严谌甫一见她，却忽然打心底里冒出个念头。
他张口止住她话头。
“我并非为……牛粪而来。”他顿了顿，依然觉得难以忍受，朝外头空地走了几步，“你是孙家女儿？听蕙兰所言，乃父学富五车，高中秀才，想必屋内不乏笔墨纸砚……”
孙沛讶异地挑了挑眉：“你识字？想借笔墨？蕙兰……你是蕙兰什么人？她才给我爹送了喜糕，你是她男人？”
严谌听到蕙兰，又自胸腔泛起绵密的不适来，不过依然强打笑意：“我与她没什么干系，只是晁珍之子——笔墨，我并非要借，而是要买。”
孙沛闻言轻笑：“买？我家用度都是最好的，晁珍疯成那样，你家境我也清楚，你怎么出得起价钱？”
他亲眼看蕙兰在柜旁数银钱，确信她私下怀藏，是个不情愿舍财、连被咬死的鸡都要冻起来吃的吝啬女人。
严谌这时纡尊降贵预备亲自作画题字，额外换些自己的花销，于是十分坦然地要取用蕙兰的钱财，只打算最后她闹起来时如数归还。
“你随我来，我出不出得起价钱，一看便知。”
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蕙兰想要猎一只狐狸。
白狐最好，皮子价高，貂也很好，但佘山没来得及教蕙兰怎样寻貂的穴，就在山里被老虎咬死了。
他靠山活着，名也为山，埋骨于山。
赵深像长辈似的安慰她，说他的命途有始有终，是圆满的，不要伤心。
直到在蕙兰发现他藏起她的弓与他争吵，他流着泪不许她走她父亲的老路时，她才发觉他同样骇得不轻。
她最难过时有赵深，赵深最难过时，她也陪伴着他。所以蕙兰信他记着彼此的约定，更信他像她一样记得很牢。
过了许多年，她还一直在这儿等他回家。
蕙兰不忘赵深的嘱咐和担忧，不轻易动用弓箭。不过天赋使然，少有的几次捕猎，都能替她存下钱。
他们村子因为李子生得好，叫李子峪。
蕙兰怕赵深回来不高兴，一直尝试着其他营生，买了李子树，结出的果子卖了，再养起几只鸡。
日子原该越来越好，但蕙兰总容易遇到不如意的事。
吐出的气在寒风里成了雾，蕙兰踩着雪坑，不断向前，渐渐放低了预期。
白狐难遇，红狐也不错。
鹿，或麝，都成，价高。
……但蕙兰什么也没有遇到。
太阳沉下山坳，她不大甘心无功而返，不愿设想要怎么哄赵深吃那些枉死的鸡。
不晓得京城都吃些什么，龙肝凤髓？
蕙兰想，那好像的确委屈了深哥。
她再转了几圈，临到彻底夜了，才不得已疲惫地下山。
早知道，该去砍柴。
要他拾粪，似乎也是委屈他。
蕙兰胡乱地想着他，不留神滑了一步，忙扶着树干稳住身形，却忽然自脑中涌出一丝冷意。
眼角余光，瞥见了几只幽绿的兽瞳。
是狼。
她果真不走运。
蕙兰屏住呼吸，背靠着树，慢慢朝后挪。
她已经走到半山腰，狼群理应不会跑来这里，大概今年太冷，它们饿得不顾分寸了。
她拉满了弓，空放一记，弓弦的声响令狼群产生了胆怯，却无法吓跑它们。
蕙兰尽力冷静下来，脱下厚外袍，用劲撕开，拿布包着手，抓了一把里头填的乌拉草点火，左右挥动。
乍起的光焰泛着烟，狼群不敢靠近，她一面朝山下退一面挥，领头的狼见势退却，蕙兰不禁松了口气。
她手里的火维持不了多久，很快熄灭。
蕙兰终于背身，开始拼命跑，寒风灌过来，她顾不上冷，只一心迈着步子，却被猛然扑倒在地——
一头狼离了群，跟着她，直到她松懈，才饥不可耐地亮出獠牙。
下坡势急，蕙兰和那头狼一齐滚落，被一棵树拦腰截住，半身发麻，亮着尖齿的狼吻立刻就要咬下，她将弓身塞进它嘴里，手背划出几道血痕也半点不停，电光火石间摸到怀里一柄短刀，直冲它眼窝插了进去！
它发出一声痛苦的哀嚎，随着蕙兰麻木而反复的抽捅，失了活气，彻底死去。
吊在喉口的胆落进肚子里，蕙兰不由自主地战栗起来，她急促地喘息着，握紧了那短刀，五指用力到泛起青白，热泪顺着面庞滑下。
这是深哥的刀。
他行路遇狼，受难失忆，幸而有短刀，才保住性命。
