桓真所言，乃一桩关于魔族的小事——
“魔族这些年，规矩了不少。”
“魔尊帝休自那场大战后，便极少露面，怕是气数将尽了。”叶沉璧分析道，“莫非魔族上下知晓帝休大不如前，有心与四大宗门交好？”
“魔族重返人间之念，从未断绝。”桓真摇摇头，鬓边一缕碎发随之轻晃，“我言其变规矩不少，实因这五年来，门下弟子每遇邪修，此辈皆极为本分，从不滋事。”
叶沉璧：“可我和他从英山游历至此，曾遇到过三伙邪修，一个赛一个地胆大包天，恨不得把‘恶’字刻在脑门上。”
桓真：“你们所遇，乃是被魔族逐出大荒之邪修。非止四大宗门欲擒之，魔族亦在追杀。”
江近楼：“同是魔族，难不成还有善恶之别？”
桓真颔首，话里说的是好事，可一丝忧色却自眼底漫上眉梢：“据我相识的一位修士所言，最早可溯至七年前，魔尊帝休开始严束魔族上下，凡滥杀无辜者，杀无赦。上回那个藏于英山镇的邪修白及，正是第一个被帝休逐出大荒之人。”
“据闻，缘由是：白及修炼之法，太过阴毒。”
叶沉璧与江近楼面面相觑，皆有些摸不着头脑：“这……”
桓真屈指叩了叩桌案，笃笃两声：“问题便出在此处。我疑心帝休这连番动作，实则是在积蓄力量，以备有朝一日重返人间。规矩是假象，图谋才是真。”
江近楼：“帝休这些年，露过面吗？”
桓真：“四年前，十方宗一位长老奉命捉拿邪修时见过他。匆匆一面，他命座下护法将那邪修吞入蛇腹，而后道了声‘治下无方’便走了。”
叶沉璧眉头紧锁：“这帝休变好了？”
江近楼念及自身隐秘，另补上一句：“指不定啊，是换人了。”
桓真目光在二人之间转了转，恳切道：“当年那场三界大战，四大宗门所有老祖几乎死伤殆尽，与帝休打过交道者，当世唯九皋老祖一人。我寻你们，便是想请你们向老祖打听打听帝休此人的脾性，看他究竟打的什么主意……”
叶沉璧一口应下：“行，师兄，我们明日便启程前往天子城，寻老祖问个明白。”
桓真慢悠悠道：“对了，忘了与你们说。山鬼，万重宗带走了。”
江近楼：“我还没报仇，万重宗凭什么带走他？”
桓真两手一摊，袖摆荡了荡：“你要报仇，万重宗也要为门中弟子与师妹报仇。他离死不远了，死在谁手上，死在何处，又有什么区别？不过早一刻晚一刻的事。”
江近楼不依不饶：“万重宗，未免太过得寸进尺了。”
眼看二人一言不合，又要吵起来。叶沉璧脑子嗡嗡作响，忙不迭借口头痛，拽走了江近楼。
*
回房路上，江近楼骂骂咧咧。
叶沉璧越听越烦，干脆甩开他的手，独自走在前头。
过了一会儿，一只手重新从身后探来，小心翼翼寻到她的指尖，一根一根扣进指缝。
江近楼闷声闷气：“对不住，连累你受苦，还没能亲自为你报仇。”
叶沉璧：“为春说，她帮我打了山鬼几巴掌。”
江近楼：“别提她，我烦死她了。”
叶沉璧：“就一块寒铁……”
江近楼气不打一处来：“那是我送给我女儿的生辰贺仪。我累死累活查案，到头来，她白得一块千年寒铁，我却只得一肚子闷气。”
叶沉璧歪头看他：“为春走时说，她从朋友处得来一块神物，正好送给昭昭了。横竖最后那块千年寒铁都到了昭昭手上，你别气了。”
此话一出，江近楼更气了。
燕为春借江近楼辛苦得来的千年寒铁，送给江明夷。
是谓：借花献佛。
当夜，一张榻，两个各怀心事的人。
叶沉璧想着帝休的事，辗转反侧。
江近楼嘴里反复念叨着“燕为春”三字，咬着牙，尾音拖得又细又长。
一人姓名三个字，翻来覆去地念，仿佛一根扎进肉里拔不出来的刺。
后来，叶沉璧困意深沉，便扳过他的脸，认真道：“浮岚说，另一个你我，早就将昭昭十七岁的生辰贺仪送去了太虚宗。江近楼，昭昭不会怪你的。”
江近楼：“他是他，我是我，不一样。”
话不投机半句多，叶沉璧扯过薄衾，蒙住脑袋，沉沉睡下。
夜已三更，江近楼望着窗纸上明灭的烛影，心头忽地浮起一个算计——
