他撩开衣摆便要下去，松雪忙去阻他：“殿下——”
“无妨，总得有人打头阵。”谢昭宁抬眸温声道，“上面留几人守着，其余人与我下去，你们想来比我见多识广，我便不班门弄斧多说甚么了。”
他如此谦恭态度，哪里像是皇亲贵胄模样，惹得众人不由侧眸，心生好感，眼瞅着他一语即落，便已循了石阶迫不及待兀自下去，众人随即跟上。
一段石阶后，便是一条黝黑潮湿的甬道，他们举着火折子正要往前走，倏然便见那坑洼不平的地面上，似是静静趴伏着一道熟悉人影。
“……长歌！”谢昭宁一眼认出那人来，举着火折子霎时惊得魂飞魄散，迅疾朝她奔过去。
他一把扔了火折子，俯身半跪将霍长歌小心扶起托在臂弯之中，见她双眸紧阖似在昏迷，面上又蒙着一层青灰，骇得下意识屏了呼吸，颤抖着食指去探她鼻息，试探柔声轻唤，嗓音中明显透出恐惧与不安：“长歌？”
好在霍长歌鼻息沉而匀，并不似有性命之忧模样，只甬道内昏暗，谢昭宁拿不准她眼下情形，蹙眉紧促，将她托着膝弯抱起，便果断往来路折反回去。
他行走间步伐急躁，后背冷汗涔涔，似是担忧到了极致，众人在他身后竟跟不住。
“殿——”松雪本想唤谢昭宁一声，着他停下脚步，让她与霍长歌探探脉象，可她话未出口，谢昭宁已似一阵风般与她擦肩而过，瞬间飘出老远距离。
松雪：“……”
“三，三哥哥……”那甬道内到底崎岖，便是谢昭宁再注意脚下亦不免颠簸，他走出一段，霍长歌突然呛咳一声，只嗅到鼻端一缕熟悉桂花清香，便前额往他颈窝亲昵挤进去，口齿稍稍含混得轻笑道，“就晓得你会来寻我……”
谢昭宁闻声顿足，浑身一颤，忙惊喜交集垂眸。
半明半暗中，霍长歌形容狼藉，一头长发被火缭得长短不一，身上透出浓郁炭火熏燎气息，她窝在谢昭宁怀中虚眨长睫，强睁一双灵动杏眸，下意识便笑着安慰他：“你别急——”
她似气力不足，哑声断断续续轻道：“我没受伤，只，大火中……走了许久的路，有些渴又……有些累……”
“……嗯。”谢昭宁悬着的一颗心终于沉沉落下，心头又甜又暖，下意识也笑着凝她，一双浓墨重彩似的凤眸中盛满温柔与疼惜，嗓音低缓似一阵春风般轻叹道，“我马上就带你上去了。”
他那平平无奇一句话，莫名像是一片羽毛，直直落进霍长歌心里面，猝不及防轻轻挠了她一把似的，撩得她喉头微微得痒。
霍长歌遂抬着手指揪住谢昭宁衣领，额角蹭着他脖颈，闷声轻笑，甜甜回他：“好……”
*****
片刻后，凉州，庆阳郡外的官道上。
天地间一片昏暗，厚重云层翻滚，不时又“轰隆”一声雷鸣，却只不见下雨。
十余骑人马身披蓑衣斗笠，簇拥一辆朴素马车正快速奔驰，马蹄声响杂沓。
马车摇摇晃晃，内里骤响一声：“你说甚么？姚家控制了边境凉州军，同山戎反了，正合军往中都去？”
谢昭宁车内独自面对霍长歌，耳根禁不住烧红，指尖绕了巾帕，俯身与她仔细轻揩两颊与颈下沾染的烟灰，耐心解释各方动态，温声道：“是，我已命人往京城通报回援，只不知能否赶在大军抵达前将信儿送到。”
“这筹码的确够份量，怪不得……”霍长歌斜倚车窗而坐，手上捧着一杯温茶不住轻啜，似乎总也解不了渴似的，但精神已恢复大半。
她闻言恍然，又陡然蹙眉：“可，也不对啊？”
“甚么？”谢昭宁见她语焉不详，抬眸反问。
“你——古家与姚家，可有旧怨？”霍长歌探身试探问他，顶着一身狼藉，抬着一张俏脸，鼻尖堪堪抵到谢昭宁下颌前，眨巴一双清亮杏眸不解道，“那前朝公主原说连珣要我杀了你，方才愿达成盟约，可连珣为何要杀你？你这性子万不会与人结怨，那便只能是——连璋或者古家了？”
谢昭宁：“……”
他手上一顿，霎时凝了呼吸，只沉着一双凤眸静静看着霍长歌，眼神罕见得透出些许令她惊诧的冰冷恨意来，手指蜷曲成拳慢慢收紧在膝头，片刻后，方才稳住情绪，低声缓缓回她道：“是有些仇怨在身，这五年来，我遵母亲遗命不与他们计较，只当全然不知那些过往旧事，如今却反被他们找上门来了。”
霍长歌闻言一怔。
她从未见过谢昭宁如此模样，放下手中茶盏，不由倾身又朝他靠过去，离他越发得近了，呼吸相闻间，抬手微张了十指包住他置于膝头紧扣的双拳。
他情绪藏得虽深，但霍长歌仍敏锐察觉出他恨意之下却掩着难过。
她微一思忖便道：“五年前？难不成古家一脉凋零，原还与姚家有关？”
“……你总能猜中其中关窍。”谢昭宁些微惊诧，转瞬又觉理所当然，垂眸凝着被她握住的双手，耳根又蹿起薄红。
他眼神迟疑而挣扎，终十指缓慢松开，翻转掌心，双颊微红中与霍长歌十指交错轻轻握在了一起，遵从本心，直白得贪恋那一分来自她的温暖与宽慰。