月余颠簸，当风卷着沙粒撞在马车上时，云若正攥着颈间的狼趾骨摩挲，车帘缝隙漏进的光里，她看见自己的影子贴在车壁上，被颠簸拉得老长——这影子跟着她走了一千多里了，从雁门关外的草甸子，一直拖到永安城朱红的牌楼下。
“小姐，到永安了。”随着阿棠一声欢呼。云若也掀开窗边一角，永安城的街景一下灌入眼中。
街边茶肆悬着的水晶帘在风里叮咚作响，卖胭脂的货郎举着七彩竹筒边走边唱。绸缎庄的伙计踩着梯子挂新到的蜀锦，流云纹在阳光下流转如瀑，与雁门关外褪色的羊皮幌子恍若隔世。
“小姐！看外面！”阿棠攥着她的袖子，眼睛亮得发光。她凑到窗边，鼻尖沾了点飘进来的茉莉脂粉香，又惊呼着缩回来，“小姐，我终于知道您之前说的空气里都是香香的是什么感觉了。”
阿棠是在塞外长大的，北宁城的集市就是她见过的最热闹的场景，哪里见过眼前这般景象？一时眼也看花了，嘴里一直惊乎不断。
云若时隔五年重新回到这里，虽没有小棠那般惊才绝艳的感叹，却也一扫这一路的沉闷，心里也跟着兴奋起来。
“吁——”车夫的一声吆喝。云若抬眼望去，朱漆牌上的“宋府”二字被金漆镀得发亮，门口一直候着的几个嬷嬷一齐奔了上来，“可算把表小姐盼回来了，老夫人叫人来问过好几回了！”
一时拿马凳的，扶人的，吆喝传信的，场面乱成一团。
跨进垂花门，穿堂风裹着海棠香扑来。穿了回廊，云若被引进堂屋，等丫鬟打了帘子请她进去，她还未看清屋内的情形，便被一双手紧紧攥住。
她定睛细看，一个老太太拄着蟠龙杖站在眼前，鬓边斜插的翡翠扁方晃了晃，雪白的头发梳得整整齐齐，连一丝碎发都没乱——是外祖母。
“我的若儿……”外祖母的声音颤抖着，不等云若回应，就颤巍巍将她拉入怀里。云若顺从地半依过去，鼻尖嗅到她衣襟上和母亲身上一样的檀香味，一时觉得无比的熟悉与温暖。
宋老夫人摩挲着云若的脸，眼泪砸在她手背上：“让我瞧瞧，瘦成这样，塞外的风刀子有没刮坏这小脸蛋？”
祖孙多年不见，自然哭了一会。后来被边上的人劝了好一会，宋老夫人这才擦了泪，依次给她引见屋里的舅母和两个表姐。
大表姐明玉穿着月白绫罗裙，头上插着金步摇，银盘脸，正笑盈盈地看着她；二表姐明兰穿着一身嫩黄色缎面裙，长得白净秀丽。她眉眼一扬，笑意便溢了出来，凑过来拽了拽她的裙角：“表妹这裙子是北宁的样式吧？倒别致得很。”
旁边一张案几上放着面西洋镜，云若刚好能从自己这个角度瞥见自己的模样：头发松松绾着，未施粉脂的脸晒得发红，连唇瓣都干得起皮，一身素裙配着塞外的短靴——和这一屋子华服丽人一对比，自己竟是连着旁边的丫头都不如。
她一下就有些赧然，有点后悔没在进府前先找个客栈收拾一下自己。
外祖母似乎觉察到她的尴尬，“呵呵”笑着打了下明兰的手，扭头对站在旁边的舅母说道：“你呆会就带若儿去换身衣裳——再把我压箱底的蜀锦找出几匹来，给若儿添置几身衣裳！还有，让小厨房备玫瑰汤，要温的！”
“母亲就是心细。”舅母笑道，一身暗黄色缎面裙衬得她面容华贵。她手里捏着串佛珠，“若儿这一路辛苦了。嬷嬷那里都安排好了，等见完你外祖母就去洗一洗这一路的风尘。”
舅母扶着外祖母坐回藤椅，又给外祖母手里塞了个暖炉。这才又对云若笑道：“母亲最疼若儿，怕你嫌家里规矩多，特意吩咐你这几日不用急着见人，先歇几天。”她瞥了眼身边的两个女儿，“你们俩也别闹她，若儿刚来，让她缓缓。”
“不闹不闹，多了一个这么漂亮的妹妹，我只疼她，不闹她。”明兰凑过来嘻嘻笑着，明玉也是抿着嘴笑。
舅母过来牵云若的手，上下打量说：“这么标志的一个女孩子，跟着你父亲在那寒苦之地，到底不是长久之计。”
外祖母的藤椅吱呀一响，她指着舅母说：“我就是为这个急！女孩子家，哪该在边关吃沙子？前日我翻你姑奶奶的旧箱子，见她十六岁时的画像，真的跟现在的若儿一模一样！”
“母亲。”舅母上前轻按老人手背，“我们都打听好了，吏部侍郎家的嫡长公子，生得清俊，行止也温文有礼。”
