幸而怀瑾是嗜睡的年纪，没赖太久就打起了哈欠，蕙兰顾忌他，严谌倒不把他当回事，半带半央着蕙兰到屏风后，预备继续做些不害臊的事。
她最不喜欢这姿态，奈何被死死黏着，一面靠着冷硬的墙壁，一面被他抵着，挣脱不出，久违地被逼到丢盔弃甲，眼尾泛红，恨得挠了他几条道子。
怀瑾睁眼不见人，哭也无人理会，自己就停了，待他们回到榻上时才闹起来，只是蕙兰已经没力气抱他，严谌很有些恃宠而骄的意味，长臂一伸，将蕙兰圈在怀里，另一只手不耐烦地拎起怀瑾，往外侧挪了挪，摆明了要独占她。
“哭两声便歇了，哪就那么金贵。”
蕙兰懒得管他和孩子计较的事，幽微的蜀葵香气在室内弥漫着，令她昏昏欲睡。
-
他们的关系近了许多，但严谌并未提及回宫之事。
他满足于现状，宁可来回奔波，也不愿蕙兰有一丝与他翻脸的可能，如今，他不确信蕙兰会应他的一切要求了。
七月初，怀瑾开口说话，唤了第一声娘，乳母告知严谌时，他正为边关动乱焦头烂额。
权力更迭，将领被他换过一回，北境胡人趁着新将上任、军心浮动的时机破关劫掠，急报入京那日，他们已占了两座城池，严谌与群臣彻夜商议，决定御驾亲征。
北境相邻，即是北地。
严谌绝非什么爱民如子的仁厚君主，他对权势的野心起于年少时的不甘与怨恨，若有神佛，他手上沾的血能使他下十八层地狱，万劫不复。
但蕙兰必定在意，北地是蕙兰的故乡。
她或许会为战火感到痛苦，为流离失所的百姓难以安眠。
他并未与她告别，觉得假使她也会为他担忧，他希望她晚点知晓，少忧心些。
西京富贵如常，市井烟火未被烽烟惊扰。七夕佳节，满城彩灯，长街车水马龙，热闹非凡。
蕙兰与菱角登上飞虹楼，凭栏远眺，焰火在夜空绽开，满目绚丽。
焰火散尽，夜空重归沉寂，她在此刻想起严谌。
蕙兰想，她其实是愿意和他一起过七夕的。
愿意同他并肩，愿意同他携手。
飞虹楼是西京中最高处，很有些名气，游人如织，她下楼比上楼还费工夫，还未出楼，竟在半途遇着个意料之外的人。
成纨一身素色布衣，遥遥望见她，朝她挥手，唤道：“蕙兰！”
成纨如今在私塾当女夫子，成氏多武将，她体弱，无缘弓马，只读些诗书，现下倒有诸多用处。
成氏旧故不曾被严谌赶尽杀绝，她受着暗地里的庇护，虽无法继续享受荣华富贵，但独自一人也不受欺凌，且满腹学识是真的，于是受人敬重，很快适应了做寻常百姓的日子。
成纨以为蕙兰仍在宫里做娘娘，没有想到，会在这里碰到她。
二人叙了一番旧，成纨感慨道：
“他远赴边关，竟舍得放你单独留在宫外，真是罕事。”
她并不清楚，蕙兰对此一无所知。
“远赴边关？”
“胡人来势汹汹，朝中积弊已久，此战是输是赢，犹未可知。”成纨讶异道，“你竟不知道么？”
她沉默了片刻，再抬眼时，朝着成纨弯了弯唇角：“多谢你告诉我。”
-
严谌给蕙兰留下过牙牌，她凭借着它，能随意进出宫门。
蕙兰辞别成纨，带着菱角入宫，一路寻到和泰，不等对方开口，直言要去北地，语气平静，却没有半分转圜的余地。
菱角攥着她的袖子不肯松，蕙兰道：“托公公一并帮我照顾她。”
和泰变了脸色，哪里敢让她赴险，几番苦劝也改不了她的心思，只怕他若不答应，她独自离开，更叫人放不下心，终 究答应了替她安排。
蕙兰去看了怀瑾。
他似有所觉，勉力睁眼，被温热的手抚了抚额头，继续沉在梦中。
乳母得知她到，兴致勃勃地与她讲，殿下是个好孩子，乖巧听话，从不哭闹，还会叫娘了，倘若白日来，能听到他唤许多声。
蕙兰一一应声，这一夜，她守在幼子身旁，静静看了他许久。
怀瑾醒过一次，蕙兰从不会出现在这儿，他兴高采烈迭声喊娘，往她怀里拱，便被温柔地抱住了，周遭没有和他争抢的严谌，实在是令人欢喜。
次日清晨，他再醒时，蕙兰又消失无踪。
怀瑾问乳母要娘，她如实说，娘娘去找陛下了。
