帘子被侍女打起，云若的身影出现在水榭入口。
刹那间，琴音戛然而止，笑声也像被掐断一般。
许砚庭抬眸看来，那双惯常含笑的桃花眼里，惊讶之色一闪而过，随即又恢复如常。他并未起身，唯有失控的指尖泄露了心绪——它无意识地按下，在琴弦上压出一个突兀的音符，发出一声闷响。
周婉君脸上的笑容瞬间僵住，转而化为迅速升腾起的敌意与讥诮。她上下打量着云若——一身素净衣裙，未施粉黛，脸色苍白，与这满室馨香、清辉流淌的氛围格格不入。
“哟，我当是谁呢？”周婉君率先开口，声音娇脆，却带着不屑一顾的嘲讽，“这不是李云若李大小姐吗？怎么，林大人那座金屋藏娇的别院住腻了，想起到我们这里串门来了？”
她特意加重了“金屋藏娇”四个字，目光有意无意地扫过许砚庭。
云若面上一僵，努力无视周婉君，目光直直望向许砚庭，微微一福：“许公子，云若此来，是有事相求，能否借一步说话？”
不等许砚庭尚开口，周婉君又嗤笑一声，抢白道：“求？李大小姐还有什么事情要求到我们砚庭哥哥头上？莫不是……走投无路，又想故技重施？”
她说着，身子朝许砚庭那边靠了靠，姿态亲昵。
许砚庭眉头几不可察地蹙了一下，拨开周婉君试图挽上他胳膊的手，目光却依旧落在云若身上，唇角勾起那抹惯有的漫不经心的笑：“求我？李大小姐，你这话可折煞在下了。当初你可是坚决不愿‘拖累’我的，那般决绝，当真令人记忆犹新。怎么如今……是那边的‘高枝’扎手，不好栖身了，还是忽然觉得，终究是我许砚庭这里，门槛比较低，心肠也比较软？”
他的话绵里藏针，比周婉君的直白嘲讽更让云若难堪。她强忍着眼眶中快要溢出的泪，态度依旧诚恳：“当日是云若言语不当，伤了公子好意，云若知错，请公子见谅。”
“见谅？”许砚庭站起身，踱步到云若面前，距离近得能闻到他身上淡淡的酒气和那一丝属于周婉君的脂粉香。他微微俯身，凑近她耳边，用只有两人能听到的声音低语：“李云若，你让我见谅什么？见谅你的身不由己，还是见谅你对我……召之即来，挥之即去？”
他眼角的余光似乎扫了一眼周婉君，语气更添了一丝玩味，“还是说，当着婉君妹妹的面，演这种戏码，别有一番趣味？”
周婉君见两人姿态“亲密”地低语，醋意大发，忍不住尖声道：“砚庭哥哥，跟她还有什么好说的！这种朝秦暮楚、不清不白的女人，把她赶出去就是了，别脏了咱们的地方！”
许砚庭直起身，摇着折扇，目光在云若苍白的脸和周婉君气鼓鼓的脸上转了一圈，忽然笑了，那笑意却未达眼底：“婉君，不得无礼。来者是客。”
他转向云若，语气恢复了那种慵懒的调子，却带着明显的疏离：“说说看，这次又想求我做什么？看看我这个‘旧相识’，还z值不值得李大小姐在……旁人面前，再利用一次。”
“旁人”二字，他咬得微重，目光意有所指地瞥向周婉君。
云若看着他这般姿态，听着周婉君不加掩饰的鄙夷，心中只觉酸涩痛楚。她眼中水光氤氲，只觉所有的坚持和尊严在现实面前显得如此可笑。她忽然双膝一弯，就要朝他跪下去——
“啧！”许砚庭脸色倏变，一直摇着的扇子“啪”地合拢，动作快如闪电，用扇骨稳稳托住了她的手臂，阻止了她下跪的趋势。他眉头紧蹙，方才那副玩世不恭的表情彻底消失，取而代之的是真实的惊怒！
“李云若！”他声音沉了下去，压制着几欲喷涌而出的怒气，“我许砚庭认识的李云若，可以倔强，可以固执，甚至可以为了目的不择手段，但独独不会轻易对人下跪！你这般作态，是故意恶心我，还是真觉得我许砚庭就吃这一套？”他顿了顿，眼里神情复杂，语气里突然多出一抹苦涩，“还是说……你对那林铭之，也是用这等我见犹怜的法子？”
周婉君被许砚庭这突然的态度转变吓了一跳，也忘了说话，只是惊疑不定地看着两人。
云若的眼泪终于滚落，她抬起泪眼，望着许砚庭，声音哽咽：“许公子……不，砚庭哥哥，我求你，恳求你，帮帮我好不好？”
“砚庭哥哥”四个字，如同带着魔力的钥匙，瞬间击溃了许砚庭所有伪装的冷静和愤怒。
他握着扇骨的手微微颤抖，看着眼前女子泪落如雨、在周婉君充满敌意的目光下却依旧倔强望着他的模样，所有刻意营造的风流、积压的怨愤、旁人的目光，在这一刻都失去了重量。
