剑尖垂地，他目光如刀，冷冷扫过每一张脸：“方才那群披麻戴孝之辈，是何人？”
媒婆跪倒在地，吓得声音都在发颤：“瞧着眼生，不认得。”
左右二人慌忙帮腔：“没见过！近日方圆几里的村镇，都不曾听说有白事。”
江近楼喉头滚动，将那股翻涌的杀意狠狠咽下，继续问：“这村子连个鬼影都见不到，你们为何偏走这条路？”
话音未落，新娘抬起手，遥遥指向前方一片山坳深处，声如蚊蚋：“我的夫家，便在五里外的河溪村。”
一旁的媒婆眼珠子滴溜溜乱转，嘴唇一张一合，明摆着有话要说。
江近楼缓缓蹲下身，目光与她齐平，剑尖点在她的咽喉正中：“你有话想对我说？”
媒婆被剑上寒光惊得双眼发直，艰难地咽下一口唾沫，颤声道：“原不该走这条路。我们一行午后出发，走到前面山头，几个汉子堵住路口，硬是不让过。老身怕误了拜堂的时辰，只得跟着两个认路的妇人，抄这一条路走，说是更近……”
至于堵路之人？
据敲锣的男子回忆，依稀是洞仙镇上的几个泼皮。
再问引路的两个妇人？
媒婆思来想去，猛拍大腿，记起一个名姓：“老身早些年曾去洞仙镇说媒。今日那两个妇人里头，有一个的面貌，活脱脱就是曹员外家的大儿媳！”
江近楼面色铁青：“当真？”
媒婆忙不迭叠声哀告：“郎君，老身纵有泼天的胆，也不敢骗你！”
曹员外。
这个名字，江近楼在短短一日内已闻两回。
晨间，此人的两个孙子无理取闹，拖延乌巽风上山的时辰；午后，又换作此人的大儿媳，将一支送亲的队伍引入了洞溪村。
江近楼勾起唇角，挽了个剑花：“可惜，我无从分辨你们话里的真假。万一你们正是帮手，我放虎归山，岂非成了傻子？不如……我把你们全杀了，诸位意下如何？”
新娘与车夫面白如纸，连连摆手：“我们是邻镇人，今日千真万确，只是无意路过！”
江近楼挑眉一笑：“放你们一马，倒也不难，替我做一件小事。”
媒婆急急应道：“郎君吩咐便是。”
江近楼拂衣而起，高大身形罩下一片阴影。他居高临下地盯着几人，目光沉沉地压下来，一字一顿道：“帮我去找一个人。”
他仔细想过了。
若掳走叶沉璧与乌巽风的真凶是曹员外，此人费尽心机，所图十有八九与祭洞神有关。
极乐仙可借迷榖镯的感应，觅得叶沉璧方位。
可仅凭他一人一剑，怕是杀不完洞仙镇那群疯子。
故而，他得先找到饮霞山人。
或者，另有一法更速：找到那个无故腹痛的梁撄宁。
思及此，江近楼随手点了敲锣的汉子：“你与媒婆同去洞仙镇梁家，为我找来一个叫梁撄宁的女子。若是敢骗我——”
他话音一顿，剑指另外三人：“我正好给他们一个赎罪的机会，寻到你二人家中，杀个鸡犬不留。”
媒婆与汉子欲哭无泪，只能含泪接下这桩“小事”。
*
一行人从道旁几间空屋里，翻出一堆旧衣，套在身上。
待各自穿戴妥当，江近楼将两匹马藏到村尾僻静处，又取走叶沉璧的惊澜剑与两个包袱。
诸事妥当，众人推着牛车，吱吱呀呀踏上前去洞仙镇的路。
半道上，媒婆哭哭啼啼说起曹员外：“曹员外名唤曹弥陀，从前是户部员外郎。数年前致仕还乡，乡人敬他做过官、识得字，便依旧尊一声‘曹员外’。”
一个小小的六品员外郎，自回到洞仙镇，便成了呼风唤雨的土皇帝。
而后更因四年前一桩奇事，得了个“仙使”的名号。
几人你一言我一语，渐渐为江近楼拼凑出一段传闻来。
四年前，曹员外梦遇洞神，受其指引，于仙人洞深处掘出一方白石，上有八字：弥陀引路，洞神现世。
消息传出，洞仙镇的里正与几位年高德劭的宗老，当即将曹员外奉为洞神仙使，说他奉天命而来，将引洞神下凡，带一镇百姓飞升成仙。
一时之间，信者如云。
说到此处，媒婆面上露出几分无可奈何：“老身虽也爱往庙里烧烧香、拜拜佛、求求神，可洞仙镇这地方，实是信得太过了些。老身前年去镇上说媒，一汉子穷得叮当响，偏要寻一个貌比天仙的娘子，口口声声说他升仙在即，非得一位仙女才配得上他这‘仙君’的身份。”
