晨光漫上将军府青瓦时，云若的马车碾过府前的沙砾路，停在朱漆大门前。车帘刚掀开一线，阿棠已尖叫着探出头：“小姐！我们回来了！”话音未落，院墙内便传来急促的脚步声——
“小姐！”李伯的白须被风吹得乱颤，踉跄着冲出来，“你可算回来了！”他声音发颤，皱纹里泛着水光，“方才周校尉来报，说林大人亲自护送您回来，将军这才放下心来，他这几天可都没合眼啊！”
云若心头一热，刚要说话，忽觉身后阴影笼罩。转头望去，林铭之正从旁边一辆马车掀帘而下，玄甲凝着晨露，在日光下泛着冷冽的光。四目相对时，他眉峰微挑，眼尾笑意清浅。
“李将军。”林铭之跃下马车，玄色大氅扫过阶前青苔。李长德已整了整冠带迎出来，看似从容的步伐却泄了底——靴底沾着的草屑还没抖净，朝服前襟也皱了几处，想来是从演武场匆匆赶来。
“林大人！”李长德拱手，声音里带着刻意的爽朗，“前几日刚接永安来信，说您要巡察北疆，我还想着择日去驿馆拜访，不想今日倒劳您护送小女回来！”
他目光扫过云若：鬓发散乱，鹅黄色骑装沾着泥点，左颊还留着道淡红鞭痕——喉结动了动，终究没多问，只对着林铭之侧身让礼，“一路辛苦，先进屋吧。”
林铭之颔首，目光掠过念安裹着纱布的后颈，又扫了眼神情狼狈的云若：“令媛一行受了惊吓，下官已让随行医官备了些还好的金疮药，稍后送来。”
“有劳林大人。”李长德侧身，一行人鱼贯而入。
将军府的前厅内，檀香缭绕得空气发沉。
“李将军，令媛南下遇匪，念安小友以稚龄之躯引开匪徒，护主时咬得那匪徒满手是血，毫无惧色。”他声音不疾不徐，却铿锵有力，“此子虽家世不明，忠勇却堪比将门虎子。若就此流落市井，实是明珠蒙尘。”
李长德眉头皱起，冷哼一声，“林大人怕是受了小女的蛊惑来老夫这说情的吧！一个来路不明的野小子，此险本就因他而起，又谈何救女？”他顿了顿，意识到自己的言语过于生硬，便刻意放缓了语气，“不是我扫林大人的面子，一是他来历不明，二是与若儿终究男女有别，长久相处，恐生嫌隙......坏了小女的名声。”
这是他最深的顾虑。云若是他李长德的独女，是他捧在手心的明珠，他可以纵着她耍小性儿，却绝不容许她的人生因个来路不明的野孩子染上半分尘埃。
“爹！”云若急得站起，“您可以认念安做义子，他成了我弟弟，就不会有人说闲话！”
“胡闹！”李长德拍案，“他也配？当初你买他时就知道，他是犯官之后！你竟要我认贼子作子，登堂入室？简直荒唐！”
父女争执不下，云若眼眶泛红，念安攥着袖口站在墙角，指节发白。
林铭之将一切尽收眼底。他起身从怀中取出枚乌木令牌，令牌上面的“林”字刻得方正有力。
“将军，”他声音沉了几分，带着京官特有的威严，“这孩子在危难中显露的机敏，远胜许多将门子弟。下官帐下正缺个亲兵侍童，既能磨他心性，也能护他周全。此事我一力担下，绝不令将军为难，也不损令媛名声。”
他将令牌推向前，又道：“在下愿全力栽培他，将来若能建功，也算光宗耀祖。将军若信得过我......”
