然众多百姓为避徭役赋税隐匿户籍，朝廷难以管控，地方官吏与豪绅趁机盘剥，致使流民四起。
杨谦行提出的“摊丁入亩”，意在废除存在千年的人头税，将其并入田赋征收。
以田征税，既能简化税制，又可减轻贫苦百姓负担，此乃利国利民的千秋大计。
可惜杨谦行出身寒微，改革之举势必触动世家豪强利益，推行之路举步维艰。
若他的女儿成为太子妃，诸多阻碍便能迎刃而解。
萧琂本无心仪之人，知晓此事关乎国之根本，自然明白轻重。
此刻听徐承宗如此评价自己未来的太子妃，心中不由得泛起不悦。
“秀女皆为闺阁女子，伯轩莫要妄加评判。”他淡淡地说。
萧琂面容清俊，身形颀长，眉眼之间温润平和，却又隐隐有一种无形的威压。
举手投足之间，无处不透露着他与生俱来的储君气度。
徐承宗心中一紧，慌忙拱手请罪：“殿下教训得是，微臣失言了。”
“好了，你先回去吧。明日我与父皇去西苑围猎，你不必入宫。”萧琂语气疏离，不复往日的温润儒雅。
言罢便向随侍太监舒庆示意，摆驾前往慈宁宫。
徐承宗心头一震，暗道不妙，当即行礼告退。
离开东宫后，他仍百思不得其解——
太子殿下一向宽厚和善，端方持重，今日为何突然动怒？难道是厌恶他人搬弄是非？
徐承宗懊悔不已，只盼此事不会牵连妹妹妙华……
慈宁宫正殿内，七名秀女盛装而立，两行整齐。
鎏金博山炉青烟袅袅，檀香味若有似无。
姜太后端坐楠木雕花大椅，浓妆艳抹，珠翠满头，身着华丽织金缎宫装，唇角含笑，兴致盎然。
对于这些秀女，她早有盘算：魏国公之女徐妙华为太子妃，武定侯之女宋明慧为东宫良娣，其余四位世家贵女也纳入东宫。
而那个额外记名的小官之女杨氏，则是她为皇帝准备的“礼物”，预备封为贵人。
自她坐稳太后之位，姜氏一族越发肆意妄为，四处侵占民田、滥用职权、欺男霸女，无恶不作。
先皇永顺帝仁厚温和，对外戚多有忍让，可新帝萧恪却铁面无私，登基之初便严惩姜家不法之徒，或夺爵罢官，或斩首示众。
经此一事，姜太后与这个本就没什么感情的次子彻底决裂。
十几年过去，姜太后虽有意缓和关系，却拉不下脸面，便想送个美人试探。
姜太后阅人无数，见过的美人不在少数，但初选时，她隐隐直觉杨满愿能俘获皇帝的心。
她虽未亲自抚养过皇帝，可到底也是她十月怀胎生下来的，知子莫若母，果真不错。
复选时刻将近，太子匆匆赶来，不卑不亢行礼：“孙儿来迟，还望祖母恕罪。”
“琂儿快免礼，你来得正好。”姜太后笑容慈祥，又吩咐左右，“快给太子赐座。”
杨满愿心下微动，偷偷抬眸望去。
只见来人一袭绛紫色圆领锦袍，玉冠束发，身形清瘦高挑，面容俊美非凡，果然如传闻中般清朗出众，湛然若神。
不过她有自知之明，故而心如止水。
姜太后旁若无人地拉着孙子嘘寒问暖，从饮食起居到课业学习，细细过问。
当年她便想将长孙养在身边，可惜却被皇帝在这件事上寸步不让，坚持将太子养在乾清宫，并亲自教养。
祖孙难得相聚，姜太后便极力扮演慈爱的祖母。
萧琂耐心应答，俊脸上笑意温和。
半晌后，姜太后才想起殿内的秀女，示意宫人将名单递给太子。
“琂儿可还记得太后娘娘说的话？”她放下茶盏，再次暗示。
萧琂眸光闪动，抬眼望向队列最左侧的女子。
第10章 杨氏堪为东宫新妇?