众人闻听这桩痴人说梦的笑闻，俱忍不住笑出了声。
气氛稍见松动，媒婆偷眼去觑江近楼，小心翼翼地问道：“郎君，你说的法子，能成吗？洞仙镇那帮人，上下一条心，可不好对付……”
“枕流，劝劝惊澜。”
惊澜剑兀自低鸣不休，连带枕流剑亦颤个不住。
江近楼一边吩咐枕流安抚惊澜，一边沉声回道：“放心，我保你们一个不少，活着走出去。”
*
距叶沉璧被劫，已逾半个时。
一行人疾行不歇，总算抵达洞仙镇外。
江近楼令新娘与一名汉子隐入镇外林中接应，自己则与媒婆等三人一道，大摇大摆地步入镇中。
走至一处拐角，媒婆忽地凑近半步，朝北边努了努嘴：“郎君且看，北边走来的老丈，便是曹员外！”
江近楼不动声色，举目望去。
这位曹员外看上去六十出头，一张面团团的脸上挂着和善笑意。下颌一把花白的长须，根根顺垂，衬着他宽袍缓带的步履，倒真有了几分仙风道骨的气派。
此人所过之处，百姓纷纷停步躬身，口中敬呼：“恭迎仙使。”
江近楼无语地笑了。
曹员外，竟是他与叶沉璧入镇当日遇见的那位拦路老者。
趁曹员外与人寒暄之际，江近楼斜靠在墙根下，隔着往来挑担提篮的行人，将此人的一颦一笑与一举一动，尽数收入眼底、记在心中。
待曹员外察觉有异，墙根处已经空无一人。
他眯眼望向镇口，冷声道：“今日可有生人进镇？”
随行男子满脸谄媚：“仙使放心，今日入镇之人，全是一心向道的善众，断无外人混入。”
曹员外微微侧首，附耳低语：“今夜乃千载难逢的机缘，莫生枝节。”
男子浑身一凛，正色道：“是。”
一张张笑脸从曹员外眼前掠过。
他负手而立，目光黏着一个青衫背影，一步步往前挪移，直至石阶一阶一阶地矮下去，那道身影被洞仙镇东南隅的一片竹篱吞没。
洞仙镇东南隅，第五宅，梁家。
将近日暮，篱笆门外传来几声呼喊。
梁妻丢下手中活计，三步并作两步小跑至门后。
门开一隙，露出一张相熟的脸。
她慌得躬身行礼：“恭迎仙使，恭迎仙使。”
曹员外尚未开口，他身旁一女子已抢上前，一掌搡在梁妻肩头：“梁大娘，愣着做什么？快把你女儿唤出来！仙使方才小憩入梦，替她梦见了一桩了不得的姻缘。”
梁妻面色一僵，为难道：“仙使前日命我们务必留住撄宁，不许她出门半步，眼下怎又要她出……”
女子断喝道：“仙使好心做媒，你莫要不识抬举！”
梁妻怯怯地抬起头：“撄宁闹着要上山报信。若松了绑，她跑了，怎么办？”
曹员外拈须微笑，气定神闲：“无妨，我去劝劝她。”
梁妻侧身将一行三人迎入院中，一路引至灶房后头的一间空屋外。
曹员外推门而入，门轴转动带起一圈浮灰。
梁妻正要抬脚跟进去，冷不防被随行女子横身挡住，厉声呵斥道：“仙使在里面施法请洞神，你跑进去作甚？”
梁妻踮脚朝里望了好几眼，悻悻道：“我不进去……”
木门吱呀阖上，彻底隔绝内外。
门外。
梁妻与守门女子搭话：“你瞧着有些眼生。”
女子叉腰横她一眼：“我乃仙使新收的左护法，素日在山中为全镇祈福，你自然不曾见过。”
梁妻无故挨了一顿训斥，深觉今日曹员外一行处处透着古怪，却又说不出怪在何处。
守门女子气势汹汹，她只好低下脑袋，再不敢多问半句。
门内。
曹员外绕过满地柴草，径直走向蜷缩在墙角的梁撄宁。
她披头散发，被人五花大绑丢在地上，嘴上一圈白布缠得密密实实。
见他逼近，她拼命蹬着地面往后缩，喉间呜呜作响。
像是在咒骂，又像是在嘶喊。
曹员外蹲下来，凑到她耳边，低声道：“你师姐与师兄，被他们抓走了，你随我去救他们。”
梁撄宁眉头紧蹙，愣怔着点了点头。
曹员外一面替她松绑，一面悄声嘱咐：“出了这门，别露馅。你爹娘今日绑你，是奉曹员外的令。”