江太簇反正不会用剑了，他何不盗了江应钟的墓，将定风剑从冰棺中取出。重铸之后，再送给昭昭？
这念头一起，如野草疯长，压也压不住。
挖坟而已。
小事一桩。
作者有话说：
下一章预告：昭昭
第67章 山鬼笼（四）
天子城，悬于中容国最北。
多年以前，此地唤作九重天，是九重天梯破云而立之处。
相传，天朗气清之日，极目远眺，能望见一个接一个的人影拾级而上，衣袂翩翩 ，最终消散在云霭尽处。待这些登梯之人再度降下凡尘，已是乘云驾雾之身，通体流转着不属于人间的清光。
世人仰望如视星辰，口称仙人。
后来天梯崩散，但凡夫俗子成仙之念未绝。
于是，人界第一个修仙宗门——太虚宗，便在这片天梯曾存在过的废墟之上，拔地而起。
历经千年，九重天易名天子城。
而人界又陆续添了三个宗门，如四根天柱，各镇一方。
可太虚宗依旧如高悬于天的帝星一般，屹立于此。
自叶沉璧有记忆起，“太虚宗”三字便如雷贯耳，从无数人口中听过千遍万遍。
她第一次走入太虚宗，是去天子城参加收徒大会，想为自己寻一处师门。谁知等她打遍同辈修士、下了擂台，才知自己早成了别人口中的万重宗弟子。
不过，一场比试过后，她倒是从外门弟子，摇身一变，成了亲传弟子。
此后多年间，她去天子城的次数，寥寥可数。
一来，天子城太远，她不想去；
二来，江近楼总在，她不愿去。
岂料时过境迁，物是人非。
往昔宿敌，成了枕边的道侣；
往昔避之不及之地，亦成了魂牵梦萦之地。
从英山启程至今，山一程，水一程，已过了两月有余。
八月廿九，叶沉璧与江近楼乘着祝三秀那驾木头人马车，终于将要抵达这漫漫长途的终点：天子城。
是夜，他们宿在距天子城四十里外的小镇。
此镇富庶，连客店都有六家之多。
入镇后，江近楼只将太虚令一扬，三人便一文未花，住进了镇上最大的客店。
祝三秀左手捏着胡饼，右手提着一筒蜜水，活像只藏不住好奇的山雀，一蹦一跳地打听：“前辈，为何我们三个在镇上吃喝，那些掌柜全不收我们的钱？”
叶沉璧细细与她解释：“此镇是太虚宗所辖之地，都认太虚令。等明日你进了太虚宗，拜入江长老门下，再来镇上，照样不用掏钱。 ”
祝三秀一听，笑逐颜开。
只是那笑意才稍稍舒展些许，她想起江金门那夜的话，心里不免七上八下起来。为免明日拜师之行横生枝节，她快步追上江近楼，小心翼翼地问：“前辈，江长老会收晚辈为徒吧？”
叶沉璧在旁听了，也有些忧心：“近楼，我听说江长老素来不喜与人结交。要不，你让三秀当昭昭的师妹？”
江近楼停下脚步，侧身撂下一句话：“他不收，也得给我收。”
叶沉璧：“……”
祝三秀：“……”
合着，这厮的计策，正是恬不知耻地强加于人。
*
明日将入天子城，叶沉璧愁得半宿难眠，一遍遍披衣起身，抱着剑躲去房中一角，找惊澜打听江明夷的喜好。
“昭昭同你一样，爱吃糕点。”惊澜的声音从剑中传出，“江老头……我是说江近楼整日拘着她，不准她多吃糕点，她才闹着要去太虚宗拜师。”
叶沉璧不解：“他为何要管着昭昭吃糕点？”
惊澜：“她一日要吃三四五六七碟，江近楼两只手做不过来，便只准她每日吃两碟。”
每日七碟？
叶沉璧咂了咂嘴，又问：“那些糕点，全是他亲手做的吗？”
惊澜剑出鞘又入鞘，嗡鸣如叹：“他整日不出山，除了陪你练剑，便只剩厨下灶前那一方天地可供消磨。我瞧他活得挺开心的，每日拿枕流剑杀鸡、剁肉，搞得枕流每回从剑里出来，一身腥膻之气，洗都洗不净。”
叶沉璧忍俊不禁，偷偷瞟了一眼榻上安睡的江近楼，压着嗓子继续问：“那我呢？”
“你是江近楼的帮凶！”惊澜絮絮说起一件旧事，“单说糕点这一桩，昭昭每日吃七碟，你也跟着吃七碟。江近楼实在做不过来，便悄悄减了昭昭的份例，偷摸挪到你这里，把你喂得连门都不肯出。昭昭还当你也被减了糕点，跑进房寻你哭诉，却瞧见她最欢喜的那碟糕点，正被你端在手里，当场气得倒地大哭。”