我心里跟明镜似的，知道肉戏来了，但面上却露出真诚的关切：
“马爷，你这话说的，见外了不是？只要兄弟我能办到的，绝无二话。你先说说，是什么事让您这么为难？”
马朝阳压低声音：“我一位故交的女儿，姓唐，是个走阴人，天赋不错。家里想让她来地府历练历练，结交点人脉。
程序上的事，她家自有打点。我就想……能不能让她到咱们稽查司，打个杂，跑个腿？有你二位照看着，我们也放心。”
我脸上的笑容瞬间凝固，取而代之的是一种极其夸张的、混合着惊讶和为难的神色，声音也不自觉地提高了半度，仿佛听到了什么不可思议的事情：
“啊？！马爷……你……你这不是开玩笑吧？！”
我甚至下意识地后退了半步，上下打量着马朝阳，仿佛想确认他是不是在说胡话。
“马爷！我的亲马爷！”我压着嗓子，带着一股哭笑不得的急迫劲儿，“你看看我！再看看卢公子！我们俩现在是什么光景？
刚捡回半条命，在老崔那儿是挂了号的‘重点关照对象’！阴司、阳世里不知道多少双眼睛盯着我们！”
我凑近他，用手指使劲点了点自己的胸口，语气近乎哀求：“你这时候往我们身边塞人，这……这哪是让她来‘历练’？这分明是把她往火坑里推啊！
万一我们俩哪天再让人给‘销了号’，岂不是连累人家姑娘一起倒霉？这忙我可不敢帮，这哪是帮忙，这是造孽啊！”
马朝阳显然没料到我是这个反应，愣了一下，赶紧解释道：“高老弟，哪有那么严重，你听我说！这闺女家里……”
我不等他说完，连连摆手，脸上写满了“你可别害我”的后怕：“马爷！马爷！你的心意我懂，想给晚辈找个稳妥的靠山。
可你也得看看地方啊！我们稽查司现在就是个炸药桶，谁沾上谁一身火星子！
你真想帮她，不如去求求赏善司、罚恶司的哪位实权人物，那才是正道！在我们这儿，真不行！”
马朝阳是何等人物，立刻明白硬来不行，马上换上一副更加推心置腹的表情：“哎呦我的高老弟！
你想到的，哥哥我能想不到吗？正是因为你二位现在处境微妙，才更需要信得过的人手在身边支应啊！
这闺女家里在阳间消息灵通，能帮你听着不少风声。
再说了，程序全走正规渠道，名正言顺，任谁也挑不出毛病！你就当哥哥我给你送个帮手，行不行？”
话说到这个份上，我再一味拒绝就显得不识抬举了。我脸上露出极度挣扎的表情，半晌，才仿佛下了天大的决心一般，重重叹了口气：
“唉……马爷，你这是把我架在火上烤啊……罢了罢了，谁让咱们是兄弟呢！”
我死死盯着马朝阳的眼睛，语气变得异常严肃：
“人，我可以试着跟卢公子说说看。但咱们丑话说在前头：第一，所有手续、该打到的招呼必须板上钉钉，不能留任何尾巴！
第二，到了司里，她必须严守规矩，绝不能擅自行动！
第三，也是最重要的——万一出了什么岔子，我高阳人微言轻，可护不住她！到时候你和她家里，可别怪我事先没把话说透！”
马朝阳脸上瞬间绽放出笑容，用力一拍我肩膀：“我就知道高老弟可以！放心，规矩我们都懂！绝不会让你为难！”
看着他的笑容，我心想：也罢，是福不是祸，是祸躲不过。
这小唐是马朝阳塞来的‘人情’，用好了是把快刀，用不好就是颗炸雷。怎么用，还得好好琢磨。
于是我也笑着回应：“互相帮衬，互相帮衬嘛！”
看着马朝阳心满意足离开的背影，我脸上的笑容慢慢收敛，心里不由得心里嘟囔：
呵，这流程，这说辞，这“挂名学习”、“合理合规”的调调，真他娘的熟悉！
跟阳间机关里塞个借调人员、安排个临时工简直一模一样！
先打个报告，说是来学习锻炼，其实不就是想往关键部门塞个自己人，铺条路？
领导半推半就，拿捏一下，最后还不是看在这背后的关系和人情的份上，顺水推舟？
没想到啊没想到，这都下了阴曹地府了，这套人事安排的玩意儿，还是换汤不换药！
看来这“体制”二字，真是贯通阴阳，放之四海而皆准的“大道”啊！