她替他整理衣物时收了刀，临走时突然想起它，于是带在身边，它便又成了她的护身符。
他们的命途，原来早已经密不可分地交缠在一起了。
蕙兰心中涌起一股难以言喻的深切爱意，她提起她的猎物，摇摇晃晃站直，另一只手将短刀贴在胸口，嘴唇颤着，迟缓地抿着，勾起笑来。
她真想见他啊。
她前所未有地想念着他，湿润的脸皮刺痛着，也无法让她继续沉溺于刚刚的恐惧里一时一刻。
深哥发现她杀了狼，会生气她私自打猎，还是会为她的收获感到高兴？
狼皮，可以卖钱。拆了骨头、牙，也可以卖钱。虽然不多，远比不上狐狸，但聊胜于无。
蕙兰要问问他，明日想吃什么。
第6章 一笑置之
◎这般前所未有的耻辱，必定只能留在北地的风雪中。◎
严谌搁笔后又坐了许久，把关裕拿来那些饼给晁珍吃了，等到深夜，蕙兰才裹着寒气进门。
他侧过脸，一看到她，眉心立刻拧了起来。
女人不知从哪里溅了满头、满身血，未穿外袍，唇色苍白，手里提着的那具被捅烂了眼的兽尸，犹在朝外散发着腥臭。
她半垂着头，微微颤抖，严谌脱下衣裳披到她肩上，语气极差：“到哪里去了？你知道现在什么时辰？”
蕙兰这时才仿佛渐渐活了。
她扎进他怀里，松开手，转而死死抱住他，两条手臂像藤蔓般缠在他腰间。
狼尸坠地，发出一声闷响。
严谌嫌蕙兰身上脏，但他在牛棚待过，自己也不算干净，于是勉强接受，冷着脸扳起她下巴左右打量。
泪痕已干，但能见端倪。
“你杀人了？”
“没有。”她摇摇头，眸光很亮，“只是上山了，深哥，你看，我猎了狼，你先前不是也遇着狼了吗？我算不算帮你报仇了？”
那只不过是严谌胡诌来骗她的，她却当了真，严谌轻蔑地勾起唇角，蕙兰以为他高兴，便松了口气，笑起来：“深哥从前说不想我冒险，但我福大命大，肯定会好好活着的。”
“是么，倒真可惜。”他原因屠狼对她改观几分，这下又扯直了嘴，凉声道，“我不记得自己说过了。”
蕙兰呼吸一滞，不由得感到一阵失落。
他将手扶在她肩头朝外推：“血都干了，去擦干净。”
她这才应声，忽然又问：“深哥还没有吃东西？”
“一室臭气，闻也闻饱了。”严谌自顾自坐下，“娘吃了饼，已经睡下。”
蕙兰终于注意到桌上摆着的文房四宝和摊开的纸，她愣了愣，不大清楚这些是哪里来的，但最要紧的是弄吃的，便把死狼拎出去，待做好了饭、端进屋后开口道：“深哥，这些笔墨是……”
严谌答：“我问孙姑娘买的。”
“哪个孙姑娘？孙沛？”蕙兰有些疑惑，“深哥不是没钱吗……那，牛粪有借来吗？”
他漫不经心地指了指柜子：“用了你的钱。不必再提牛粪，我也向孙姑娘买了柴火。”
她蓦地僵住，立刻起身去看，发现装钱的小匣子空空荡荡，张口欲言，又不知该怎么说。
她茫然地顿在原地，呆了许久。
北地冬日长，存下的钱要供炭火、吃用，娘身体不好，万一又病了，更不能空等。
山后是山，山后还有山，要找猎物，得往里走很远的路。
思绪成了一团理不清的乱麻，蕙兰不愿埋怨赵深，可她要想之后怎么办。
走一步，看三步，才不至于哪天被贫苦压得喘不过气。
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严谌见她呆愣，却不出声吵闹，反而一言不发，不由得诧异，静静等了片刻，便伸出手用指节轻叩桌面：“饭要冷了。”
蕙兰恹恹地坐回来，视线扫过他铺在一旁的字，并不认得，所以不曾停留。
严谌莫名恼火，语气不善：“怪我用你的钱？”
“不是。”蕙兰否认，“但深哥该和我商量的。”
既然花了钱，再去细究花了多少，难免没有意思。她只是无奈，但也无法不觉得惶然。
这么多年过去，赵深终究与从前不同了。
他轻哼一声：“我如今即便仅剩左手，写得也跟从前不差多少……我为江阴侯左膀右臂，字迹与他相仿，你只管拿去笔墨铺子卖了，说是侯爷真迹。”