姜太后笑意盈盈道：“这些秀女哀家都十分中意，除了太子妃，琂儿不妨多选几位，良娣也好，才人也罢，日后让她们常伴哀家左右，也好解解闷儿。”
殿内七名秀女表面波澜不惊，心底却已掀起惊涛骇浪。
徐妙华与宋明慧自恃太子妃之位十拿九稳，对其他入侍东宫的秀女暗暗生起戒备；其余四人，或暗自欣喜，或无奈惆怅。
唯有杨满愿惴惴不安，万千思绪在心头翻涌。
太后破例将她记名留选，莫不是早打算让她充作东宫侍妾？
若是几日前，她或许还会觉得这是天大的荣耀。
太子乃一国储君，未来的天下之主，寒门出身的她能成为东宫嫔御，已是祖坟冒青烟。
可偏偏，她几日前险遭暗算，险些失身于一个与父亲年纪相仿的男人……
纸终究包不住火，若真嫁入东宫，那夜的丑事一旦败露，杨家满门将万劫不复。
就在这时，太子温声开口：“孙儿尚未弱冠，平日课业繁重，并无纳妾之意，今日只择选一人为太子妃即可。”
姜太后脸上的笑容微滞，厚厚的脂粉也掩不住眼底的不悦。
稍作停顿，她又恢复和蔼：“也是，是哀家考虑不周。那你且瞧瞧，看中了哪位秀女？”
萧琂从容答道：“依孙儿之见，银台参议杨谦行之女杨氏，性生婉顺，质赋嘉柔，堪为东宫新妇。”
这话如惊雷炸响，杨满愿震惊得屏住了呼吸——
太子选的太子妃，竟是她？
殿内众人先是一愣，随即面露惊愕，难以置信地看向杨满愿。
姜太后更是瞪大凤目，勉强维持着笑容：“太子莫不是认错了人？你可知哪位是杨参议之女？”
萧琂神色不改：“孙儿并未认错，最左侧那位姑娘，正是孙儿属意的太子妃。”
杨满愿只觉心跳漏了一拍。
姜太后脸色瞬间阴沉下来：“太子年轻，思虑不周。太子妃人选暂不定夺，你们都先回去，静候哀家懿旨。”
秀女们纷纷垂首应“是”。
萧琂却泰然自若，他知晓父亲已拟好指婚圣旨，一切尽在掌握。
姜太后也隐隐猜到了几分，眼底闪过一丝厉色，急忙吩咐：“备车，送七位秀女出宫！”
七名秀女匆匆登上马车，从东华门出宫，各自返家。
徐妙华与杨满愿的马车缓缓停在魏国公府门前。
杨满愿心乱如麻，恍惚间只觉方才种种似一场荒诞噩梦。
徐妙华却气得满脸通红，恨不得立刻揪住她质问，究竟用了什么狐媚手段蛊惑太子。
正巧，魏国公世子徐承宗从外头归来，见到二人提前回家，面露诧异：“妙华，你们怎这么早就回来了？”
他虽是问妹妹，目光却黏在杨满愿身上。
徐妙华见兄长这般不争气，狠狠瞪他一眼，提着裙摆转身就走。
徐承宗皱起眉头，妹妹这副模样，莫不是在复选中落选了？
他眼眸微眯，再度看向杨满愿，语气带着施舍般的傲慢：“这些日子本世子仔细想过了，若你愿意做我的侧室，我可暂缓娶妻，让你先为魏国公府诞下继承人。”
杨满愿震惊得说不出话来……
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乾清宫，南书房内。
下朝后，皇帝仍着一身明黄色纱缀绣八团龙袍，头戴金丝翼善冠，端坐在金丝楠木大书案后批阅奏折。
“常英，朕说的宫女可寻到了？”他忽然沉声发问。
数日前，他在宣光阁差点宠幸了个小宫女，雨歇云收之际，那小宫女却昏迷了过去。
宣光阁一带是宫中禁地，并无宫人内侍，只得他亲力亲为去宣太医。
可待他重回宣光阁，屋内竟已空空如也，只留下满室旖旎气息。
萧恪勃然变色，当即命人彻查昨夜误闯禁地的宫女是何人。
至此，已过去整整四日。
总管太监常英闻言心底猛一咯噔，手心渗出薄汗。
他苦着脸回禀：“启禀陛下，奴才无能，实在查不到那宫女的来历。宫中宵禁森严，亥时后无人敢在外逗留。奴才已亲自盘问了当夜在御花园当差的宫女，皆称未曾逗留。”
“奴才倒是查到，那日黄昏，仁寿宫娘娘宣召了两位秀女，嬷嬷抄近路穿过御花园，但并未靠近宣光阁。”
萧恪闻言，剑眉微蹙，心中涌起一股异样的预感。
他揉了揉眉心：“仁寿宫那日宣了哪两个秀女？”
常英急忙答道：“魏国公之女徐妙华，还有银台参议之女杨满愿。”
第11章 太子妃之位花落谁家？?
皇帝静默不语，双眸幽黑，指节有节奏地轻叩桌沿。
那夜的小宫女身着粗布衣裳，除却发髻上别着的素色珠花，周身再无半点金玉装饰，怎么看都不像是入宫参选的秀女。
忆起少女娇艳欲滴的容颜，以及肌肤相触时叫他食髓知味的触感，萧恪喉结不自觉地滚动。
他赶忙凝神调息，强行压制住体内翻涌的欲念。