我这哪里是收了个帮手，分明是接下了一份阴司版的“人情债”和一个需要小心看管的“关系户”。
也罢，既然躲不开，那就好好用起来。这小唐是福是祸，就看她自己的造化了。
与马朝阳分别后，我和卢挺也没耽搁，径直回了酆都城。
我们没去刘道人常厮混的那些茶楼酒肆，而是直接去了他在阴司衙门的廨舍——这老小子好歹也是个有编制的鬼差，只不过平日里油滑惫懒，不爱点卯坐班。
廨舍里，刘道人正歪在榻上，捧着一本泛黄的《玉匣记》看得津津有味，手边还摆着一壶酽茶。
见我们联袂而来，他放下书，小眼睛里闪过一丝讶异，随即露出那种“无事不登三宝殿”的了然笑容。
“哟！高老弟，卢公子！什么风把您二位吹到我这寒舍来了？”他坐起身，目光在我们破损的官袍上一扫，笑容里多了几分凝重，“怎么是如此光景？”
我也没客气，直接将那截用布包着的纸人胳膊递过去：“老刘，别扯闲篇，看看这个。差点把我和卢兄交代在阳间。”
刘道人接过纸臂，神色正经了不少。他仔细摸了摸纸质，又凑近闻了闻，眉头微蹙。
当他用小指甲小心翼翼拨开焦糊的纸边，露出里面那根纤细的竹制骨架时，脸色彻底变了。
“嘶……”他吸了口凉气，把竹条凑到眼前，手指细细感受着上面的纹路，半晌，才缓缓吐出一句：
“百年前‘鬼手刘’的独门手艺……这老家伙，难道还有传人在阳间作祟？”
“鬼手刘？”我和卢挺异口同声。
“嗯，”刘道人放下纸臂，眼神有些悠远，“那是前清道光年间的人物，脾气古怪得像块茅坑里的石头，但一手纸人扎得，堪称鬼斧神工。
他扎的纸马能夜行八百，纸人能替主挡灾。最绝的就是这手‘刻经络于竹’的功夫，能让纸人灵动如生，法力传导顺畅无比。”
他指了指那竹条上的细微刻痕，“瞧见没？这就是模仿的人体经络，寻常匠人想学都学不来。他死后，这手艺按理说就该绝了才对。”
卢挺忍不住插话，语气带着困惑：“刘道长，既然这手艺如此罕见，那是不是说，凶手即便不是‘鬼手刘’的传人，也必定是极为了解此道的高人？”
刘道人闻言，非但没有丝毫不耐，反而冲卢挺露出了一个格外“慈祥”甚至带着几分“赞赏”的笑容，仿佛在鼓励一个勤学好问的后辈：
“哎呦，卢公子您这思路，敏捷！一下子就问到点子上了！”
他先捧了一句，然后话锋不着痕迹地一转：
“不过嘛，依老朽看，这事儿可能比‘真传’还要再复杂上那么一丁点儿。”他伸出小拇指，比划了一个微小的手势。
“您想啊，这好比……好比有人拿了宫里的御膳菜谱，这菜谱是正经路子吧？
可他却用这菜谱，往菜里猛加罂粟壳子来提味儿。您说，这吃出事儿来，是该怪菜谱呢，还是怪那个乱加料的人？”
他这个比喻既形象，又巧妙地把卢挺的猜测引向了另一个方向——问题不在手艺本身，而在使用手艺的人和方法。
既纠正了卢挺，又没伤他半点面子，反而显得卢挺的提问很有价值。
我立刻抓住了关键：“老刘，你的意思是，这手艺是老的，但用法是新的，而且很邪门？”
“高爷通透！一点就透！”刘道人立刻冲我翘了翘大拇指，顺势接过了话头，“所以啊，光查这纸人来历，怕是容易钻牛角尖。
关键是找到是谁，用了什么邪门法子在驱使它们。这刻竹的手艺是个线索，但指望靠它直接揪出凶手，难。”
我顺着他的思路往下想：“既然阳间的线索可能断了，那‘鬼手刘’本人呢？他是在阴司落户，还是早就投胎去了？”
刘道人捋了捋几根稀疏的胡子，小眼睛眯了起来：“那老家伙啊，执念深重，舍不得他那身手艺，听说死后一直在枉死城里窝着，不肯投胎。
那儿聚集的都是些心有挂碍的主儿，三教九流，鱼龙混杂。要想打听这种百多年前的老黄历，去那儿准没错。”
他顿了顿，看着我们：“不过，枉死城那地方，乱得很，不比咱这酆都城有王法。二位爷要是想去，最好……”
他话没说完，但意思很明显，那里危险。
我心里飞快盘算着，枉死城确实不是善地，但不能不去。我看向刘道人，他既然提起这话头，必然有门路。