这一股风言风语迅速传遍云间府的大街小巷，
钱朗齐刚盯着孟夫子喝过药，便看到青蚨在门外向他使眼色，他走出门来，青蚨便将石枕雪在义冢验尸的事情告诉了他。不等钱朗齐多问，明大郎慌慌张张跑了进来。
“钱讼师，你得救我。”明大郎的腿脚直打颤，“这事太过蹊跷，蹊跷！”
钱朗齐将他带到僻静所在，叫他慢慢道来。
明大郎道：“那玉佩我可是每隔一段日子就拿出来擦拭、把玩的，这才几天呐，怎么就跑到那黄氏的坟墓中去了呢？您说蹊跷不蹊跷呢？”
钱朗齐听罢，在书房里踱了两步，眼睛里精光一闪：“慌什么！石枕雪一个仵作，哪来的真凭实据？定是虚张声势，想引你自乱阵脚。你立刻去珍珑阁，买个形制相似的，就说她在构陷良民。你自家的东西，她怎么能辨得真假？若她敢证实她得那块真的，你就反咬一口，说你那块早丢了，她手中必是被人偷走的，她这可是盗窃之罪！”
明大郎如同吃了颗定心丸，立刻赶往东大街的“珍珑阁”。他心神不宁，并未留意店内角落坐着两位背对着他正在闲聊的客人。
他急匆匆对掌柜道：“快，要一块上好的翡翠螭龙佩！”掌柜依言取出几块。明大郎胡乱指了一块品相最好的，掷下银票，抓起玉佩转身就走。
刚踏出店门，那两位客人猛地起身，一左一右擒住他胳膊。与此同时，百里瑔抚掌笑着从对面茶肆走出，石枕雪紧随其后，周围瞬间围拢了不少看热闹的百姓。
“明大郎，如此急切购买玉佩，可是要弥补什么遗失之物？”百里瑔声音清朗，瞬间吸引了整条街的注意。
明大郎冷汗涔涔，强自镇定地高举新玉佩：“百里大人，您来得正好，石枕雪诬陷于我，她手中定是假玉佩。这块才是草民家中真品！”
“哦？”百里瑔挑眉，“你这真玉佩倒是簇新。据本官所知，家传古玉，莹润内敛，绝非新玉可比。”他转向石枕雪。
石枕雪从容取出桑芽昨夜盗来那块：“大人，此玉包浆温厚，螭龙纹路磨损自然，确是古物。而明大郎手中那块，”她瞥了一眼，“光泽刺眼，雕工虽仿得精细，龙睛却失神韵，是近年苏作工坊的出品。‘珍珑阁’掌柜的账本和伙计的证词，皆可证明此玉是昨日才入库的新货。”
人群顿时议论纷纷。
明大郎彻底慌了，口不择言地嘶喊：“就算……就算那旧佩是我的又如何？我前些日子丢了，不知被哪个小贼偷走了，这石枕雪怕就是个贼人的头目，偷了我的东西还敢拿出来张扬。大人，我要告她偷窃，对，就是偷窃。”
赵铁索拿来锁链将他捆住，笑道：“捉贼捉赃、捉奸捉双。你说人家雪娘子偷了你的玉佩，你可有证据？可是我们大家可都是眼睁睁瞧着你进了这珍珑阁，掏出银票来买了这块玉佩，想要李代桃僵呢。我替大家伙儿说一句，你要是不心虚，为什么要这么做呢？”
“是钱……”明大郎脱口而出半句，随即意识到失言，忙改口嚷道：“快请钱讼师来，他自会替我辩白！”
百里瑔立于街心，将这宽敞的东大街权作公堂，问道：“本官且问你，你与那黄氏之死可有关联！”
明大郎死鸭子嘴硬。“她是个淫妇，死不足惜，但是我可没杀她，她与那姓廖的通奸，被我二弟杀死的。”
“你胡说！”一声带着孩童腔调的驳斥响起。
第25章 、好人的下场
桑芽像只被激怒的小兽，眼睛瞪得溜圆，直直指着明大郎：“我娘从来没做过什么错事，廖叔叔只是来我家帮忙做些粗活，我娘跟他统共连几句话都没有说过！廖叔叔是我爹爹的朋友，他说我爹爹平日不在家，他理当帮些忙的。是你，都是你骗我爹，你害死我娘！你这个坏人！”
几位被请来的邻居也纷纷开口作证：
“大人，黄娘子最是规矩本分，绝无苟且之事！”
“倒是明大郎，与那廖展鹏有些恩怨。”
一位被请来的耆老指着明大郎的鼻子骂道：“明大郎，谁不知道你盯上你弟弟家那十亩水浇地不是一天两天了。那地紧靠着河渠，旱涝保收，是你们明家最好的一块宝地，你眼红得都快滴血了！”
另一位婆子也叉腰附和：“没错！黄娘子性子软和，你就三天两头上门，说什么二郎不在家，她一个妇人种不了地，逼着她把地低价‘典’给你，黄娘子不肯，你就撒泼耍横！”
