他像一头被看穿了软肋、无可奈何的困兽。
灼热的心思缓缓褪去后，混合着疲惫、无力甚至隐隐恐慌的情绪终于悄然漫了上来。
他开口，声音有些沮丧，“阿烛。”
“嗯？”顾明烛应了一声，还带着点未散的笑意。
沈寂沉默片刻，再次开口：“你就真的……没想过要嫁给我？”
他有些灰心。
她总是对成亲话题的避而不谈、总是把两人关系定义为“医患”或“需要”、或“利益交换”。
哪怕在他怀里索取的时候，她的眼神也是清醒的。
他拥有不堪的过去，也拥有现在的权势、相貌。
可无论他的过去还是现在，似乎还没真正入了她的心。
这个认知，让沈寂心中无数次泛出不确定的、空落落的滋味。
他可以用手段强留她在身边，可以用利益捆绑她，甚至也可以用自己的身体去绑……
可她肯嫁，才意味着她心甘情愿。
顾明烛缝纫的动作终于停了，捏着针抬起头，有些怔忡。
方才那点恶作剧得逞的雀跃慢慢沉淀了。
认真想了想，认真的问：“撇开你的病、撇开南下的差事，就只说我这个人。我是一个来历不明、脾气不好、也没想着攀高枝的野路子大夫。兴许会给你带来无数的麻烦，也兴许哪天突然就不见了、没了、死了。你想清楚了，再问我嫁不嫁的问题。”
问题被抛了回来。
沈寂看着顾明烛，目光灼灼，斩钉截铁的清晰回答：“我早就想清楚了，我要娶你。”
“我要娶的，就是从诏狱里就开始骗我的你，是对着沈扶风也能面不改色施针救人的你，是刚才……敢当着我面换衣服、还敢咬我的你。”
他顿了顿，把后半句更难启齿、却更真实的话也一并吐出来：“也是……让我像条野狗一样跑出去，差点把自己弄死在林子里的你。”
最后这句话带着自暴自弃般的坦白，和深切的、几乎要把他淹没的渴望。
声音轻得像是叹息、又重得像是誓言，“你嫁，还是不嫁？”
没有任何附加条件。
他要她。
“行，成亲吧。”顾明烛出给了答案，果断的，下了通知。
“顾明烛，你答应了。这辈子你都别想反悔！”
“是，我答应了。”顾明烛站了过来，指尖勾了勾沈寂腰侧的衣带。
沈寂立刻拒绝，近乎庄严的郑重，“今晚不行。”
顾明烛挑眉，理直气壮，“你我两情相悦，何必拘泥那些虚礼？何况咱们都是孑然一身，没那些高堂亲友需要应付。要我说也不必大张旗鼓，就在此处，点一对红烛，天地为证，三拜便算礼成。之后直接入洞房！”
沈寂摇了摇头，抬起手拂过顾明烛颊边一缕碎发，“正因你我皆是孑然一身，我才更要给你一个体面的婚礼。”
“我要你穿着嫁衣，堂堂正正地嫁。你是我沈寂明媒正娶的妻，不是随便凑合、苟且将就的。”
他想了想，语气更加坚定，带着不容商榷的执拗：“在洞房花烛、合卺交杯之前，我的身子，不行。”
顾明烛：“……”
沈寂头顶的贞夫光环更亮了。
来自2050的顾明烛不理解这份“仪式崇拜”的固执，但尊重。
第二日清晨，天光未大亮，营地已苏醒。
火头军已经在埋锅做饭，烟气混着晨雾袅袅升起。
顾明烛也早早起身在自己的小帐里洗漱完毕，看着空荡荡的包袱一角，无奈地撇了撇嘴。
那件绸裙又不翼而飞，不用说，定是又被某人“扣押”了。
掀帘出帐，沈寂已在外头。
晨光中，他身姿挺拔如松，正与韩诚低声交代着什么，已然是完全进入状态的北镇抚司指挥使模样，跟昨晚那个框框框框马赛克的男人判若两人。
只有在她走出帐篷的瞬间，似有所感，转头看来。
也没有额外的表情，但眸光融化了一瞬。
随即又转回头，继续对韩诚说着：“前哨再放远五里，沿途若有异常即刻来报。所有人检查面衣、水囊，按顾娘子说的防护，不得有误。”
“是！卑职明白！”韩诚抱拳领命，向走来的顾明烛点了点头。
用过粗糙却热乎的早食后，顾明烛照例为沈寂诊了晨脉。
脉象依旧沉弦，隐疾未除，但好在未见恶化。她盯着他把药丸服下，外头队伍已然整备完毕。
沈寂翻身上马，扫视一眼身后的队伍，扬起手臂，“开拔！”
令出，车马辘辘，再次向着迷雾笼罩的南方蜿蜒前行。
