“老奴反正也快不成了，身子骨一天不如一天，哪怕捱到崖山怕也活不了几日。于其窝窝囊囊的死，不如替大公子挡了这一劫。只要大公子能好好的、体体面面的，老奴这条贱命扔了也值。也算是我这辈子办成了一件正经事。”
她说完，平静的看向秦氏：“老夫人，您……吩咐吧。”
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通济号从洪州启航的第四日黄昏，船身一震，缓缓靠上了江山渡的码头。
这是南下途中的第二处大型津渡。
但不同于前番樟树渡，江山渡是纯客运渡口，没有太多的货物吞吐。
所以通济号仅在此驻泊半个时辰。
而对于不下船的乘客而言，今夜是个“喜夜”，北镇抚司指挥使大人要在船上拜堂成亲，洞房花烛。
当然议论的声音也不少，说沈寂堂堂三品大员，大婚连个像样的仪仗都没有，未免太过草率。
更有懂些礼制的老儒捋着胡须摇头：“于礼不合，于制更不合。朝廷命官婚娶，须告于宗正、报备有司。如今在江船之上，既无宗祠牌位供奉，又无至亲长辈主婚，连个纳征的聘礼单子都未见公示，简直是视婚律为无物！”
旁人亦跟着窃窃私语，说寻常富户嫁女尚且要遍请亲朋、大宴三日，沈大人这般身份，竟只邀了一船不相干的乘客见证，连京中同僚、沈氏本家都未传讯。
对此，沈寂表示：“本司本家都在地底下，你要下去替本司传讯吗？”
对此，顾明烛表示：“关你们屁事。你们要替我出嫁妆？”
总之俩孤家寡人开心就成。于是三层甲板上，喜庆的氛围最为浓郁。
栏杆上被锦衣卫系上了红绸和成双成对的“囍”字结，跟风中飘扬的“黑麒麟”旗形成了极大的反差。
晏十六甚至细心的在栏杆的雕花空隙里插了足以乱真的绢花，远远望去，竟像是哪家王府出游的画舫一般。
而船下，等着上船的旅人也排出不短的队伍。
挑夫扛着扁担，小贩挎着竹篮，还有几个风尘仆仆的富家公子哥正不耐烦地催促脚夫搬运行李。
就在这尚算按部就班、安稳登船之际，人流突然乱了。有人从船上往下跑，架势跟见了鬼一样。
“让开！都让开！”那人一边狂奔一边嘶声大喊，“快跑，都别上船了，船上闹疫了！”
他这一嗓子吓到了所有人。
“什么？闹疫了？真的假的！”
“真的！船上有淮宁出来的人，是核瘟！”
“妈耶！老子不挣这个钱了！”
刚把扁担搁上肩头的挑夫二话不说，把行李扔在客人脚边，自己扛起空担子扭头就跑。
“爹！娘！别上去了！那是棺材船啊！”小童被人群挤得踉跄，带着哭腔朝父母喊。
混乱的速度比核瘟蔓延的速度更快。
上船的拼命往后缩，下船的发了疯往前挤。两股人流在跳板口狠狠对冲，更多被卡在中间的人进退不得，只能惊恐地抬头望向上层甲板。
这一抬头，众人齐齐倒抽一口凉气。
通往底舱的舷梯已被拽起。甲板栏杆边站了一排人，腰间挂着绣春刀。
是锦衣卫。
时间倒回至半个时辰之前……
临近靠岸，二楼雅座的游廊上，乘客们无心观景，正一边吃着喜饼，一边围着一张特殊的图认真的看。
那是顾明烛昨日送给主艄的“安全疏散示意图”。
主艄一见之下十分喜欢，命人复拓了十余张，分别贴到了船体的重点位置。
又经顾明烛补充，还在最下方还用蝇头小楷标注了“遇险勿慌、听从指挥”。
“妙啊！这箭头画得真清楚，一眼就知道往哪儿跑！”
“可不是嘛，我们几个昨天还在聊担心江贼水匪，如今有了这图，倒是能节省不少逃命的时间。”
“呸呸呸！哪个敢劫通济号！更何况咱们这趟还有尊大神在上头保着呢。”说话的指了指三楼锦衣卫方向。
“这图就是今晚的新娘子画的，顾娘子真是心细如发，连这等防患于未然的事都想到了。”
乘客们交口称赞，还有人也拿着纸来照着描，想回去之后也给自家商行、宅院儿也弄几幅出来。
然而，这份放松在马上靠岸之际被骤然打破。
“砰！砰！砰！”
