谌哪里会让她和赵深真成夫妻，当即糊弄过去，骗她已领路引，不好耽搁动身，平白横生枝节。蕙兰信任他，倒没有起什么疑心。
蕙兰搀着晁珍，跟在他身后，长发挽起，发髻间簪着一只木钗，神色沉静，隐带局促，衣裙虽朴素，却分辨得出是新购置的，颜色也好，称得秀丽的眉眼更加惹人注目。
官兵问过严谌，捏着户帖反复翻看，目光在“义女”二字上顿住，盯着蕙兰，眼珠飞快转了转，语气刁钻起来：“北地赵家的户？你是义女？来西京带亲娘也就罢了，带个义女，路引只替你做保，谁晓得她是不是半路收容的流民？时局不好，什么人都想混进京了……”
蕙兰从未见过这荒唐阵势，脸色苍白，严谌不动声色把她护到身后：“她幼时父母双亡，由赵家收养入籍，户帖官印俱全，与我情谊深厚，如同我亲妹，何来流民一说？”
“义妹不比亲妹！”官兵拔高声调，赤裸的视线自蕙兰面容划过，“她私自上京，坏了规矩，要么留下，待我们派人亲自去原籍查探；要么，拿银钱做保，这事便作罢！”
严谌倒不知道京城还有这样莫名的规矩，暗自冷笑，眸光阴沉。
如此张狂，想来此类恶事做得不少，胡诌个规矩拘了女人，若真扣下，往后想如何对待都是轻而易举。即便龌龊意图不成，也能借着“担保”的由头捞足油水，真是把刁难盘剥的伎俩用到了极致。
“从叔，你听过这规矩么？”他声音压得极低，不辨喜怒。
从靖默然立在一旁，答道：“不曾。”
那官兵仍要开口，从靖已知他死期将至，无意让严谌多费口舌，上前一步，自怀里取出牙牌举到半空：“他们由我做保，再要为难，便随我去侯爷跟前论一论是非！”
牙牌上“江阴侯”三个大字在日头下格外惹眼，刺得那官兵双目生疼，骤然间脸色煞白，抖若筛糠，两股一软，竟险些跪倒在地，语无伦次地赔罪：“卑职有眼无珠！不知是侯府之人！求大人恕罪，求大人恕罪……”
严谌揽住蕙兰，半扶半护着她转身往马车走去，三人坐定，从靖留在原地，目光冷冽地扫向那浑身瘫软的官兵，沉声问道：“你姓甚名谁？在这城门值守几年？是谁部下？”