三人正茫然环顾之际，耳边传来一阵阵撕心裂肺的哀嚎。一听便知是林中的妖物，在蔽月阵下挣扎惨叫。
江近楼扒开离得最近的一丛灌木，从中拖出一个双手抱头、满地打滚的女子。
叶沉璧从袖中取出那支木簪，递到女子眼前，温声道：“你可曾在此处见过这支木簪？”
女子连连摇头。
下一瞬，身形溃散，化为一地白骨。
林中哀嚎声一声接一声，三人只得硬着头皮沿小径一路前行，不时循声拨开灌木藤蔓查看。
凡有所见，皆是女子抱头哀嚎、立化白骨的惨状。
即将走到小径尽头的浓雾前，一名貌美女子踉踉跄跄地从雾里冲了出来。
叶沉璧拽住她的手腕：“你见过这支木簪吗？”
女子一怔，迟疑地点了点头：“佛奴之物。”
叶沉璧急急追问：“她在哪儿？”
女子惊魂未定，回头朝浓雾深处看了一眼，声音又小又颤：“青藤仙人受不住阵法……要吃、吃了我们……”
话犹未了，雾中突然伸出一根裹挟阴风的紫藤，将女子当腰卷住、拖走。
江金门捂着流血不止的手背，沉声道：“要进去吗？”
江近楼大手一挥：“进去！这妖已是强弩之末，我们三人联手，还怕他作甚？”
江金门正欲再作权衡，却猝不及防被一双从后伸来的手猛地推入雾中。
不必问，也不必猜。
推他者，必是江近楼无疑。
*
行于雾中，惨叫声更甚。
密密麻麻，如泣如诉，如万人同悲，搅得人心口发堵。
叶沉璧抬起一手捂住一侧耳朵，蹙眉道：“这藤妖到底囚了多少无辜女子？”
江近楼偷摸往她手心塞了一张静心符，打趣道：“怪不得师尊整日被死老头骂‘废物’。这藤妖在此为祸多年，他竟浑然不知。”
言谈之间，雾尽，脚下已无路可去。
眼前藤萝倒垂，密若垂天之幕，将前路挡得严严实实。
江金门眼尖，觅得一处极窄的缝隙，侧身一闪，便钻了进去。
剩下二人对视一眼，立马跟上。
愈往里走，藤蔓愈多。
自顶及地，纵横交错。
行到最深处，眼前豁然一空，又见藤樟交柯之景。
古樟干粗数围，树身皴裂如鳞。一条古藤如苍龙盘柱，沿树身蜿蜒向上，藤蔓上缀满了紫色花穗。
三人仰头看去，气息俱是一滞。
却见古樟横斜的粗枝上，竟挂着四名女子。四根藤蔓从古藤根部伸出，扎进四人心口，深没入肉。
根部大口大口鼓动，像婴孩吮乳，又似蛇吞鼠蛙。
待看清四名女子的脸，叶沉璧面色骤变。她认出最里侧那女子，正是昨日戴木簪之人，忙道：“就是她！”
江近楼顺手一推：“师兄，去救人。”
江金门来不及细想，掐诀唤剑，脚下一蹬，人已经上了枝头。
剑光连闪四下，四根吸食心血的藤蔓应声而断。绯色汁液喷了他一脸，也顾不上擦，展臂便将四名女子一个个接了下来。
青藤仙人断了食，气得当场现形。
巨大的躯干贴地匍匐，藤身顶端渐渐凝出一颗头颅，形貌昳丽、肤白胜雪，竟生得极美。可它一开口，声音却如破锣般，嘶哑粗涩：“谁敢扰我好事？”
妖身既现，整座巢穴随之颤动。
此间万藤感应，齐声呜咽，似朝拜，似应和。
江近楼横剑在前，脚却不自觉往江金门身后挪了半步，扬声应道：“你祖宗。”
耳闻此等挑衅之言，青藤仙人目光如刀，将三人逐一刮过，忽地冷笑一声：“正愁无人可供我渡劫，你们三个倒不错……”
说时迟，那时快，古藤向天疯长。
刹那间千臂齐举，万须俱张，变作一庞然巨物。
一只腥气四溢的巨手自头顶轰然拍下，三人各自翻身散开。巨手之后，是无数伸缩蠕动的藤蔓，藤梢所过之处，草木皆枯，活物尽化白骨。
眼见那名戴木簪的女子就要被巨手拍死，叶沉璧反手抽出惊澜剑，一剑挥出。剑气裹着风声，破开腥雾，将巨手贯穿，钉在藤壁上。
江近楼三步并作两步冲上前，将女子连拖带拽地拉到一旁。
女子面色惨白，声音有气无力：“你们快跑，他快撑不住了。”
江近楼拔下她头上的木簪，急声问：“你头上的木簪，谁给你的？”
