蕙兰立马拍板：“成交！”
二人俱以为自己占了大便宜，喜滋滋一手交钱一手交货，蕙兰心满意足离开，不忘买半斤羊肉回去，预备煮汤。
跟关裕汇合时，蕙兰特意给了他四枚铜板，做来回两段的路费，吃面饱腹后要回村时，她也高兴得很。
他这回到镇上是为采买年货，牛车上堆得满满当当，蕙兰只好坐在他身边。
返程路上蕙兰神采奕奕，很专注地做着以后的打算，关裕多看了她几眼，倒没有说什么闲话。
即便如此，牛车停在家门前那会儿，日头也已经沉进西边了。
蕙兰提着羊肉，向关裕又道了声谢，才走进院子。
严谌待在屋檐下，坐在矮凳子上，眸光被长睫掩盖，五官莹润如玉，让朦胧的烛火映照着，像尊慈悲的瓷像。
可惜一掀眼皮，藏不住的刻薄恶毒又流出来，显出其内里腐坏的端倪。
“呵呵……”他轻声笑着，语气十分微妙，复述道，“‘多谢，我们仍是朋友’……”
蕙兰还沉浸在喜悦里，以为他开什么玩笑呢，被他逗得咧嘴，献宝似的给他看手里的羊肉：“吃了吗？没吃的话我去炖上。”
严谌冷眼旁观她这副毫无防备心的蠢相，道：“我可饱着。”
她莫名道：“深哥，怎么了？谁惹你不高兴了？”
明知故问。
他意兴索然，转身进屋，蕙兰却又蛮不讲理地扯住了他：“深哥！你猜你写的那字我卖了多少钱？”
严谌淡淡望着她，敷衍地配合：“多少？”
她此刻眼神极为明亮，因过于高昂的情绪脸色红润，瞧着朝气蓬勃，远比他像个人。
蕙兰比了比指头，高声道：“足足一吊钱！”
……那一刹那，严谌竟突然犹豫，不知自己是否罹患耳疾。
他再一次问：“多少？”
蕙兰眨着那双黑白分明的眼睛再答“一吊钱”的模样，实在是分外可憎。
想他江阴侯盛名如此，所出墨宝千金难求，如今蜗居在这穷山恶水也就罢了，她将他的字贱卖出去竟还得意洋洋！
罪无可恕、罪大恶极——
“那个掌柜说什么下笔虚浮无力，墨迹也断了，他怎么知道你是病着的呢？我自然信你写得好，半点都不露怯，他才喊的一吊钱。”
墨迹易断只因他平日惯用上好的松烟墨、紫毫笔、楮皮笺，如今换了北地粗墨狼毫，纸也差极，滞笔断墨非他之过，照她所言，竟是他功底不过关？
严谌怄得不行，蕙兰早把羊肉搁下，没长骨头似的搂着他左臂，整个温热的身躯紧挨着他，嘴上仍然在讲那些要他心中杀意涌动的蠢话。
“深哥真是厉害，动动手写几个字就能挣钱，以后每日写些，我拿去卖，一日一吊钱，我们能换个大宅子住，还能搬去镇上……”
“物以稀为贵。”他漠然打断蕙兰的畅想，“假使每天都有‘真迹’，那些字便与废纸无异。”
蕙兰似懂非懂，但大抵明白他的拒绝，不由得失望地叹了口气。
卖一幅字挣不回文房四宝，希冀落空，她只能继续为生计发愁。
事已至此，羊肉都买回来了，最重要的是拿去炖上。
严谌见她不争不辩，默默做事，对这苦肉计嗤之以鼻，自顾自坐了半晌，直到她端来羊肉汤，才缓和神色，不过试了一口后，立刻又咳嗽着皱起眉头。
蕙兰不精于烧菜做饭，往往秉着能下嘴就成的原则，加油或一点儿盐，一锅烩了，有点味道吃得下便好。
严谌则大为不同。
要不是食不果腹，他并不会吃这些粗陋餐食。
尤其眼下蕙兰炖的羊汤，腥膻不已，令人作呕。
他额角青筋跳了跳，实在无法忍受，便道：“你炖汤只拿白水炖肉？不加别的？”
蕙兰无辜道：“我加了别的。”
加了和没加没两样。
严谌无奈道：“不是一回事。”
他猜想是否因为香料珍贵，她才舍不得买，皱眉思索片刻，还是搁了筷子：“我不写字，但能作画。蕙兰，你知不知道怎样的画受欢迎些、年节旁人喜欢买，你告诉我，我画了你再去卖。左右是拿去给人用的，这次就不必顶什么名头。”
她一愣，继而高兴地越过桌案搂抱他：“深哥怎么什么都会？这样厉害！不愧是我男人——”
谁是她男人，他厉害与她有什么干系。
严谌心底轻嗤，对她的夸赞不屑一顾。
他作画卖钱，也只不过是为了自己而已。
……见识浅薄的村妇。
