长久的沉默如同无形的网，将云若紧紧包裹，让她几乎窒息，她好不容易积攒的勇气，一点点腐蚀怠尽。
良久，林铭之转身。他没有承认，亦未否认，只是迈步，一步步走到桌前的椅子上坐下，呷了一口已放冷的茶，这才缓缓开口，声音低沉而遥远，仿佛陷入了某种久远的回忆旋涡：
“给你讲个旧事吧。”
云若微微一怔。
“很多年前，我也有过一个青梅竹马。她是我恩师家的女儿，我们一起长大，性情相投。”他的语气很平淡，像是在讲述一个与己无关的故事，但云若却敏锐地捕捉到他眼底深处一闪而过的痛楚，“可是后来，她嫁给了别人……”
“为什么？”云若不禁打断他。他却似乎没有听到，只是用指尖在冰凉的木桌面上划过一道浅痕，继续道：
“后来家里人作主给我订了一门亲事。”
“但你不愿意？”云若轻声问，似乎隐约触摸到了什么。
“是，我不愿意。”林铭之回答得干脆利落，“我不仅不愿意，还觉得极其荒唐。所以，我对那位小姐……十分怠慢。她送来精心绣制的香囊，我转手便赏了下人；她邀我同游园会，我总以公务繁忙推拒。现在想来，那时的我，将所有的怨气与不甘，都发泄在了一个无辜的女子身上。”
他的声音里开始染上一丝丝的愧疚。
“后来，有一桩紧急的公务，需要我离京数月。出发那日，天降暴雨，瓢泼一般。”说到这里，他突然看向云若，嘴角露出一丝苦笑：“就跟那天你拦下我运粮的车队，求我带上宋明玉那次一样的天气。”
不过不等云若反应，他又继续说道：“她不知从何处得了消息，竟冒雨赶到城外的长亭相送。她浑身湿透，脸色苍白，将一个据说去寺庙求来的平安符塞给我，只说盼我早日归来。”
林铭之闭上眼，仿佛又看到了那日雨幕中那双充满期盼又带着怯懦的眼睛。
“可我呢？”他自嘲地笑了笑，那笑声干涩而冰冷，“我非但没有半分感动，反而觉得她惺惺作态，碍手碍脚。我当着众多同僚和仆从的面，将那只湿漉漉的平安符随手丢进了泥水里，还对她说了一些……极为刻薄的话。大意是，请她认清身份，不要做这些徒劳无功、令人困扰的事情。”
云若眉头一蹙，几乎能想象到当时那位小姐是何等的难堪与绝望。
“我走后月余，”林铭之的声音突然变得沙哑，“便收到了京中传来的急报。她那天……回去后就病倒了，再后来，竟一病不起，不过二十余日，便香消玉陨了。”
虽已料到结局，亲耳听闻，一股寒意仍自云若心底窜起。
“我在南下的官船上收到这个消息时，外面的雨还在下。”林铭之望着虚空，目光没有焦点，“那一刻，我并没有感到悲伤，更多的是震惊，和……一种沉重的、令人窒息的愧疚。我从未想过，我的冷漠与言语，竟能如此轻易地夺走一条鲜活的生命。她或许只是身不由己，或许也曾心怀憧憬，她何错之有？错的是我，是我将对她背后势力的不满，迁怒于一个无力反抗的女子身上。”
他长长地、沉重地叹息一声，那叹息里饱含着经年累月的负累：“这份愧疚，像一块巨石，从此压在了我的心上。所以这些年来，我再不言婚娶之事。一方面是对此事心灰意冷，另一方面……或许也是一种自我惩罚吧。”
“所以那天我求您，你才会心软带上明玉，对吗？”云若心里涌出一股苦涩的味道。
林铭之没有回答，只是静静地坐着。只有窗外晚风吹过松针的沙沙声。天光一丝丝抽离，暮色如墨般浸染开来，将他们相对无言的身影吞没在朦胧的暗影里。
云若心中五味杂陈。这个故事残酷而真实，让她看到了林铭之冰冷外表下不为人知的另z一面，那里有年少的情愫、无力的反抗，更有无法释怀的罪孽感。但这和她问的问题有什么关系？
“大人，”云若稍作迟疑，“这个故事……很令人惋惜。可它和您是不是王皇后的人，有何关联？”
林铭之转过头，目光在暮色中显得异常锐利，直直地看向云若，一字一句，“因为，那个因我而死的，与我订过亲的女子，就是王皇后的嫡亲妹妹。”
这句话如同惊雷炸响在耳边！
原来他与王皇后之间，还欠着一条亲妹妹的血债！那皇后为何还会重用他？是惜才？还是……将这把锋利的刀握在手中，有更深的图谋？