他终究……还是败给了她，败给了她这一声带着绝望和孤注一掷的呼唤。
他闭了闭眼，再睁开时，眼底翻涌的情绪已被强行压下。
“行了，别哭了。”他用扇子轻轻敲了敲自己的掌心，仿佛刚才的失态从未发生。
他侧过半边脸，目光扫过云若泪痕斑驳的脸，又冷冷地瞥了一眼目瞪口呆的周婉君，唇角勾起一抹意味不明的弧度：“婉君妹妹，天色不早，你该回去了。来人，送周小姐。”
周婉君难以置信地瞪大了眼睛：“砚庭哥哥！你……你为了她赶我走？”
“送客。”许砚庭甚至不愿意多安抚她几句，只是转头冲着前来的下人吩咐道。
周婉君狠狠跺了跺脚，怨毒地瞪了云若一眼，终究不敢违逆，气冲冲地带着丫鬟走了。
水榭内只剩下他们两人。
“说吧。”他声音里恢复了先前的慵懒，“找我什么事？我记得我们之间，该说的都已经说完了。”
云若看向他，目光殷切：“我知道你即将奉命前往璟州公干。我请求你，带我一起去。”
许砚庭像是听到了什么极其可笑的事情，嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“带你一起去？我的云若妹妹，你以为这是去郊游踏青吗？”
云若向前一步，目光灼灼：“我知道你去璟州的真正目的——查探我父亲冤案的线索！”
许砚庭身形一顿，抱臂的手放了下来，站直了身体，表情瞬间变得严肃：“谁告诉你的？”
“这不重要。”云若毫不退缩地直视着他，“重要的是，我是李长德的女儿！没有人比我更渴望查明真相！”
许砚庭沉默地盯着她，良久，才沉声道：“璟州……路途遥远，风餐露宿，你确定要跟我一起去？”
云若抬起下巴，脸上的泪痕未干：“我确定！”
许砚庭侧过半边脸，斜睨着她，唇角一弯：“好吧，长路漫漫，有个美娇娘在侧也不错。”他顿了顿，忽想起什么，补充道，“记得换身利落的行头，我许砚庭的女伴，可不能拖后腿。”
说完，他不再看她，重新坐回琴案前，信手拨弄出一个散乱的音符，仿佛刚才的一切都未曾发生。
但云若知道，他答应了。
那颗悬着的心，终于落下，混合着泪水，生出新的希望。
第32章 璟州寻证
不过五六天，许砚庭一行人便抵达了璟州。
这座边陲州城仿佛被扣在一只巨大的、湿热的蒸笼底下。盛夏的闷热粘稠得化不开，蝉鸣撕心裂肺，搅得人心浮气躁。前夜的暴雨并未带来清凉，反让烈日将地面污水、垃圾的腐臭蒸腾起来，混杂着青苔在墙角疯长出的腥气，形成一种令人作呕的窒闷。许砚庭选了城南一家看似寻常的“丰隆客栈”落脚，招牌上的漆字在热浪中扭曲，如同他们此刻扑朔迷离的前路。
抵达璟州的第二日，云若便找了个老衙役带路去给自己的父亲上坟。
他们的马车停在一处远离人烟、荒丘起伏的山坡下。
“小姐，”老衙役指着前方那片几乎被半人高荒草淹没的坡地，声音带着几分忌讳，“就是这儿了。官府处理……呃，那些无主或待罪的尸身，多半都往这儿送。”
一股混合着腐土和衰败植物的气息扑面而来。云若的心，在踏上这片土地的第一步，便直直地沉了下去。她深吸一口气，攥紧了微微发颤的手，跟着老衙役深一脚浅一脚地往里走。枯枝败叶在脚下发出碎裂的声响，惊起几只黑漆漆的乌鸦，“嘎嘎”叫着扑棱棱飞走，更添几分凄凉。
走了约莫一炷香的功夫，老衙役在一片明显是新翻动过、土色尚显新鲜的土堆前停下。那土堆与其说是坟冢，不如说只是个稍大的土包，简陋得令人心酸。土堆前，歪歪斜斜地插着一块连树皮都未剥净的粗糙木牌，上面用墨汁潦草地写着三个字——李长德。
没有官职，没有谥号，没有生卒年月，甚至没有“之墓”二字。只有一个光秃秃的名字，孤零零地立在这荒郊野岭，承受着风吹日晒雨淋。
云若的脚步钉在了原地。
她望着那块随时可能朽烂、被野草吞没的木牌，望着木牌后那个低矮的、几乎与周围荒丘融为一体的土堆。这就是她记忆中如山岳般巍峨的父亲，最后的归宿？那个曾统帅千军万马、让北狄闻风丧胆的北旼大将军，如今竟委身于这乱葬岗中，与孤魂野鬼为邻？