“系统，调出京师三司堂官的履历档案, 重点排查其宗族联姻与师门谱系。”钟情在意识海中下达指令, 目光未曾离开书卷半分。
【正在检索大雍朝堂人脉图谱。】系统的声音响起, 【刑部尚书赵秉文，出身江南士族，与长兴伯府乃是儿女亲家；大理寺卿孙鹤龄, 虽自诩清流, 但其恩师乃是国子监祭酒, 平生最重理学纲常；左都御史陈泰，态度暧昧，常做墙头草。】
钟情的眼底掠过一抹洞若观火的幽光。
“一审理学护道，一审姻亲包庇, 还有个见风使舵的泥鳅。长兴伯府在这京师布下的，分明是一张天罗地网。”
她提起狼毫，在宣纸上写下这三人的名字，随后在“刑部尚书赵秉文”的名字上画了一个重重的红圈。
“裴氏被判流放，长兴伯府若想翻案，第一步便是要推翻我良民的身份。只要重新将我打入奴籍，他们便可名正言顺地将我褫夺功名，直接下狱。”钟情的指尖在宣纸上轻轻扣击，发出一阵细密的声响，“他们绝不会等三司会审开庭，必定会在官船靠岸的瞬间，借刑部之手，以雷霆之势将我拿下。”
便在此时，舱门被人从外推开。
沈清宴裹着一件玄色大氅，携着一身风雪寒气步入舱内。她的面色比舱外的风雪还要冷峻几分，手中攥着一封刚从飞鸽腿上解下的密信。
“你猜得不错。”沈清宴将密信掷于案上，径自走到炭盆前烤火，“京师的暗桩来报，长兴伯裴洪昨日在朝堂上哭诉，言说青州府衙断案不明，受妖女蛊惑，致使李氏主母蒙冤。刑部尚书赵秉文已联合数十名御史上了弹劾折子，指责本官滥用钦差之权，私自赦免叛奴。如今，刑部已经签发了海捕公文。”
沈清宴回过头，目光落在钟情平静的脸庞上。
“官船明日便在通州码头靠岸，刑部十三司的捕快，此刻怕是已经在码头上张网以待了。他们手中有刑部的明文驾帖，只要你一踏上岸，铁锁加身，便会直接被押入刑部大牢。一旦进了那不见天日的地方，便是本官，也难保你周全。”
面对这等消息，钟情却只是微微颔首，将手中的狼毫妥帖地搁在笔山上。
“大人，既然这网已经撒下，我们便不能退。”钟情的声音清泠，“若我们在码头上凭借飞骑卫的武力与刑部强行对抗，便是落了口实，坐实了大人拥兵自重、庇护叛奴的罪名。届时，新政受阻，三司会审便再无开启之日。”
“那你意下如何？难不成真要束手就擒，任由他们将你拖进刑部的诏狱？”沈清宴眉头紧锁。
“入狱是必然的程序，但去哪座狱，以何种身份入狱，却大有讲究。”
钟情站起身，拂去袖口的褶皱。
“大雍律虽重纲常，但更重阶品。他们想用家法与奴籍锁我，我便用大雍的国法与功名来破局。明日通州码头，无需飞骑卫拔刀，民女自会让他们知道，大雍法典的解释权，并非只握在刑部尚书一人的手中。”
次日午时，通州码头。
漫天飞雪如撕棉扯絮般纷纷扬扬，将宽阔的码头覆盖上一层厚厚的积雪。
数百名身着皂色差服，手持精钢铁尺的刑部捕快，将码头的栈桥围得水泄不通。
为首的一人，身穿正五品刑部郎中官服，面容阴鸷，手里捏着一张盖着刑部大印的红色驾帖，正冷冷地注视着江面上缓缓驶来的钦差官船。
此人名唤孙琦，乃是刑部尚书赵秉文的心腹，今日奉命在此，专拿钟情。
长兴伯府的底线很明确：绝不能让这个妖女活着走进大理寺的正堂。只要能在码头上将其定性为逃奴，当场锁拿，哪怕半路上出了什么“意外”暴毙而亡，也只能算是捕快办案不慎。
“哐当”一声巨响，官船厚重的跳板重重地搭在栈桥之上。
孙琦眼神一凛，大手一挥，数十名如狼似虎的捕快立刻涌上前去，将跳板死死堵住。
“刑部办案！闲杂人等退避！”孙琦高举手中驾帖，声如洪钟。
船舱的厚重帘幕被掀开，沈清宴一身绯色官服，腰悬绣春刀，在一众飞骑卫的簇拥下，面沉如水地踏上甲板。
“孙郎中好大的官威，本官乃陛下亲封的巡盐御史，这官船之上，皆是随行办案的人员。你带人围堵钦差座船，意欲何为？”沈清宴冷然开口，周身散发的上位者威压，令前排的捕快不自觉地后退了半步。
