“好刀……全都是一等一的好刀！”陆铮忍不住赞叹，眼底闪过一丝狂热。有了这批兵刃，他麾下的亲兵便能化作收割胡人首级的利器。
“陆百户，验货既毕，该验你们的筹码了。”翠姑手按刀柄，声音冷硬，公事公办。
陆铮挥了挥手，身后的亲兵立刻将一辆辆马车推上前来。一袋袋精米、一捆捆粗布与皮棉，还有成筐的粗盐与药材，堆积如山。
落虎山的后勤队妇人们立刻上前，拿着自制的木杆秤，对物资进行严苛的称量与查验。
“回总长，精米两千斤，无霉变。粗盐五百斤，足斤足两。皮棉与麻布皆合规制。”秀儿大声向翠姑回禀，随后拿出一本账册，用炭笔在上面重重地画了一个押。
“钱货两讫。”翠姑点了点头，示意护卫队将物资运回关卡。
陆铮站在寒风中，看着那些正在搬运物资的妇人，目光却在关卡的高台上搜寻着那道霜色身影。
然而，钟情并未现身。
“钟主事今日未曾出面？”陆铮忍不住开口，语气中带着一丝连他自己都未曾察觉的失落。他本想借着这次交易，再探探那个女人的底细。
“主事军务繁忙，这等按律交割的琐事，无需她亲自过问。”翠姑冷冷地瞥了陆铮一眼，毫不留情地堵回了他的话头，“陆百户若无他事，便请回吧。界河重地，闲人免留。”
陆铮被噎得脸色微变，堂堂边关百户，在一个曾经是流民的女人面前，竟成了“闲人”。
但他此刻已经没有发怒的心思了，他仰起头，看向北方那阴霾密布的苍穹，鼻端敏锐地捕捉到了风中夹杂的一丝淡淡的血腥气。
“回去告诉你们主事。”陆铮重新跨上乌骓马，握紧了缰绳，声音沉重得宛如灌了铅，“胡人的王庭铁骑，昨夜已经踏破了拒马河防线。燕北外围的三个卫所，全军覆没。大宣朝廷的援军，连个影子都没有。真正的血战，今夜便会降临。”
他转过头，深深地看了一眼那座屹立在风雪中的青砖关卡。
“燕北城马上就要封城死守，城外的那些村镇百姓，军镇已经无力顾及。胡人所过之处，寸草不生。你们落虎山虽有床弩利器，但终究孤立无援。若真到了山穷水尽的那一步，带着刀，来燕北城下。看在这些精钢兵刃的情分上，本将拼死也会给你们留一扇偏门。”
这番话，是陆铮作为一个军阀，在面对国破家亡的浩劫时，展露出的最后一丝属于大宣军人的底线。他依然固执地认为，在真正的钢铁洪流面前，一个由女人建立的营地，终究会被碾成齑粉。
翠姑面无表情地听完。
“陆百户的好意，我会转达。但落虎山的人，死也会死在自己的法度里，绝不会去敲那扇需要摇尾乞怜的城门。”
说罢，翠姑转身走入关卡，厚重的木门在陆铮面前轰然关闭，落下了沉重的门栓。
陆铮苦笑一声，猛地一甩马鞭，率领着满载兵器的马队，向着那座即将化为血肉磨坊的燕北城狂奔而去。
……
当日黄昏。
落虎山的警钟，狠狠地撞响。
铛！铛！铛！
钟情快步登上了最高的瞭望塔，极目远眺，只见北方天际的尽头，升腾起了一道道黑色的浓烟。
村庄被焚毁的狼烟，在铅灰色的天幕下，显得分外触目惊心。
“主事！斥候小队回报！”
田嫂气喘吁吁地顺着木梯爬上来，脸色惨白。
“胡人杀过来了！燕北城四门紧闭，城外的百姓进不去城，全都在往南逃！漫山遍野，全是逃难的人！看那方向，有一大股难民正顺着河谷，朝着咱们落虎山这边涌来，足足有大几千人啊！”
大几千人的难民潮！
这个数字，让站在一旁的翠姑和秀儿等人都倒吸了一口冷气。
落虎山如今满打满算，也不过八百人。虽然有着充沛的物资与兵器，但若被这股失去理智的难民潮冲击，辛辛苦苦建立的营地必将毁于一旦。
“主事，咱们得赶紧关闭关卡，拉起拒马！谁敢靠近，就放箭射杀！绝不能让这群疯子冲破营门！”翠姑拔出腰间的横刀，果断地提出了军事上的最优解。在乱世，仁慈往往是毁灭的开端。
然而，钟情却并没有下达封山的命令。
“乱世的人口，便是最大的财富。胡人将这些劳动力驱赶到我的门前，若我将其拒之门外，岂不是辜负了这送上门来的基业？”