他竟拧着眉毛大哭起来，怎么哄也哄不好，直到菱角来哄他。说是哄他，倒哭得比他更大声，不过很管用，怀瑾觉得吵，缩在乳母怀里，不再哭了。
第50章 百发百中
◎陛下摸那个狠毒的弓箭手的脸了。◎
北地雁城，城头的厮杀声使人耳膜震颤，严谌披甲站在垛墙后，满身尘灰。
连日血战，城墙早已失了原本的颜色，面上凝着厚重的黑褐色血污，城下，胡人铁骑带着士兵不断向前。战马嘶鸣，刀兵声不绝于耳。
守军杀红了眼，羽箭、长枪、刀剑不断阻挡，抵不住他们踩着同伴的尸体往上攀，已有胡人到了垛墙边缘，长刀即将劈向守城的士卒——
白羽箭带着破空之势，钉穿了那名胡人的头颅。
那不是军中箭支。
不过此时此刻，无人注意到杀人的箭是什么模样，滚木砸落，白羽箭射向下方，不朝着咽喉心脏，竟专找冲锋在前的悍卒，冲敌人脐下而去！
再善战的胡人，受到这种伤，也难以继续进攻了，每每中箭，嚎叫声都凄厉至极，其同伴见此情形，竟比看到肠穿肚烂更加震悚，那白羽箭便像比催命符都可怖的东西，所到之处，激起一片退意。
校尉狄寿最先注意到这情形，惊得下腹一紧：“这是……什么路数？”
胡人鸣金撤去，倒比前些时日快许多，他们暂时退至弓箭射程之外，风卷旌旗的声响中，城下遭到重创的伤兵挣扎着想要起身，却痛得脱力，动弹不得。
狄寿松了口气，终于有余力查看四周。
把守这段城墙的都是他的部下，拢共那么些人，他从前日日操练，早已认得每个面孔，不远处的垛口却站起来个生人，脸上蹭着灰，双眸亮得很，但这并不是狄寿注意到他的原由。
他手里握着的白色长弓，价值不菲，一瞧便知。
“诶！你是谁的兵？”同在守城，狄寿倒并未多想，只以为他跑错了地方，认出方才那路数惊人的白羽箭是出自他手，笑着去拍他的肩，“箭法实在厉害！兄弟，能不能告诉我，为什么往那儿射？”
“啊……啊。”他嗓音微哑，比寻常男子细许多，“我来时听说胡人愈战愈勇，悍不畏死，想试试他们连死也不怕，怕不怕这个，今日一见，似乎是怕的。”
“好歹是命门！确实削人志气！那些活着回营的怕是也没法儿再战，要白费许久的粮草了！”狄寿赞叹道，“你可真毒。你还没告诉我自己是谁的兵呢，我给你报上去，多弄点赏赐来，陛下坐镇，没准还能弄个官当当。”
“不必了。”他温言拒绝，问狄寿，“陛下在何处？”
-
蕙兰来北地的消息早已被和泰禀报给严谌，他心急如焚，唯恐她出什么闪失，却脱不出身，只能命常言前去接应，可不知她走了哪条路来，时至今日依然没个音信。
护送她的禁军与随行的内侍倒是先见到了他，得知他们竟允许蕙兰上了城楼，严谌险些呕出口血来：“刀剑无眼！她若有什么闪失，你们十个脑袋也抵不过！”
皇帝亲征，重在振奋军心，他不专兵事，右手有伤，更不会亲自上阵杀敌。
排兵布阵，多由狄明狄老将军负责，他对宫中那位有些耳闻，心里清楚江阴侯旧时名声，见严谌勃然大怒，不由得连连摇头：“实在太过出格……”
如此莽撞，不知祸及多少人。
严谌急切找寻，几乎失仪，视线不断逡巡，远远看见她穿着一身寻常兵卒的战甲，正含笑与一旁校尉交谈，那不知死活不知是谁的贱人竟将手搭在她肩头！
“蕙兰——”
狄寿只听到这两个字，就被狠狠撞开，开口欲骂，话到喉口，发觉是陛下，又咽了回去。
狄老将军一巴掌拍在他后脑：“混账，你要命不要？！”
陛下眼睛红了。
陛下摸那个狠毒的弓箭手的脸了。
陛下将那个狠毒的弓箭手抱进怀里了。
蕙兰被搂得太紧，喘不过气，试图推开他：“松一松……咳咳……松一松……”
“和泰怎么敢让你来北地？”严谌嗓音发颤，“你出了事，我便把他们全杀了，再去死。”
“好了。”她拍拍严谌的背，但隔着厚厚的甲胄，他大抵没有察觉到，“你见到我了，我好着呢。”
方才那位夸她毒的校尉呆滞地僵在那儿，蕙兰朝他笑了笑，又朝他身旁的老将军笑了笑，颇有些见笑了的意思。