孙琦面上虽有忌惮，但仗着背后有长兴伯和刑部尚书撑腰，当下只是皮笑肉不笑地拱了拱手。
“沈大人息怒，下官并非冲撞钦差，只是奉刑部堂官之命，前来捉拿一名朝廷重犯。”孙琦扬起下巴，目光越过沈清宴，投向船舱深处，“据查，青州李府有一童养媳钟情，不仅勾结外人谋夺主家财产，更以妖言蒙蔽圣听，以下犯上，构陷主母。此等恶奴，罪在不赦。还请沈大人行个方便，将这叛奴交予下官，押回刑部大牢严审！”
“放肆！”沈清宴怒喝一声，手已握住刀柄，“钟情乃是本官亲自查明赦免的良民，更是今岁青州秋闱的解元！你一口一个恶奴，是将大雍的新政视若无物，还是将本官放在眼里？！”
两旁的飞骑卫瞬间拔出绣春刀，雪亮的刀锋在漫天飞雪中折射出刺骨的寒光，与刑部的捕快形成了对峙之势。
孙琦却是不慌不忙，从袖中掏出另一份文书，朗声宣读。
“沈大人，下官正是依大雍律办事！大雍律例《户婚篇》明文载录：‘凡家奴脱籍，需主家亲书放良文书，并在原籍衙门造册备案，方为有效。’青州知府赵鼎已被革职，那所谓的放良文书，根本末曾送达户部核准！在律法上，她依然是李府的奴籍！”
孙琦脸上的得意之色愈发浓重，字字诛心。
“既然是奴籍，那她参加秋闱便属欺君罔上，解元功名自然作废！一个欺君叛主的奴才，刑部依法锁拿，天经地义！沈大人若要强行包庇，下官说不得，也只好得罪了！”
此言一出，沈清宴的眉头骤然蹙紧。
这便是封建官僚体系中最致命的程序死结。
只要这“奴籍”的枷锁一扣上，钟情在青州公堂上建立的一切法理基石都将土崩瓦解。
就在双方剑拔弩张、孙琦准备下令强行锁人之际。
一道不带情绪起伏的女子声音，自沈清宴身后的舱门内传出。
“孙大人熟读《大雍律例·户婚篇》，民女佩服。只是不知，大人是否读过女皇陛下于三月前颁布的《熙和新政特诏》？”
伴随着这道声音，钟情身着一袭素净的青色布衣，踏着甲板上的积雪，从容不迫地走到众人视线之前。
她站在飞舞的雪花中，身姿笔挺，平静地注视着孙琦。
孙琦见正主现身，冷笑一声：“妖女，死到临头还敢诡辩！什么特诏，本官只知大雍祖制！”
“大人若不知，民女大可为大人背诵一二。”
“《熙和新政特诏》第七条：‘凡天下女子，有才具优异、堪充科举者。若系贱籍，经钦差查实并举荐者，即刻蠲免奴籍，许其入闱。其放良之效，自钦差朱笔落下之日生，户部随后造册，不得以文书迟延为由，阻其科举。’”
钟情的语速不快，却带着一种压迫感。
这是古代封建法系中，“皇帝特诏”凌驾于“部门常法”之上的原则。
“沈御史身为钦差，在青州公堂当众宣布免去我奴籍，并亲赐恩科名额。彼时，特诏之效已然生成。”钟情直视着孙琦那渐渐变得僵硬的脸庞，“大人用常规的《户婚篇》来驳斥陛下的《新政特诏》，是以臣下之法，压君上之诏，此乃大不敬！”
孙琦额头上的冷汗瞬间冒了出来，他怎么也没想到，这个长在后宅的女子，不仅熟读大雍律，连女皇刚刚颁布、许多地方官都未曾研透的新政特诏，都能倒背如流。
“你……你一派胡言！”孙琦强词夺理，“即便你靠着特诏洗了奴籍，但你构陷主母裴氏，乃是忤逆尊长！刑部照样拿你！”
“构陷与否，需经三司会审，当庭质证方可定谳，并非刑部一家之言。”
钟情没有给他喘息的机会，继续向前迈出一步，步步紧逼。
“大雍律《刑律·诉讼篇》有云：‘凡生员、举人涉讼，未褫夺功名之前，地方州县与六部不得擅用刑具，不得入私狱。’”
钟情从袖中掏出那张盖着青州贡院大印的解元捷报，双手高高举起，迎风展于孙琦眼前。
“孙大人，你方才说我欺君罔上功名作废，那是你一家之言。礼部未发除名明文，我钟情，至今仍是大雍朝名正言顺的青州解元。”
钟情的目光犹如寒刃，直刺孙琦的心脏。
“你区区一个正五品刑部郎中，无圣旨、无礼部文书，便带着锁链来拿一名清白举人。你拿的不是我，你拿的是大雍朝开科取士的国威，你拿的是女皇陛下推行新政的脸面。”