一位穿着短打的汉子挤上前来，他是廖展鹏的堂弟，情绪激动地对百里瑔道：“大人，小人可作证。我堂兄根本不是什么奸夫，他是个热心肠。明二郎出门前，托他照看一下家里。明大郎上次又来逼地，把黄娘子都气哭了。正巧让我展鹏哥撞见，他看不过去，就上前理论，说明大郎欺凌嫂子，再不收敛就要拉他去见族老，还说要将这事一五一十的告诉你那二弟。”
保长也重重顿了下拐杖，接口道：“老夫也记得此事。明大郎当时恼羞成怒，指着廖展鹏的鼻子骂：‘你算什么东西，也敢管我明家的家务事？你给我等着！’这话左邻右舍好几人都听见了。廖展鹏就是因为撞破了你逼夺田产的丑事，才跟你结下仇怨。”
百里瑔厉声喝道：“明大郎，通奸谣言原来就是你编造的。你觊觎弟媳家产不成，反被廖展鹏撞破并威胁要揭发你欺凌弟媳的恶行，故而怀恨在心。你生怕廖展鹏真的将此事闹大，使你夺产美梦落空，便先下手为强，设下这毒计。既能除掉知情者廖展鹏，又能借弟弟之手一并除掉不肯卖地的黄氏，最后再让弟弟顶罪。如此一来，那十亩宝地，乃至二房所有家产，自然都落入你这兄长之手。是也不是？”
纵然身体抖得站不住，明大郎依然不肯承认，道：“我……我只不过跟我二弟说了一句黄氏跟那廖展鹏不清不楚的，是我二弟太冲动，太冲动，才拿了柴刀去杀人的。这与我有什么干系？”
百里瑔并未因明大郎的狡辩而动怒，如同公堂上宣读律文：“明大郎，你竟还敢巧言令色，妄图逃脱数命之罪？《大明律》‘载：‘凡谋杀人，造意者，斩。”
他踱步至明大郎面前，一字一句剖析其罪：“何为‘造意’？谓起意谋害他人性命者，是为首恶。你处心积虑，设下毒计。先以酒乱其神智，再以虚言构陷其妻不贞，此非寻常戏言，而是蓄意制造杀机。你深知你二弟地性情，更知在那酒力催逼、奸情刺激之下，他必会狂性大发，持刀行凶。你的话，不是寻常闲话，实乃杀人之刀。你便是这桩连环命案的‘造意’之首，你是主谋！”
“再者，《大明律》亦规定：‘凡诬告人答罪者，加所诬罪二等。’你捏造奸情，诬告黄氏与廖展鹏，致二人惨死，此诬告致死之罪，依律当反坐死刑。”
“还有，你在明二郎不忍心对妻子下手的时候，居然抓着他的手砍下第一刀，这已不止是动嘴挑唆，而是亲手参与杀人。”依《大明律》，‘从而加功者，绞’，你手上沾的，是实实在在的血！”
“你的罪罪，绝非轻飘飘一句‘说了一句不清不楚’便可掩盖，你是造意谋杀，是诬告致死，是亲手行凶。数罪并罚，罪无可赦！”
他转身对向围观的百姓，亦是对此案做出宣判：“今证据确凿，案犯明大郎，谋杀人造意，诬告致死，亲手行凶，三罪皆属十恶不赦之列。依《大明律》，判曰：斩立决。待本官上报刑部复核文至，明正典刑，以儆效尤！”
“赵铁索，将凶犯重枷收监，严加看管！”
明大郎听得“斩立决”三字，如遭五雷轰顶，瘫软在地，面如死灰，再也发不出半点声响。
黄昏时分，残阳如血。
桑芽默默烧完最后一叠纸钱，她抱膝坐在黄氏的坟前，小小的身子缩成一团，仿佛要与这座坟墓融为一体。
石枕雪将手放在她瘦削的肩上：“跟我回去吧。推官大人已经做主，将明大郎私吞你家的田产和银钱都清点出来了，会托由可靠的铺户代管，足够你安稳长大，衣食无忧。你不必再四处漂泊了。”
桑芽没有回头，半晌才说话，不像个孩子，倒像个小老太婆。“回去，回哪里去？回到有高墙、有屋顶，然后等着不知道什么时候再被赶出来的地方吗？”
“桑芽，我知道你受了很多苦，但明大郎的已经得到了惩罚，还是你亲手将他送上断头台。若不是你趁着深夜潜入明大郎家中，偷出玉佩，他也不会这么轻易认罪。前尘已经了解，你该有一个新的开始。这世上还是好人多……”
她转过头，仰起脸看石枕雪，小脸上沾着纸灰和泪痕。
“好人？”她重复着这个词，像是听到了天大的笑话，“我娘是好人，她死了。我爹……他以前也算个好人，但他现在不知道是死是活。廖叔叔想当好人，他也死了。只有明大郎那种坏到骨头里的人，才活了那么久，吃香喝辣，家财万贯。”