前路是未知的，但顾明烛的心奇异地安定。
第二天的行程在相对平静中度过。
沿途景象愈发凋敝，村落空寂，偶见倒毙路边的牲畜，空气中弥漫着若有似无的焦臭，灾民也愈发的多，队伍沉默地加快速度，每个人都心照不宣地节省着力气和言语。
然而这所谓的“平静”，在第三日清晨出发后不久便被彻底打破。
先是零星出现，而后迅速增多：从淮宁府的方向惊慌失措地涌来不少灾民。
那已不能称之为“行人”，更像是从地狱边缘挣扎爬出的幽魂。
都用破布捂着口鼻，脚步或车马速度都极快，好像身后有看不见的恶鬼在追。
他们看到这支全副武装、整齐肃杀的队伍，愈发惊慌地向道路两旁躲避。
队伍的气氛瞬间紧绷。
锦衣卫们虽未接到命令，但已自动握紧了刀柄，覆紧恩久五面衣。
顾明烛抓着车窗边缘往外看，虽然距离尚远，但个别人明显异常的佝偂姿态、急促咳嗽，都让她的职业神经骤然拉响最高级别的警报。
作者有话说：
明天晚上十一点更新肥章
第88章
前方马蹄声疾, 是晏三回来了，直接冲到沈寂马前，甚至来不及完全勒住马, 便压低了声音, 快速对沈寂说了几句。
沈寂面色骤沉, 把韩诚也召了过来。
晏三就快速复述了几句, 韩诚的脸色变得比沈寂还难看，抱拳领命, 拨马返回队中高声下令：“暂停前进，撤离官道，所有人与南来灾民保持距离，不得接触、不得交谈，原地待命！”
命令执行的很快，训练有素的锦衣卫散开阵型，赶马的赶马、赶车的赶车, 把官道整条让出，平移到了旁边的田野。
每个人都意识到了情况非比寻常。
韩诚随即朝着红十字旗车过来，“顾娘子，大人有要事相商。”
顾明烛的心早就提起来了，立刻背好药箱跳下车, 跑去找沈寂。
沈寂站得有点儿远, 在一处稍高的土坡上。
见顾明烛跟韩诚过来了，便命令晏三，“把你在淮宁府外所见所闻, 尤其是疫病详情据实禀明，不得有半分遗漏。”
“是！”晏三回禀：“淮宁府跟当初的固城一样，四门紧闭。城门附近有数排灾民草棚, 可见外排出现倒毙尸首，粗略看去不下十具，蝇虫滋生，恶臭随风飘出甚远，死状可怖。”
“另外，卑职还拦了一些从城里逃出来的百姓，据他们所说，城中起初是零星有人发了高热，但约莫三日前开始有人咳血暴毙，且一传十，十传百，速度极快。直到今日，全城大乱！”
“淮宁府就没什么措施吗？”韩诚追问。
“有，但没什么用了。城里的医馆、药铺几乎都被抢空，听说大夫也是病倒一片。官府起初还想严管的，可后来差役也都染上了。昨儿开始就有地痞无赖趁机劫掠，甚至还有人纵火，说是要烧死疫鬼。总之淮宁现在如同鬼域。”
顾明烛问：“有没有具体症状细节？”
晏三想了想，“普遍是高热颤抖，神志模糊、咳血沫子。死前会倒地抽搐，口鼻涌出大量黑血。身上还有肿块，发黑流脓，臭不可闻。有些患者从发病到死亡，没超六个时辰。”
高热、咳血性泡沫痰、腺体部位的特征性肿痛溃烂、以及短至数小时的急速死亡……
其实症状已经很明显。顾明烛直接看向沈寂，“初步诊断是核瘟（鼠疫），传播途径是口沫和接触。”
沈寂沉默了片刻，语气愈发沉重，“以你所知，如果要进入淮宁府并活着出来，该当如何？”
顾明烛缓缓摇了摇头，“五成以上的机率，全军覆没。”
沈寂又看向韩诚。
韩诚毫不迟疑，抱拳直言：“末将唯大人马首是瞻。”
沈寂笑了，笑意在嘴角漾开，带着几分疏狂，“淮宁有二十万条命卡在那儿。本司奉旨南巡，为的就是在这种关头替天听一听天下最微弱的声音。今日若弃淮宁不呃，绕路南下……”
“就是畏死、弃民、负皇命、辱锦衣。”
他直视韩诚：“敢不敢跟我赌一回生死？”
韩诚迎上沈寂的目光，也跟着笑了，带着豁朗，“末将这条命，自跟随大人那天起便已交托旗下。大人若绕行，韩诚为大人执刃开道。大人要闯阎罗殿，那韩诚就随大人去痛快一场！是生是死，都是我等自己挣来的路，不怨！”