沉闷急促的撞击声从底舱传来，应是里头的人拿着什么东西在敲打头顶的船板。
紧接着，凄厉绝望的哀嚎传出。
“来人啊！救命啊！”
“快救救我们，有人重病了啊！”
“江小旗！江彻！救命啊！放我们出去！”
原本悠闲的二楼甲板惊讶地望向声音的来源。
“怎么回事？”
“听起来是底舱有人病了。”
“是不是在洪州上船的那些流放犯？”
流放犯虽被囚于底舱，但名义上生死都是由刑部与地方衙门交割，跟船行并无干系。船工们懒得沾染这等麻烦，赶紧去把江彻从客舱喊了出来。
二楼的好奇乘客们哪肯放过这等热闹，纷纷挤到栏杆边往下探头。
更有几个胆大的年轻公子哥按捺不住，溜到了下一层，生怕错过了什么精彩戏码。
不过一会儿工夫，通往底舱的狭窄楼梯口便围了一圈人。
江彻和差役拨开人群，沉声喝道：“肃静！都退后！”
说着，一名船工已经打开了底舱放下绳梯，江彻赶紧带差役顺着梯子下到底舱入口。
二楼、三楼栏杆边围观的乘客们虽然好奇心爆棚，但底舱涌上来的恶臭实在令人作呕。众人掩鼻蹙眉，强忍着恶心在外围踮脚张望，谁也不想再往近了走。
不过半盏茶的工夫，就见江彻铁青着脸又爬了上来。身后的差役更是面如死灰，上来后腿都在抖，一脸要死了要死了的死样子。
江彻二话不说就往楼梯上冲。
一楼二楼自是无人敢拦，可三楼那里就有锦衣卫在把守。
底下的客人们伸长脖子往上瞧，便有耳朵尖的隐约听到了江彻在哀求，说有要事求见顾娘子。
“船上不是有驻船的大夫吗？怎么不请大夫，反倒直接找顾娘子？”客人们开始议论。
“莫不是底舱那病，驻船大夫没法治？”
众人面面相觑，先前还嫌臭的一个年轻后生实在压抑不住好奇，捂着鼻子跑到底舱上头想往下瞧。
可还没看清楚底下状况，就听到底下的犯人们也像疯了一样炸开了锅，几十号流犯争抢着扑向还没来得及收上来的绳梯，手脚并用地往上爬。
“拦住他们！”有船工这才回过神来，想扯绳子，却被底下那股不要命的蛮力拽得一个趔趄。
“让我们上去！”
“我们不要在这儿等死！”
嘶吼声、咒骂声混成一片。在船工眼中畏畏缩缩的流放犯，此刻一个个眼珠子充血，面目狰狞，眼看着打头的一个已经爬到了梯子中段。
作者有话说：
无
第109章
“真当老子们是摆设不成！”
站在甲板上的一个膀大腰圆的老船工怒骂, 抄起旁边用来封舱松木板，抡圆了胳膊，照着那犯人的脑门就狠狠拍了下去。
那犯人连哼都没哼一声, 脑袋向后一仰, 整个人从绳梯上直挺挺地栽了回去, 砸到底舱的人群里, 引得底下又是一阵哀嚎。
这一板子下去不仅打懵了底舱的犯人，也把二楼围观的乘客们吓得齐齐倒抽一口凉气。
那老船工拄着沾了血的木板, 冲着底下吼：“都给老子老实待着！谁再敢往上爬直接打死。打死了，老子也能去府衙拿个平乱的赏银！”
“赏银？就怕你有命拿，没命花！”底下的人声嘶力竭的跟他对骂。
先前的小船工实在忍不住好奇，又凑回了底舱入口，眯着眼往下瞄。
底舱唯一的光线是从入口漏下去的几缕天光。
光线正中的草席上躺着个老妇。
此刻双目紧闭，面色通红，嘴唇却泛着青紫。裸露的脖颈上赫然隆起一个肿块儿, 紫黑色，像个毒瘤。
小船工双腿一软瘫在了地上，大口吸气，可气还没完全吸进去，人就先垮了。
他是淮宁人, 全家十口人死了八口, 都因为那恐怖的紫黑色肿块……
所有回忆一股脑涌回了他的脑子。
“核……核瘟……”小船工嘴唇哆嗦着，眼神涣散，“死了, 都会死的，全得死！”
他开始弯着腰大口大口干呕，却什么也吐不出来, 只剩下撕心裂肺的呛咳。
而“核瘟”这两个字毫无遮敝的被第一个人听到、再传到第二个人、第三个……
从甲板到船舷，从底舱到二楼，每一个听到的人，脸色都在瞬间褪尽了血色。
原本只是好奇的围观，顷刻间成了一场歇斯底里的逃难。所有人都尖叫着、推搡着往后缩。