不等他说出数来，蕙兰已摸出一锭沉甸甸的金子，毫不犹豫地放到他面前。
轻罗在三四丈开外，直直盯着那装出一副仙风道骨姿态的老者，眼底压了几分尖锐的冷意，竟与严谌如出一辙。
道士垂眸，镇定自若地伸手，把那锭金子收进袖内，从卦盘下取出一张黄符，推到蕙兰面前：“姑娘心诚，自有好报，今夜烧化符纸，混入清水，让那人服下，一切便迎刃而解。切记，不可声张，免得惊动了大仙，功亏一篑。”
蕙兰紧紧攥着黄符，指尖发颤，仿佛抓住救命稻草似的，再没心思待在这儿了，急急转身，拉过轻罗一同离开：“我们回府。”
长街灯火通明，一派繁荣，蕙兰却自始至终只低着头看手心符纸，盼着尽早到达，按道士嘱托行事。
若他果真恢复旧时性子，他们或许还能够和从前一样，朝夕相伴，每每待在一处，都是欢喜的，安心的，不会再争吵。
他们可以远离是非，回到北地，做一对寻常夫妻。
蕙兰下车后闷头向芳满园去，脚步匆匆，气息急乱，独自到了屋中，见空空如也，她心底念着的人并不在，松了口气，才取来火镰和瓷碗。
黄符在火光里慢慢卷缩、焦黑，化作细碎的灰烬，蕙兰倒了半碗清水，觉得太过醒目，那黄皮子恐怕会有所察觉，思来想去，又进了小厨房，拿符灰水加些桂圆、红枣和冰糖，炖出一盅暗色的甜汤，聊作遮掩。
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“侯爷，佘姑娘方才向府里人打听您的去向，那奴才机灵，只说侯爷在书房与侯爷议事……”
“问我？她想我么？”严谌合起文书，勾起唇角，“大抵是想的。这么耐不住寂寞，好生黏人。”
常言顺势奉承道：“姑娘替侯爷炖了汤水，可见是真心实意关切呢。”
严谌语调轻得很：“蕙兰要亲自送来？”
常言闻声一滞，声音低了些许：“姑娘听闻侯爷在书房，似乎畏惧，不敢前来……但命那人送到了门前，还特地嘱咐，要看您喝了，才算交差。”
他眼底笑意荡然无存，那领了差事、捧着甜汤的仆役正候在门外，等着被传唤入内，却没等来常大人，只听得一道冷淡的嗓音缓缓传出：
“赵深公务忙碌，这汤便不喝了。送归芳满园。你告诉她——侯爷肯让赵大人休憩，却不是她这般避而不见就能请得动的。要他歇，非她亲自来请不可。”
【作者有话说】
蕙兰：撒把糯米，诸邪退散。
第29章 涸泽之鱼
◎“抖得不成样子了，夫人。”◎
光线昏昧，整间书房一览无余。陈设素净，书案与坐椅皆为一色，由沉木所制，案上文书笔砚整齐摆放，墙壁间只悬挂着一幅水墨山水画。
与之前见过的院落近似，处处透着疏冷之意。
正中一架素面屏风，被灯火映着，隐约显出两道对坐的影子。
蕙兰并未多看，僵在檐下，手中甜汤轻轻晃荡，泛起波纹。
那夜的声音再次响起，如同噩梦一般。
“赵深，这便是你夫人？”
“是，内人名叫蕙兰，出身北地乡间，若有不周之处，望侯爷海涵。”严谌语气平静，不辨喜怒，“此番她擅自送汤水来，也是过于牵挂属下，请侯爷切莫责怪。”
“人之常情，并无大碍。”江阴侯戏谑道，“我观夫人踌躇不前，是有所顾忌？”
蕙兰猛地睁大了眼，心头慌乱，一时竟不知该如何作答。室内瞬间陷入死寂，落针可闻。
片刻后，他轻笑一声，缓和了语气：“罢了。既是对你的一片心意，不要白费才是。卢昌，去将汤端来，给赵大人喝了。”
一旁陌生的侍从应声上前，蕙兰急忙递过去，告辞的话几乎脱口而出：“多谢侯爷，臣妇告退。”
“夫人——”
江阴侯竟忽然开口，再次叫住了她。蕙兰遽然一惊，脸色煞白。
“不是为赵深来的么，他尚未离开，你却要弃他于不顾了？”
“臣妇……”她压下惊惶，吸了口气，慢慢吐出，镇定下来，“臣妇不敢。”
“侯爷恕罪，内人一向胆小，又大病初愈，实在不宜在此久待。”
听他维护自己，蕙兰心中涌起暖意，眼里泛起湿潮，转瞬即逝。
“玩笑罢了。”江阴侯话锋一转，“这汤滋味如何？”
调羹轻轻碰撞着瓷壁，发出清脆响声，他似乎已经尝过，随即便道：“不错。”
