过了好半晌，严谌才肯松手，仍然紧紧握着她腕子，眸光扫向狄寿：“此乃中宫皇后。”
狄老将军抱拳行礼，狄寿则面露惊惶，重重跪地：“卑职有眼无珠，皇后恕罪！”
蕙兰轻轻挣了挣手腕，面不改色：“二位为国奋战，何罪之有。”
严谌冷哼一声，她嗔怒着瞥他一眼，他又收敛起不善的气势了。
等到她随他离开，狄寿腿一软，险些站不起来：“祖父，那是皇后？皇后为何会千里迢迢跑来北地？她的箭法……”
提及箭法，狄寿的兴致很快便恢复如初了。
“她方才一箭一个，直捅那儿……看得我心里发毛！不过挫胡人气焰实在管用！”
狄老将军哪里会注意不到那些刁钻的白羽箭，因他一说，脸上青红交加：“此事万万不能传扬出去，万一毁了皇后名声，陛下问责，你这脑袋也不必要了！”
他沉吟片刻，续道：“法子倒是可行，为方便行进骑马，裆部本就不如胸背遮掩严实……你去禀过陛下，不可占了皇后功劳，传令下去，除却胡人将领，箭法精要的，若能攻‘命门’，便攻‘命门’……”
狄寿十分疑惑：“为何除却将领？”
“将领不若寻常兵卒，身受重伤，消磨士气，还能白费粮草；该一击毙命，令他们群龙无首，他们自然溃败。”狄老将军又拍他一记，“愚不可及！”
狄寿习以为常，摸了摸脑袋，前去寻陛下。
-
蕙兰此刻在严谌营帐内，沐浴过后换了身干净衣裳，垂着头，任他冷淡地替自己擦拭着长发。
“飞虹楼上的焰火很漂亮。”
他已脱甲胄，穿着单薄的衣衫，闷着气，不应声。
“我听见怀瑾唤娘了。”
他依旧不吭气。
蕙兰仰头去亲他，被扭头避开，吻落在脸颊，她揉了揉鼻子，不再出声。
严谌等了许久，不可置信地看了她一眼，又一眼，按捺不住开口：“只是这样？”
她顺着他的话问：“你要怎样？”
“哪怕用心哄一哄我呢？两句话就作罢？”严谌恼怒地咬紧了牙关，手上擦头发的动作却不停，“我从得到消息那日到如今，不曾睡过一个好觉，提心吊胆……”
“严谌。”蕙兰凑到他面前，“我一路奔波，换了几次马，腿根磨破了也不停，才这么快到北地，我不是要和你吵架的。”
他怔了怔，随即要去看她伤处，蕙兰顾忌着初来乍到，怕他乱来，不许他动：“早好透了，之前不习惯罢了。”
“我会为你守住北地，蕙兰，何苦受这罪呢？”
她说：“我知道，可我也念着你。”
蕙兰这话讲得软和，又轻又慢，仿佛担忧他听不清，记不住，猝不及防撞进他心底，严谌霎时盈了满眼的泪，甚至不大相信自己的耳朵，硬要她扯了扯，才欢喜地拥住她亲吻。
唇齿间辗转着思念，蕙兰清晰感受到他胸腔里剧烈跳动的那颗心脏，抬手环住他脖颈，顺从地回应着他。
良久，严谌稍稍退开些，额头抵着她的额头，眼底的泪光尚未褪去。他摩挲着她鬓边的碎发，视线拂过她眉目间因长途跋涉留下的痕迹，难掩动容。
帐外有人声传来：“陛下，狄寿校尉求见。”
蕙兰推了推他，示意他起身。
待严谌回到帐中，蕙兰竟从他的神色里察觉一丝古怪的怔愣。
他盯着放在不远处的长弓，欲言又止，指尖无意识地捻着袖角，眼神在她与那柄白角弓之间来回挪动。
半晌，严谌勉强笑道：“百发百中，甚好。”
“那我明日也能登城吗？”蕙兰眸光很亮，“很有意思。”
“你可知他赞你箭法刁钻狠绝，专挑胡人防护最薄弱的要害下手，挫得敌军哭嚎不止。”他话说到这里，喉结滚了滚，哭笑不得，“堂堂皇后……”
“堂堂皇帝，也在营帐里头掉眼泪呢，不见你对那个名头多上心。”
严谌不以为耻，反以为荣：“好吧。但也不许再贸然迎敌了，你穿着那一身，我找都找不见，待我命人替你做副新甲胄，我才能放心……”
第51章 意欲何为
◎生不出反抗的心思，生不出推拒的力气。◎
自那以后，陛下身边便多出个穿银白重甲、与他形影不离的弓箭手。
天颜难见，那弓箭手的容貌，寻常兵卒自然也不清楚，只是其手中箭矢所向……实在叫人胆寒。
