方见青深觉他蓄意折腾自己，缩着脖子小声哼哼：“他俩联手都打不你，我……”
话未说完，江近楼已大步流星走到近前，从他袖中翻出一罐用瓷瓶装的桂花油，而后回身牵起叶沉璧阔步离开。
将行前，他头也不回丢下一句：“酉时，村外等。还有，千万别进村。”
两人牵手走远，袍袖翻卷。
随风送来几声絮絮余音，若有若无。
方见青茫然坐在原地，忽觉两袖飘飘。他心下一紧，双手交叉探入袖中，这才发现袖囊不知何时已被掏了个干干净净。
他浑身剧震，双手猛捶地面，悲愤欲绝：“该死的江近楼，你竟连我的银子也顺走了！”
“我的符纸！”
“我的银子！”
“我的灵石！”
*
二人沿来时路下山，进村已近巳时。
村口，依然坐着那几张熟面孔。
竹婆低着头，十指翻飞编着竹筐；左侧顺娘与刘莲娃交头接耳，间或有几声笑声；右侧王钗娘与游萩，哭笑不得看着地上撒泼打滚的憨郎。
见二人从面前路过，顺娘与刘莲娃扔下话头，急匆匆迎上前来，一脸担忧：“你们两个跑哪儿去了？那两位后生火急火燎地找了你们一早上。”
叶沉璧眉眼含笑：“夜里睡不着，便去山里骑马遛了一圈。”
顺娘仔细端详她两眼，见她毫发无伤，放下心来：“对了，满姑托我们带话，今日小翠过生，你们可记得要来。”
叶沉璧欣然颔首：“嗯。”
村口到村尾，区区百余步而已。
往日说几句话便到的距离，今日叶沉璧却走得步步惊心。
与顺娘分开后，她便管不住自己的目光，频频回望，打量村口的那些人。
竹婆、顺娘、莲娃、憨郎、王钗娘……一张张和善面孔，此刻落在眼里，却好似蒙了一层薄雾，瞧不真切，看不分明。
一个念头在心口起伏不定，徘徊不去。
她忍不住去想，他们之中，谁可能是真凶或帮凶？
抑或，那个热心肠的满姑？那个天真烂漫的小翠？那个神神秘秘的李铁头？
二人同行，面色殊异。
叶沉璧一步三顾，长吁短叹；江近楼掂着钱袋，笑得合不拢嘴。
一个愁肠百结，一个心花怒放。
二人各怀心思，推门进院。
堂屋内，裴弦与月扶光来回踱步，显然已等了许久。篱门吱呀一响，二人听见动静，几步迎上来，急急道：“你们去了何处？”
江近楼面不改色：“骑马去了，顺道去山顶观日出。”
裴弦欲言又止：“天公絮说去找你们，结果他也不见了，至今了无踪迹。”
“不用管他！”江近楼大手一挥，广袖带起一阵风，“他近来痴迷炼丹，多半是半道瞧见什么奇花异草，便将正事抛到脑后，采花去了。”
听罢，裴弦面色一敛，正色道：“阿笙的下落，有线索了。”
江近楼与叶沉璧异口同声：“什么线索？”
“今早，村人朱榆生和游萩进山打猎，路过村后那片墓地，捡到了这枚太虚令。”月扶光接过话头，从袖中取出一物，托在掌心，递到江近楼面前，“我们观其成色与所在，当是闻道友之物。”
江近楼拿过一看。
太虚宗中，一向以令牌材质定宗门品阶。
宗主、长老、执事及亲传弟子，佩九重灵玉，此玉可蕴灵气；十二峰峰主持赤金之牌，昭示峰脉威仪；余者皆授青铜。
掌中这枚令牌莹润生光，确是九重灵玉无疑。
加之前日村人曾言，闻笙最后现身之地，正是通往村后墓地的那条路上。
虽修为被封，更无从以神识验证。
可他心里清楚，这令牌十有八九，就是闻笙之物。
只是……
未免太巧了些。
早在进村第一日，他们四人便将槐村翻了个遍。
彼时别说太虚令，连片衣角都找不到。
此物早不出现，晚不出现，偏偏在他与叶沉璧发觉不对劲，打算逃走后出现。
时机过巧。
巧得像有人故意抛出闻笙下落，诱他们留下。
思及此，江近楼抬眼，吐出两个字：“不是。”
裴弦复又问了一遍：“当真不是？”
“千真万确，不是师姐之物。”江近楼怕二人不信，信手递给一旁的叶沉璧，“沉璧，你来看。”