“见你如此，我竟也动了口腹之欲，是否能够劳烦夫人再亲手炖一盅，亲自送到书房？”
蕙兰听出那话里不容拒绝的意味，终于认清，这位侯爷，从一开始，就是不打算轻易放过她的。
“……好。”
她低声答应，将所有的希冀寄托在那张符纸上，盼望深哥恢复如初，带她离开这里，远走高飞，再也不要回来。
蕙兰转身离去，严谌便起身宽衣，将武服换作蟒袍，叫与他相对的常言退下，再次第熄灭了一盏又一盏灯火，独自坐在屏风后的窄榻上，静静等待。
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又是一片昏黑。
蕙兰踏进书房，看不清路，顿在原地，许久之后，才唤了声“侯爷”。
一只手握住蕙兰小臂，顺势接过她手中捧着的汤盅，半扶半带地引着她向前。
“侯爷要赵深走了？他回去之后，见不到我，会猜到吗？”
“怕他知道？”
碍于胸前伤痕，他已数日不曾和蕙兰行房，此刻到了这熟悉的境况里，免不了心潮涌动，随手搁置了汤盅，不等她反应，伸手将她揽入怀中，埋首在颈间嗅闻，继而亲吻，一面笑道：“他知道又如何？最多不过反目成仇，他一旦知晓，我便光明正大娶你，不是更好？”
这番话，简直无耻之尤。
蕙兰气得闭了闭眼，觉得这金贵的侯爷像狗似的蹭着她厮磨，轻浮至极，实在令人作呕。她不明白，他这般身份，怎么偏偏就对自己有了兴致，竭力偏头躲闪，他的唇却步步紧追，最终落在耳后，似是不悦，轻轻咬了咬她的耳垂。
“命他出府办事了，你明日才能见他。”
蕙兰蹙起眉：“这么晚了，侯爷为这种事差使他……”
严谌早已不耐，伸手取下发带，不由分说便覆上她双眼，将她视线彻底蒙住，立刻点了灯，语气冷了几分，带着不容置喙的威胁：
“再提他一句，我便堵了你的嘴。”
蕙兰紧紧抿唇，被抵至窄榻边缘，身后再无半分退路，身不由己地跌进床榻，屋内的烛火骤然亮起，光线毫无遮挡地铺洒下来，她肩头却骤然触到一片凉意，蕙兰重重一颤，慌乱道：“关上……”
严谌自然不肯依从，他居高临下地注视着榻上女子，视线如同实质一般，一寸一寸缓缓拂过她的身躯，目光灼热，修长的十指细细描摹着她，动作轻柔，却细致入微，比伏案执笔时勾勒丹青、批阅文书还要专注认真，仿佛要绘制什么惊世之作。
蕙兰羞愤交加，难以忍受，抬起双手，掩住自己的面孔，可他犹觉不足，逼她露出脸颊，与自己唇齿相依，缠得她无法喘息。
室温似乎节节攀升，浑身都发着烫，蚀骨的羞耻感将蕙兰彻底淹没，泪水再也抑制不住，浸透了蒙在眼前的玄色发带。水迹并不分明，直到严谌啄吻她面颊时，鼻尖触到湿凉之意，才后知后觉地发现，她哭了。
严谌烦躁地沉着眉眼，顺她的意思熄去灯火，解开遮蔽，拿掌心替她擦拭。
他不再做其它闲事，专心为她拭泪，蕙兰哭了许久，终于停下，仍在抽泣，别过脸，哪怕看不清，也不愿正对着他。
严谌心有不甘，咬牙切齿地问：“哭什么，跟我在一块便这么不痛快？”
他说得好没道理，蕙兰回道：“侯爷要什么样的女子没有，怎么偏要为难我？更何况，我是赵深的妻子，这种事传出去，难道好听吗？”
严谌火冒三丈，可无论如何不能告诉她，他就是她夫君，索性收敛怒意，混不吝地认了：“偏你畏我如蛇蝎、避我如虎狼，偏我对你食髓知味、欲罢不能——江阴侯恶名赫赫，夺臣妻罢了，多这一桩便多，倒算更响亮。”
蕙兰十分错愕，没想到他是个爱讨人嫌的，越嫌他反而越起兴，抖了抖嘴唇，骂也不敢骂。
严谌续道：“我何处不如赵深？”
她半晌不回话，他又问：“连想都想不出？”
“侯爷方才说，不许我再提他。”
“现在许你提他了。”
“深哥与我自幼相伴，同甘共苦，那都是比不得的。况且，我根本不认得侯爷，我连侯爷名讳也不知道，从何比较？”
蕙兰心里，她和这位江阴侯第一回 见面，他便强占臣妻，如今却来问她，他好不好。
未免太过荒谬了。
严谌非但不动怒，反倒兀自低笑一声，那笑声低沉晦涩，听不出喜怒，蕙兰只觉得莫名。