女子气若游丝，吐字时断时续：“一位姓花、花的修士……前些日子，她落到青藤仙人的妖巢，被我藏起来了……她把木簪给我，要我去找……江近楼与叶沉璧……”
听得这话，江近楼蹲下身，慌忙往她口中塞了一粒保命丹药：“快带我们去找她！”
女子勉力吞下丹药，摇摇晃晃地站起身来：“先走。”
江近楼回身拽住叶沉璧，又朝江金门喊了一声：“别管他了，我们先去找师姐。”
一行七人互相搀扶，跌跌撞撞朝外奔去。
青藤仙人怒极暴喝，万千粗藤自洞壁中喷涌而出，追着众人背影呼啸而去。
无奈蔽月阵已越逼越近，藤蔓才追出两步远，藤身便节节暴突，终至嗤啦一声尽数撕裂。
青藤仙人捂住心口，向后倒下，再无声息。
*
女子领着一行人七拐八绕，钻过几重倒垂藤帘，最后停在一处隐蔽的山洞前，洞口半掩在枯藤下。
她转过身，目光在江金门身上停了一息：“她说只见江近楼与叶沉璧。”
江近楼立刻会意，嘱咐道：“师兄，你守在洞外。”
江金门虽不明所以，仍老实应道：“行。”
风过，江近楼牵着叶沉璧，随女子一步步走进洞中，走向花相容，亦走向他们苦寻多月的真相。
洞中无光，只幽火明灭，映得四壁满目惨绿。
就在一片绿光之中，花相容怀抱姑获鸟，仰面躺在湿滑的地上。
一人一鸟，皆奄奄一息。
女子扑到花相容身边，哽咽道：“相容、相容！他们来找你了。”
叶沉璧站在一步之外，整个人僵在原地。她记忆中的花相容，永远仪态万方，举止端肃，如九重山外的雪，不染一尘。
她从未见过花相容这般模样。
半边脸被火灼烧，皮肉翻卷，伤口深可见骨；身上衣衫破烂，满身伤口交错，有刀伤，有灼伤，还有藤刺留下的血洞。
听到呼喊，花相容徐徐睁开眼。
那双昔日清冷如霜的眼睛，眼下却蒙着一层痛楚的雾。
她颤巍巍地抬起手，唤道：“师弟。”
江近楼与叶沉璧同时蹲下，一左一右伏在她身边：“相容，谁害了你？”
花相容只是摇头，嘴唇翕动，却苦于嗓子被法术灼伤，一个字也发不出。她摸索着握住江近楼的手，而后一笔一划地在他掌心写起字来。
可才写了三个字，乌泱泱一群人忽然涌进洞来。
领头之人，一是江仲吕，二是闻笙。
花相容见到来人，马上停下所有动作，只死死攥住江近楼的手，指甲几乎陷进他皮肉里。
闻笙一见到她的惨状，眼泪便不争气地从眼眶中滚落：“师姐……”
一群人簇拥着抬起花相容出洞。
从始至终，花相容没有松开过江近楼的手，直到被抬出洞口，才脱力般松手。
回太虚宗的路上，江近楼与叶沉璧并肩而行，跟在人群后面。直至回到枕流院，江近楼才轻声说出花相容留在他掌心的那三个字——
“他帝休。”
第73章 天子谣（一）
他帝休。
简单的三个字。
没头没尾的一句话。
江近楼反手把门掩紧，随即拉着叶沉璧在榻边坐定，方道：“我猜这三个字，便是另一个我们托付师姐暗查的那桩事。”
叶沉璧从包袱中翻出那张纸。
师弟、沉璧。
所托之事，今有眉目。
叶沉璧盯着纸上字迹看了许久，眉头渐渐绞成一团死结：“我们为何会托相容查帝休？在太阿城时，我先后找浮岚和阿笙问过，她们都说相容久居天子城一隅，甚少去外面游历。”
花相容是大师姐。
一年到头，要么在太虚宗替师尊打理事务，要么回洞府守着姑获鸟。
她想不明白，百年后的江近楼与叶沉璧，怎会托这样一个深居简出之人，去查另一个远在千里、同样极少露面的魔尊帝休？
除非……
这两个人，本就相距不远？
叶沉璧回过神：“相容是不是在提醒我们：魔尊帝休，藏在天子城？抑或，太虚宗之中？”
“不对。”
江近楼直觉此事没这么简单，可眼下见不到花相容，也问不出更多，只能苦叹一声：“这真凶当真狠毒，不仅把师姐伤得只剩一口气悬着，竟还刻意毁了她的嗓子。”