李长德望着那枚象征佥都御使亲信的令牌，又看看女儿泛红的眼尾，终是长叹：“......罢了。”
他既不想女儿再闹出什么事端，也不愿驳林铭之的面子。
云若只觉心被撕开道口子。她抬头望向林铭之，心有不甘：“林大人！念安他才九岁......”。
林铭之看向她，墨色眼眸里浮起温和歉意：“云若姑娘，我懂你护他心切。可是林某说句妄自尊大的话，像他这种无依无靠的孩子能得此机缘，已是他的福分。”
他背手缓步，从容走到念安面前，伸手抚了下他的头顶，像是劝慰云若，又像是对念安承诺：“我会教他读书习武，将来若有机会，定让他堂堂正正站在你面前。”
窗外腊梅的香气飘进来，混着书房里的檀香。云若望着林铭之那透着温和而坚定的眼睛，终究没再说话，只是眼眶一下就红了。
等前厅的众人一散，阿棠早已按捺不住，快步扑进廊下等候的老妇人怀里。
那是她的生母陈阿嬷，这些年在府里做着些打杂的事。她鬓角的白发被阿棠蹭得乱蓬蓬，手忙脚乱地拍着她背：“死丫头！你可算回来了！害得老娘夜夜都睡不着，就怕你们在路上有个闪失……”
阿棠埋在她颈窝哭得上气不接下气：“娘，我以为再也见不到你了！”
“好了好了，”陈阿嬷抹着她脸上的泪，自己也红了眼，“回来了就好，回来了就好。”她抬头望向云若，目光里也是说不出的心疼，“小姐平安回来就好。”
跟在身后的云若望着这一幕，想到自己过世的母亲，知这世上自己再无可以如此撒娇的人，心下只觉鼻尖发酸。
她正想走过去，却听身后传来衣袂翻飞的轻响。一回头，林铭之不知何时已站在院角的梅树下，几枚花瓣顺着他的玄甲滚落，落在青石板上。那花树下已聚了一摊小小的花海，他就那样立在那里，望着院内的团圆，嘴角仍挂着那点漫不经心的笑。
“小姐？”阿棠拽了拽她的衣袖，“我娘煮了姜茶。”
云若回神，低头时看见自己掌心还攥着林铭之方才递给她父亲的乌木令牌——似乎还带着他身上的体温。她慌忙将令牌塞进袖中，跟着阿棠往廊下走，却在转角时忍不住又回了下头，又望见梅树下那抹玄色身影。
他还在那儿。
第4章 托孤永安
念安走后，将军府看似一切如常，只是半个月过去，云若始终没再同父亲说过一句话。
李长德批完军报，偶尔会来查查她的功课，也会悄悄在她妆匣里装满南海珍珠，甚至带着几分讨好地怂恿她，让阿棠陪着出去走走。可云若一次好脸色也没给过他。
她依旧喜欢倚着二楼的雕花窗，看远处高高低低的树影在风沙中轻轻摇曳。可案头那碟枣泥山药糕，却再也吃不出从前的香甜；偶尔响起的驼铃声，也再不能让她欢欣雀跃。
颈间挂着的那枚狼趾骨，总是硌得她生疼——那是念安临走时塞给她的。“这是我以前在大漠里捡的，一直带在身边……”少年稚气的声音犹在耳边，“姐姐，你以后拿着它来接我，我就能认出你！”
就在云若对这种日子厌倦到极点的时候，一封信，突然打破了这一切。
这天，阿棠从门外快步进来，手里高高举着一封盖着火漆的家书，激动得满脸通红：“小姐！是宋老夫人寄来的信！老爷让我拿给您看！”
云若的母家姓宋，这“宋老夫人”便是她的外祖母了。
她乍听之下，一时有点怔愣，等反应过来，沉寂的心猛地一跳，从床上一跃而起。她接过信，急切地展开。
信是外祖母写给父亲的，老人家在信中说，时时惦念唯一的外孙女，盼着有生之年能再见一面。又说云若已到议亲之年，万不可在北疆苦寒之地耽误终身，她已在京城永安为云若相看了一门亲事，对方是吏部侍郎家的嫡长子，温文尔雅，家世清白，恳请父亲应允接云若回永安，以便议亲。
信的末尾，外祖母言辞恳切：“汝身为将军，为国戍边，老妇不敢苛责。然吾年迈，唯若儿一脉牵挂。念其在边疆孤苦，若蒙允准，让其南归，老妇定当悉心照料，不负所托。”
当晚，李长德来到云若房中，语气是少有的温和：“若儿，收拾收拾，去永安吧！到你外祖母那里去。”
云若怔住了，等她抬起头来时，眼里已盈满了泪水。她知道父亲作这个决定是很艰难的，以往每次自己做了错事，只要父亲一发难，她就大嚷着以“回永安”相要胁，每次都能让他无奈让步。而如今他真的要放手了，反倒让她心酸。
她是他唯一的女儿，她当然知道他有多舍不得她。
李长德别过头，声音有些沙哑，愧疚地说道：“你外祖母信中说得对，这么多年，爹疏于对你的照顾，还好我若儿自己争气，依旧长得这么好。此去南下，山高路远，再见恐非一年半载。为父不在身边，我若儿定要好好听外祖母的话……”
数日后，十几个亲兵，护着一前一后两辆马车驶出了将军府。
云若穿着一身z素净的淡青色衣裙，静静地坐在车内。她从车窗望出去，北宁城的一草一木都如此熟悉，却又遥远得像一场梦。
她想起了青骢马上的颠沛，想起了山雾中的刀光剑影，想起了林铭之那双含笑的眼和掌心的温度，也想起了念安最后那句“等你来接我！”
所有的画面交织在一起，最后都化作了一声轻轻的叹息。
车轮滚滚，驶向未知的远方。她不知道等待自己的将是怎样的姻缘，也不知道是否还有机会再见到林铭之，或是念安。车帘被风掀起，吹起她鬓边的一缕发丝，也吹散了将军府里那场冗长的旧梦。