叶沉璧闭上眼睛，指尖一寸寸抚过令牌。
翻来覆去，动作极慢。
堂屋里，一时静得只剩呼吸声。
漫长的等待，耗尽三个人的耐心。
裴弦最先按捺不住，嗓子发干地问：“是她的吗？”
叶沉璧睁开眼，眼波流转间尽是笃定：“确实不是。阿笙的令牌上刻了一个很小的‘笙’字，这枚没有。”
“总归也算条线索。”裴弦面上浮起一抹苦笑。话音稍顿，他又道，“或许，此令便是引阿笙入村的那枚。近楼，这些年，太虚宗可有人失踪？”
江近楼眼帘低垂，抱臂斜靠在墙上，似在沉吟。
沉默良久，他缓缓抬起头，目光却不看裴弦，反而越过半开的篱门，望向远方，语调懒散：“早膳来不及了，不妨直接备午膳罢。”
裴弦：“可是阿笙……”
叶沉璧：“吃饱了才有力气找阿笙。”
江近楼：“沉璧说得在理，我去伙房了。”
叶沉璧：“我回房准备贺礼。”
二人一唱一和，转瞬便跑了个没影。
独留裴弦与月扶光怔怔站在堂屋，好半晌才反应过来，忙不迭冲去伙房：“近楼啊，你今日且少做几盘菜！”
*
午时三刻，赤日当空，蝉噪愈烦。
午膳摆在屋后树下，浓荫匝地，四面有风来。
四样时蔬，满眼青翠。
一瓮凉而不寒的野菜粥，比肥甘厚味更妙。
一桌四人，裴弦与月扶光咽得心不在焉，叶沉璧与江近楼吃得有滋有味。
叶沉璧闷头吃至半饱，方才状似不经意地问起：“裴道友，你昨夜做梦为何嘶喊‘不要’？”
树影婆娑，漏下的日光洒在粗瓷碗碟上。
风一过，晃晃悠悠。
裴弦视线追随着其中一点天光，眼中闪过一丝怅然：“不管我作何选择，总会有人受伤。我妄求两全其美的活局，到头来永远是万象皆空的结局。”
叶沉璧追问：“你到底做了什么梦？”
提及此事，裴弦忽地闭上嘴，甚至顾左右而言他：“近楼，这野菜粥不错。”
“难得你中意。”江近楼眉目舒展，笑意从眼底漫至眉梢，“我怕不够，特意多熬了一瓮。既得青眼，另一瓮当尽付君尝。”
裴弦喉结滚动，涩声道：“……不必吧？”
“裴道友，莫与我见外。”江近楼眼珠一转，又盯上了月扶光。那双眼中沉着算计，仿若见到猎物的赤狐，“月少宗主，今日午膳，哪一味最合你心意？”
月扶光朝叶沉璧投去求救的目光，抬手胡乱一指。
江近楼乐不可支：“妙极！此味亦备了两盘。”
“……”
午膳用罢，裴弦与月扶光被迫困守屋中。
江近楼则携叶沉璧出门，口中说着去寻些线索，心里盘算的却是将贺礼塞给小翠，转头便溜之大吉。
这村子处处透着阴邪古怪，他们两个修为不济的“废物”，万万不敢久留。
不巧，满姑家竟无人在。
江近楼连唤数声，只听得隔壁竹婆递来一句：“摘野菜去了。”
叶沉璧抬头望了眼天色，见辰光尚早，便温言宽慰道：“不急，我们去后面等一等。”
满姑家屋后，几株枣树生得稀稀落落。
半月前尚烂然黄茂的杏子，半月后只余零星几颗，孤零零地坠在梢尖上，摇摇欲坠。
叶沉璧倚树而坐，指着梢头一枚黄杏：“我师父有一座山。每逢五月，他便会早早上山摘一筐熟杏，镇在井水中。等我午后修炼完，正好取出来吃，又甜又凉，滋味好得很。”
江近楼闻此朴拙吃法，面露鄙夷之色，挑眉问道：“就这般囫囵啃？你可曾尝过盐蜜青杏脯？”
叶沉璧眨了眨眼：“没有。”
江近楼干脆挨着她坐下，娓娓道来：“青杏一百，盐半斤，先腌三日……”
二人你一言我一语，平生头一回有说有笑。
正说着，蝉鸣断了。
诡异的是，蛙声却起了，咕咕呱呱，叫得人心头发紧。
叶沉璧站起身，一股莫名的寒意顺着脊背爬上来：“你有没有觉得……哪里怪怪的？”
江近楼纵身跃上杏树，却见槐村之外，竟有炊烟袅袅升起：“天色是假的！这木头妖，早将你我困在槐村了！”
二人拔腿就跑，不过数步，便被一道无形之墙挡住去路。