云若的脸一下子红到耳根，只装着没听到。
“那孩子我见过。”祖母接话道，“上月随他父来给我贺寿，那一双桃花眼，我看着都喜欢。”她瞥向云若，嘴巴一撇，“比塞外那些粗犷军汉强多了。”说完便自顾地笑了起来。
众人见云若的脸早已羞得绯红，一个个都“咯咯”笑了起来，却也不再往下说。
外祖母笑了一阵，又咳了一阵，最后止住咳嗽，端起参茶抿了一口，目光柔下来：“若儿别怕，就在这儿住下。跟着你表姐们逛逛园子，插科打诨的，我们这没那么多规矩，你只管玩。”她伸手握住云若，“其他的事，有舅舅舅母操心，你安心住着。”
说完又对舅母说：“别催得太急，让孩子先缓过来。”
舅母笑着应：“我知道，母亲放心。”
云若别过头看向窗外，正好窗外的海棠花飘落几朵，在空中打着转。
她想起梅树下的林铭之，想起梅花落在他的肩头，他说：“经此一别，后会无期！”大概真的后会无期了吧！
第5章 春日府宴
暮春风里浮着蜜里调油的花香，宋府后园的垂丝海棠正开得炽烈，粉白花瓣落了青石板一地。后厨的铜锅已咕嘟冒泡，桂花糖藕的甜香裹着红枣枸杞的气息漫得满院都是。
宋府上下，正为这一场春日宴热闹地忙碌着。
云若坐在东厢房临窗的檀木梳妆台前，铜镜里映出张略带生涩的脸，这是她头回打扮得这么正式——一身石榴红暗花云锦裙，新来的丫鬟青杏正给她绾发，乌发梳成双螺髻，又往眉心点枚鹅黄花钿，那点颜色衬得她肌肤愈发雪白。
“小姐今日真真像画里走出来的。”阿棠在后面一边跟着青杏学绾发，一边忍不住对着自己的小姐赞叹起来，“我就没见过比我家小姐更好看的人了。”
“快瞧瞧！”明兰一把拽开门纱，把盒子塞进云若手里，“阿爹从龟兹带回来的宝贝，我盯着要了半日，到底抢了来送你！”
盒底躺着支孔雀石簪，赤色羽翎雕得根根分明，在日光下流转着宝石的光泽。云若慌忙要推：“这么贵重的......”
“什么贵重不贵重的！”明兰把簪子往她发间一插，自己先拍手笑，“咱们姐妹还有什么分彼此？戴上好看才显得我眼光好！”
申时刚过，园子里丝竹声起，熏风裹着脂粉香漫进东厢。云若被明兰拽着往沁芳阁赶，裙裾扫过青石板，环配的叮咚声混着远处传来的笑语。
沁芳阁里早坐满了人，云若一进门，满室目光便如春潮般涌来——有好奇的、打量的，也有暗含审视的。明玉早等在廊下，见她来便笑着招手：“若儿快来，我给你引见几位姐姐。”
她们穿过人群时，云若听见细碎的私语：
“这就是他们说的边关长大的姑娘？”
“瞧着倒比传闻里端庄秀气。”
“那支孔雀石簪...怕不是西域来的？”
明玉把她引到一处，指着穿藕荷色衫子的女子：“这位是兵部侍郎家的嫡女，林姐姐最是活泼有趣。”又指另一个穿桃红色衫裙的女子，“这是太学祭酒的千金，陈姐姐棋艺极好。”
云若一一屈膝行礼。
待明兰明玉引着云若见过一众贵女，原想留她与众人多叙叙话。却见她垂着眼绞着帕子的模样实在局促，连耳尖都浸着薄红，便知她十分不自在。
明玉便笑着拍了拍她手背：“既这般拘束，便先去座上歇会儿吧。”说完着人将她引到座上。
云若坐到自己的位置z上，依旧觉得有些不自在。这身华服美饰，像一层不属于她的外壳，拘束着她。这阁内仕女如云，公子如织，或吟诗作对，或投壶弈棋，一派富贵风流。云若下意识地打量着这阁中一切，目光却一直与那些或明或暗打量她的目光相撞。她“边关来的”身份，让她在这群永安顶级的贵胄中，成了一个既引人好奇又隐约被排斥的异类。
她坐了好大一会，见还不开席，便起身寻了个借口准备去躲会懒。她找了个临水的僻静角落，刚想喘口气，一个娇脆的声音便在她身后响起：
“哟，这就是刚从塞外来的妹妹么？怎么一个人躲在这里赏景？不知我们这永安的小桥流水，能不能入得了妹妹的眼？”
云若回头，只见一个贵女被几位差不多装扮的女子簇拥着，笑吟吟地走了过来。那领头的贵女穿着一身缕金云锦裙，珠翠环绕，光艳照人。话虽带着笑，那眼底的锋芒却像根细针，轻轻扎人。