钟情转过身，居高临下地俯视着落虎山那已经初具规模的厂房与高炉。
“凭我们这八百人，就算炼出再多的钢，也只能守着这一亩三分地。要想抵御胡人大军，甚至将这燕北的版图彻底纳入我们的法度之下，我们需要人！”
“传我令！”
钟情的声音，传遍了整个落虎山营地。
“护卫队全员披甲，分作三段，于界河关卡前列阵，床弩上弦，未经允许越过警戒线者，杀！”
“后勤司即刻在关卡外侧，架起十口大铁锅，熬煮米粥，不要稠，要稀汤，但必须滚烫。在粥棚外侧，用粗木拉起引导围栏，设立甄别区与洗消区。”
“今日，我落虎山便开门迎客。但进这扇门，便要守这扇门的死契。活人我要，但旧世界的规矩，全给我在门外碾碎！”
……
一个时辰后，天色彻底暗了下来。
凄厉的哭喊声、杂乱的脚步声，夹杂着呼啸的北风，如同汹涌的潮水般顺着河谷涌来。
黑压压的难民人群，出现在了落虎山关卡的前方。他们是被燕北城抛弃的弃子，身后是胡人残忍的屠刀，前方是这片荒凉的雪原。
当他们看到那横亘在河床上的坚固关卡，看到那十几口冒着热气的铁锅时，人群爆发出了野兽般的嚎叫。
“吃的！有城寨！有吃的！”
难民们疯狂了，他们不顾一切地朝着关卡冲去。在他们那被恐惧和饥饿完全支配的大脑里，根本没有纪律可言，只想着抢到一口热汤，挤进那扇看起来能够挡住胡人弯刀的大门。
就在这股人潮即将冲击到木栅栏的瞬间。
“放！”
钟情立于高墙之上，冷冷吐出一个字。
嗡——
两侧箭塔上的床弩猛然发难，六支重箭擦着难民潮的最前沿，狠狠地钉在冰面上。巨大的动能将坚硬的冰层炸开无数碎块，溅在冲在最前面的几个难民脸上，划出一道道血痕。
这雷霆万钧的武力震慑，瞬间让疯狂的人潮如同被按下了停止键。
“退后十步！敢冲阵者，下一箭，要的就是你们的命！”
翠姑率领着百名全副武装的女兵，长矛平举，跨前一步。那森冷的钢芒，在火把的映照下，散发着杀气。
难民们被这支气势惊人的军队镇住了。他们惊疑不定地看着这群身穿厚实棉衣、手持利刃的女人。
“开饭。”
钟情冷酷的指令再次传来。
十口大铁锅的盖子被掀开，浓郁的米汤香气随风飘散。
“想活命的，想吃饭的，按照围栏，分男女老幼，排成四列！”秀儿站在高处，敲打着铜锣，大声宣读着落虎山的规矩，“不排队者，没有吃食；胆敢抢夺者，就地处决！”
半晌，难民们终于恢复了一丝理智。
生存的本能驱使着他们，跌跌撞撞地按照木栏的引导，排成了长长的队伍。
就在这时，在队伍中，一名狼狈但依旧透着几分富态的中年男子，带着几个家丁模样的壮汉，粗暴地推开挡在前面的妇孺，径直朝着粥棚的最前方挤去。
那是附近村镇的一名乡绅，姓钱。
平日里作威作福惯了，即便在逃难时，也自认为高人一等。
“滚开！别挡了老财主的路！”家丁们挥舞着手里的木棍，将几个饿得皮包骨头的难民打翻在地。
钱老爷挺着大肚子，走到粥棚前，看了一眼负责打饭的妇人，又看了看站在一旁的翠姑。他从怀里掏出一锭大约十两的银子，啪地一声拍在木桌上。
“你们这些军爷……哦不，女头领。老夫乃是三十里外钱家庄的庄主。这锭银子，买你们几大碗稠粥，再给老夫安排一间暖和的上房。若是伺候得好了，老夫到了燕北城，定会让相熟的军爷重重赏你们。”
钱老爷的语气中，透着一种居高临下的施舍与理所当然的傲慢。在他眼里，这些拿着武器的女人不过是粗鄙的下人，只要有银子，自然会像狗一样摇尾乞怜。
更令人发指的是，他的身后，一名衣衫单薄、冻得浑身发抖的小妾，不小心绊了一下，扑倒在钱老爷的脚边。钱老爷看都没看，抬腿就是一脚，狠狠地踹在小妾的心窝上。
“没用的贱骨头！要不是看你还能暖床，早把你扔给胡人当两脚羊了！还不赶紧给老夫爬起来！”钱老爷骂骂咧咧，转头又换上了一副倨傲的面孔看向翠姑，“还不赶紧拿粥来！”