而林铭之留在皇后麾下，是迫于无奈？是赎罪？还是……另有所图？
如今他告诉她这个秘密，是在解释他与皇后之间复杂而危险的关系？还是在暗示他并非完全忠于皇后？
无数的疑问瞬间涌入脑海，让云若感到一阵窒息。
林铭之站起身，身影在暮色中显得高大而孤寂。他又看了云若一眼，那眼神复杂难辨。
“现在，你还要问我是不是皇后的人了吗？”
“我若说是，”他紧紧锁住她的视线，不容她有丝毫闪避，“你待如何？立刻离开这里？”
“我若说不是，”他微微俯身，气息几乎拂过她的额发，带着一种压迫性的探究，“你便敢将你父亲的血海深仇，将你自身的安危，全都押在我身上吗？”
他的反问，比直接的回答更凌厉，更残酷，也……更真实。他没有给她一个简单的“是”或“不是”，而是将一个更沉重的问题抛回给了她——信任，从来不是基于对方的身份，而是基于你自己的判断和勇气。
云若怔住了，她准备好的所有应对，在他这犀利的反问面前，都显得苍白无力。她张了张嘴，却发不出任何声音。
林铭之看着她茫然又挣扎的眼神，最终没有逼迫她，只是直起身，重新拉开了距离，声音恢复了惯有的冷静：
“云若，在这永安城里，谁是敌人，谁是朋友，从来不是看他们站在哪一边，而是看他们最终想要什么，又愿意为此付出什么。”
“至于我，”他停顿了一下，目光暗寂如夜，“你只需要知道，迄今为止，我想让你活着。而未来，只要你不站在我的对立面，这一点就不会改变。”
说完，他不再看她脸上是何神情，转身，如来时一般，悄无声息地离开了房间，将一室的暮色和那个悬而未决、却又仿佛有了某种方向的问题，留给了怔在原地的云若。
第30章 惊破樊笼
此后的数日，云若困居别院，对于打探念安下落一事，依旧如同撞在一堵无形的铜墙铁壁上，丝毫无进展。
就在她心绪日益焦灼，进退维谷之际，林铭之在一次晚膳间，看似无意地提起了一个消息。
他夹了一箸豌豆苗，语气平淡得像是在谈论天气：“今日听闻，许砚庭不日将奉旨前往璟州公干。”
云若执箸的手一顿，心跳骤然漏了一拍。璟州！那是父亲“自尽”的地方！她强压下翻涌的情绪，抬眸望向林铭之，尽量让自己的声音听起来平静无波：“哦？许公子去璟州……所为何事？”
林铭之的目光扫了一眼她看似平静的脸庞，只淡淡地说道：“具体所为何事，我也不清楚，不过倒是安宁公主一力促成的。”他顿了顿，补充道，“公主那边，好像是非他不可。”
是不是有了新的线索？！
这个念头像火种一样投进了云若心里——巨大的诱惑和强烈的冲动瞬间攫住了她。
当晚，她思来想去，反复权衡：林铭之此处确如铁桶，难以突破，且他与皇后关系错综复杂，继续留下，恐自身难保，更遑论为父伸冤。而许砚庭那边，虽是一条险路，却方向明确的路径。她必须抓住这个机会！
次日，云若在书房找到林铭之。她深吸一口气，屈膝行了一礼：“林大人，云若在此叨扰已久，承蒙大人照拂，感激不尽。如今我伤势已愈，想……向大人辞行。”
“辞行？”林铭之正在批阅文书的手顿住了，他抬起头，眼中掠过一丝错愕，眉峰微蹙，“你要去哪里？”
云若垂眸，避开他的目光，将早已想好的说辞道出：“天下之大，总有容身之处。总不好一直打扰大人。”
书房内陷入短暂的沉默。林铭之放下笔，站起身，走到她面前，距离近得能让她闻到他身上清冽的墨香。他凝视着她低垂的眼睫，沉默了片刻，忽然开口：
“如果……我说如果我愿意被你打扰，也愿意给你一个名分，一个安稳的归宿，你是否愿意留下？”
云若的心猛地一跳，骤然撞上喉口。她倏然抬头，撞进他墨色的眼眸中。那里面没有戏谑，只有一种复杂的、她读不懂的认真。震惊如同潮水般席卷了她，她几乎能听到自己心脏狂跳的声音。他什么意思？给她名份？他要娶她？
瞬间的恍惚过后，是更加清晰的理智。她确实渴望过嫁给他，但如今她连他究竟是敌是友都尚未分明，连他收养念安的真实目的都一无所知，怎能将终身托付？这突如其来的求娶，更像是一种试探，或者说，是一种他试图将她牢牢掌控在身边的策略？