叶沉璧来过两次西海城。
第一次陪师父游历；第二次则是孤身来此捉妖。
中容国十七城，她最怕进西海城。
只因此城立有严律：入城者，无问仙凡，行必覆傩面。
有犯者，立罚银十两。
满城皆覆面而行，久而久之，遂催生傩面三大世家，以赤、黑、黄三色旗区分。
*
三人方一入城，便被面覆凶神傩面的门卒拦下。
他指着悬在城洞上的黄榜，提醒道：“入城后，尽快去傩肆买一张傩面。”
叶沉璧怔怔盯着门卒的傩面，笑问道：“不知这城里哪家傩肆的傩面最齐全？”
门卒抬手往长街深处一指，沉闷的声音隔着傩面传出：“二十年前的神雀祭，邬家胜出。如今半城傩面，皆由悬黑旗的邬家所出。”
“多谢。”
门卒口中的神雀祭，二十年一举，夺魁者可将城中半数傩面生意收入囊中。
无巧不成书，明日恰是这二十年一逢的盛祭。
三人得了指点，径直走入一家高悬黑旗的傩肆。
叶沉璧假借置办傩面，拿出西陵止所绘的傩面图，展在案上，向掌柜打听：“掌柜，可识得此傩面？”
掌柜仔细端详片刻，方道：“判官傩面。”
叶沉璧：“买的人多吗？”
掌柜抚须长笑：“贵客，并非小人自夸，我邬家所制的判官傩面，柳木为材，每年卖出之数，数以千计。另外两家手艺粗疏，但胜在价廉，亦有上百之数。”
千计加百数，人海茫茫，不计其数。
傩面线索，彻底断在此处。
叶沉璧心中苦闷，随手挑了一张赤发蓝面、花脸长角的魁星傩面；祝三秀踌躇不决，足足试了半柱香，最终选定一张宽脸长耳、眉目清秀的天女娘娘傩面。
比祝三秀更优柔寡断之人，当属江近楼。
傩肆拢共一百零八张傩面，他逐一试过。
最后，在叶沉璧的连声催促下，他才不情不愿地拿起第一张口生獠牙、额生双角的孽龙傩面。
叶沉璧在旁等得哈欠连天，不住地扶额叹气。
百年后的另一个她，怎会对江近楼这厮，动了心思，起了情念？
*
是日，本该午后入宫的三人，因江近楼一再拖延，至金乌西坠，才仓皇登车。
斜阳在道，木人扬鞭。
马车自城西傩肆，直奔城东神雀宫。
远方宫殿层叠错落衔远山，高处直入青云。
遥溯几百年前，西海为中容国都。
神雀宫凿石伐木，穷百年之功、万人之艰始成。
岂料当朝天子为求长生，竟暗通魔族，欲借其力与四大宗门相抗。后来魔族退守大荒，四大宗门共议会盟，改立今日的万俟一脉为新帝。
帝都，自此由西海城远迁无极城。
漫漫数百载，亦不过白驹过隙。
唯神雀宫巍峨如昔，千门百房万重楼，煌煌然犹见当年盛世。
马车进了宫，行至神雀楼外。
闻笙已在楼外徘徊多时，一见三人下车，含怨道：“师弟，好歹也传个音讯。若非门中弟子见你现身傩肆，我竟不知你们早已入城。”
叶沉璧捏着嗓子，故作倦声：“阿笙，途中悟道，一时忘了。”
江近楼撇撇嘴，没好气道：“我不传你，你难道不知传我？”
闻笙：“你神识早封，我从何传音？”
江近楼：“那你还怪我。”
叶沉璧站出来打圆场：“阿笙，你找到相容的下落了吗？”
闻笙无奈地叹了一口气：“进去再说。”
神雀楼，外观三层，内有九层。
第九层名摘星阁，常为设宴之用。
三人随闻笙上楼入阁，门开方知阁中早有两位女子相候。
其一嗓音娇憨，名唤百里春，面覆黄金纵目面具，乃西海城主；另一人玄衣朱裳，形容清寂，自称傅限，身负巫祝之职。
叶沉璧与江近楼皆不识这二人，擦肩直过。
正欲落座时，傅限忽道：“江前辈，似乎忘了晚辈。”
江近楼看向闻笙：“我认识她？”
闻笙白眼一翻：“你当年不问缘由，夜半翻墙入室，将人骂得涕泗横流，吓得半死不活，师尊亲往赔罪。这事，你竟忘了？”
江近楼笑了：“我骂过、吓过的人何其多，难不成还要一一记得名姓？”