蕙兰犹自雀跃，尝了尝，觉得分明一股肉香，并不明白他为什么下不去口，思索片刻，只以为他吃惯了好的，嘴刁，便哄他：“你不爱吃羊肉也喝点汤暖一暖，手总是冰的，我担心呢。”
严谌这才勉为其难忍下。
她赞许地亲了一口他的脸颊，又摸了摸，三两口吃个饱足便带着羊汤去晁珍屋里喂她。
蕙兰洗罢碗筷回房，见他正研墨，就凑过去坐下：“这活我能干。”
“无需你干。”他道，“画什么？”
“年节买的……”蕙兰没买过画，晁珍心智有缺，她往常独自待着，其实也不过年，不过总见过猪跑，别人家贴着呢，她倒不瞎，“胖娃娃抱鱼，或门神……小年拜灶王爷要买新画像，不过那都是彩的，素的……便宜些大概也有人要吧。”
严谌不信仙神。
一应习俗，大都相通，京城未尝没有此类习惯，但他心底里，神佛之说是撰来愚弄百姓的。
他从来不屑于祭神拜佛。
“有画像么，我照着临几幅。你明日再买些彩墨回来。”
蕙兰却道：“没有。你还在家那些年都是娘管着这些，后来……后来我不怎么拜了。”
佘山死在山里，赵深爹娘顾念旧情，接她同住，娘是郎中的女儿，一家人靠种些草药、在山上挖些草药卖来过活，也够吃穿。
后来，爹去镇上时冒雨赶路，不慎跌进沟里，爬不起来，泡了半日的水，才被人救起，连天高烧，治过，仍然不退。
晁珍无法，夜夜不得安睡，叩拜灶神，求他保佑，却没有什么用处。
蕙兰和赵深亲眼看他咽了气，她牵着他的手，问他，是不是她带着霉气，才害了爹。
赵深头一次骂她，也是在那个时候。
第8章 风雨将至
◎“我的确是个骗子，蕙兰要赶我走么？”◎
想着想着，蕙兰捂了捂眼睛，又舍不得不看他，掌心便滑下来，掩在唇边。
都过去了。
他们不再是稚童，晁珍有她，也有他，不必再求神了。
严谌不知蕙兰为何伤心，但见那双眼仍旧直勾勾盯着自己，低落的情绪转瞬即逝，难免生出几分倨傲。
她当真爱极了他这张脸。
倘若今日坐在这儿的是她那心心念念的赵深，绝不会让她如此痴迷。
赵深出身贫贱，有幸做成他的侍卫，习得武艺，生就一副五大三粗的模样，连与他相比的资格都不配有，要是换作面对着赵深，蕙兰又怎么会投怀送抱？
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蕙兰险些落泪，赧然一笑：“我去借几幅画像。”
严谌紧接着问：“找谁借？那贱人？”
她听到这个称呼，眉头一蹙：“深哥，你怎能这么喊他？”
“你既知道我喊的是谁。”严谌勾起唇角，从容道，“不就是认同我这话？”
蕙兰哑然失语，一时哽住，胸膛起伏几下才说：“可你现在就只认得我们，我不觉得是他，还能觉得是谁？”
严谌装模作样扶了扶额：“我依稀想起来旁人……”
蕙兰气闷地站起身：“不许再这样了，关裕虽然有时没分寸，可也是个好人。”
待她转身，他的神情顷刻间阴沉下来。
果真是去找那贱人，有了他却不知足，还想跟那个贱人纠缠，竟敢为他对他摆脸色，何其贪婪……人心不足蛇吞象，不要来日后悔才是。
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村里与蕙兰相熟的人不多。
晁珍出事后，赵深随赵二叔前往京城谋出路，旁人总讲闲话，说她命太硬，阴气重，亲娘死了，亲爹死了，养父死了，养母同样要不成了。
过些年，他们又说，赵家小子多半在路上就没了，西京多远啊，尤其是跟着那个不着调的赵二，大概这辈子都回不来了。
尽管蕙兰不在乎他们，固执地信着深哥，那么小的年纪，孤身一人，也会偶尔待在安静的地方出神。
年轻一辈里，唯独关萍主动跟她交好，蕙兰清楚那是因为关裕喜欢她，所以哪怕再怎样拒绝他的心意，也只有在深哥面前，他说混话时，才和他吵了一架。
这是蕙兰为数不多的私心。
关家宽裕，蕙兰问关萍借画时，关萍二话不说翻找出数张，一股脑塞给她：“都是旧的，我娘爱挑，还分不出好赖，年年买一堆回来，又不好全贴上，所以放在屋里，你只管带走就是。”