这仗打了数月，北地凛冽的风雪早早到来，冬日里胡人粮草短缺，又有怯战之意，节节败退，军中士气大盛，不仅夺回城池，更取下了北境单于首级。
新单于临危受命，尚且年少，于是俯首称臣，边关战乱平息后，蕙兰的身份才公诸于世。
狄老将军自请驻守北地，未受封赏，狄寿骁勇，也屡立战功，又是狄明的孙辈，额外的嘉奖便落在他头上，随严谌一道回京，年纪轻轻，破格得了个三品官位，一时风光无两。
朝臣对此并无微词，但除此以外，封后之事筹备，典仪过于隆重，又特地修建宫殿，御史台几番进谏，认定蕙兰一介白身，劳民伤财，大兴土木，实在不妥——
狄寿领着一同在北地抗敌的将领们，最先反驳了这群言官。
“皇后披挂上阵，为国为民，诸位在京城安坐朝堂，偏在这时逞口舌之快，岂非厚颜无耻！”
“何必多说，叫皇后射你们几箭就跟胡人一样老实了……”
“一群撮鸟，光讲风凉话，就该丢去北地城头，怕是见到胡人都要吓尿！”
几名言官气得仰倒，尤其最为年长的那位，已抖起白胡子，严谌倒不恼，反而和善地露出笑来。
“朕思来想去，皇后出身确实低微……”
狄寿目露不解，下一刻，就听他道：“战功不可不赏，便封作将军，赐号昭明，再行立后大典吧。”
几乎前所未闻的行径，更令言官们不可置信了。
那白胡子言官颤着手指，犹自不肯罢休：“陛下！这不合祖制，万万不可啊！陛下若执意如此，臣——唯有一死！”
他只挥了挥手：“拔了舌头，剥去袍服，寻块匾来，刻上‘死谏忠君’四字，将人钉到上头，拿御辇抬去街市摆三个日夜——爱卿铁骨铮铮，不让万民瞻仰，属实可惜。”
舒坦日子过得久了，倒忘了他从前的模样。
侍卫立即上前要照做，一众言官骇得魂不附体，狄寿不免也惊了一惊，因陛下在边关时待他们算是宽厚，从未这么重地惩处过谁。
严谌却把目光落在了大殿侧方，随后起身。
“不是在陪怀瑾？这儿可没什么意思。”
蕙兰身着一袭织金凤纹宫装，发髻高挽如云，亭亭立在远处，温声劝阻：“既无祸心，哪里能到拔舌示众的地步。”
严谌轻哼一声，不再追究，向她招手，见她摇了摇头，便继续与群臣议政，仿佛方才的一切并未发生，徒留言官们心有余悸地拍抚胸口，再不敢提皇后半句坏话。
蕙兰静静待了半晌，转身离开，回到怀瑾寝殿。
他已在学步，总要她扶着才愿意走，每每走了两步就喘着气停下，坐在她怀里歇息，这次也与以往相同。
蕙兰疑心他体弱，叫御医看过，但查不出什么病症。
怀瑾早断了奶，她待了几日，看他用膳时常常分心，胃口不好，以为问题在这上头，于是亲手喂他，如今果真乖乖吃喝，或许过些时候就能见成效。
宫人送来午膳，蕙兰抱起怀瑾，仔细吹凉肉糜，将调羹送到他嘴边，怀瑾紧紧抓着蕙兰的衣袖，专注地看着她，连严谌走到身后、捏住他后脖领子都没有察觉。
直到被拎起来，怀瑾才在半空蹬了蹬腿，无辜地眨着葡萄似的大眼睛望向严谌。
严谌脸色不善：“伺候他做什么，阖宫上下站着的都是废人，需你亲自来喂？”
蕙兰十分莫名，蹙眉道：“把他放下来，哪个又惹你不高兴了？”
怀瑾似乎不大舒服，带着哭腔细声细气唤她：“娘……”
蕙兰眉头蹙得更紧，放了碗作势要起身，严谌将长腿一抬，硬是往她身上坐，蕙兰惊呼一声，恼得推他，手上不自觉用了力气，他又是个古怪的姿势，还提着怀瑾，随即踉跄半步，跌到了地上。
所幸是背着地，蕙兰急忙蹲下身抱起怀瑾，见严谌没了动静、双目紧闭，便空出一只手去探。
他竟是脑袋撞到桌腿，多出个鼓包来，当场昏厥了。
“来人！传御医！”
-
严谌醒转，已是子时。
他下意识摸了摸隐隐作痛的头，烛火跳动，映出帷帐的颜色。
记忆里，严谌尚在中秋宫宴上，皇后赐酒，当着皇帝的面，他饮下了一盏。
分明那时意识清明，怎么忽然之间，景象变换，到了这陌生的地方。