“晚辈来自昆吾傅氏，长姐名傅净。”傅限眸光一转，视线久久停在叶沉璧与江近楼之间那片空处，好似铁了心要将咫尺之距盯出一道裂隙来。
转瞬即逝的沉默过后，她眉眼弯弯，一字一顿道：“若当年那桩婚事圆满，晚辈今日该称前辈一声——”
“姐夫。”
第31章 神雀祭（四）
“姐夫”二字一出，叶沉璧蹙眉看向江近楼：“姐夫？”
江近楼上下打量傅限一眼：“啊，我想起来了。你就是那个死缠烂打非要把女儿嫁给我，反被我用剑吓得魂飞魄散、抱头鼠窜的老匹夫的亲女儿。”
一口气说完这句话，他摸着下巴，啧啧称奇道：“你怎还没死？”
“……”
傅限面不改色：“晚辈修炼小有所成，已为医修。”
江近楼：“你爹死了吗？”
“死了。”
“他该不会是被我气死的吧？”
“家父乃寿终而亡。”
“呀，可惜。”
闻笙急急打断二人的话：“莫论往事，先说师姐。”
“师姐怎么了？”
“生死不明。”
*
最后见到花相容之人，正是百里春与傅限。
上月十四，花相容乘姑获鸟落入神雀宫。
她横越千山万水来此，缘由有二。
其一，奉太虚宗主江仲吕之命，与西海城主百里春商议神雀祭一事；
其二，与知己傅限论道。
按着旧例，她当留至本月十九，随新任傩面魁首家主同赴天子城太虚宗，拜谒宗主及诸长老。
变故出在六月十六。
那日，她自宫外仓促归来，未置一语，便乘风而去。
彼时傅限与百里春身处神雀阁，遥见一人一鸟没入南天。
南境之地，唯岐山、东极、合谷、琴鼓四城。
而岐山、合谷、琴鼓三城中，既无太虚宗分宗别院，亦无其故交旧友。
至此，她唯一可能的去处，便是东极城。
自那日一别，花相容踪迹全无，仿佛从这世上消失了。
傅限左等右等不见人归，一面遣人飞马往天子城报信，一面暗自盘算：等神雀祭事了，便亲往东极城探个究竟。
听完傅限所言，叶沉璧追问道：“她离开当日，神色间可有异处？”
傅限临窗沉吟良久，缓缓摇头。
倒是百里春晃眼瞧见祝三秀摆弄天子娘娘的傩面，蓦地忆起一桩小事：“花姑偏爱柳木傩面。前番她来，邬家奉上的却是一张黄金傩面。我听她背地里与姑获鸟嘀咕，说邬家自作聪明，终受其累。”
西海城中走动，傩面不得离面。
花相容当日出宫，想来是嫌黄金傩面过于招摇，打算亲自去宫外挑一张柳木傩面。
电光石火间，真相呼之欲出。
叶沉璧与江近楼对视一眼，彼此心头，同时浮起了同一个猜测。
花相容出宫后，无意间窥见真凶形迹。
她当即折返宫中，驾姑获鸟往东极城飞去，意欲将此事说与百年后的叶沉璧与江近楼知晓。
哪知凌空未久，她的行踪便被真凶所觉。
迫不得已，她只得落至太阿城，私下拜托万浮岚替她传信。
至于她为何选择去太阿城？
一来，她知叶沉璧最信万浮岚；二来，太阿为玉衡、十方二宗共守之地，禁阵重重，真凶不敢妄施术法，杀人灭口。
*
疏星明灭，夜雾渐起。
闻笙敏锐地察觉出一丝不对劲，急迫地问道：“师弟，师姐到底在帮你查何事？”
她疑惑很久了。
自十年前起，花相容与江近楼这对素无往来的同门，竟诡异地结了缘。每隔半年，江近楼便会携叶沉璧御剑至天子城，与花相容见面。
三人一聚，动辄数日。
对于她的疑问，江近楼顾左右而言他：“师姐失踪一事，师尊知道了吗？”
“师尊已遣门中弟子沿途搜寻。”闻笙点头。说着说着，她念及四宗近来怪事频生，眉间不觉笼上一层忧色，“裴道友五日前传音于我，道玉衡宗大半弟子，连同王孙宗主，先后为心魔所障……”
前因叙过，闻笙与江近楼商议道：“师弟，不如你代我守着神雀祭，我去找师姐？西海城的鼓上舞腾跃蹁跹，沉璧最是爱看。”
她昨日辗转找到一位御兽修士，并从其口中得知一条线索：几日前，有巨鸟翼影掠过西海与湘陵交界的山脊。