只一年，周度就教得资质平平的长孙中了秀才，太夫人喜不自胜，自此把阿元当亲孙子看，稀奇的糕啊、果啊的，总会给阿元留一份。
这些年周度独身一人，周勤看着触目惊心，每每替阿元害怕。
他总觉得，周度不是把阿元当儿子教养，而是把阿元当成了秦桑的遗物；
他既庆幸阿元子凭母贵、得了周度亲自教养，又可怜这孩子没了母亲、小小年纪就谨小慎微。
如今秦桑回家，家里总算是有点热乎气了。
周勤心下大慰，当即去写请帖、挑丫头去了。
一路却不住感慨——
周度城府深沉、谋定后动，秦桑却全无心机、乐天知命。
如此性格迥异的两人做了夫妻也就罢了，居然还是周度被秦桑牵着鼻子走。
当真是一物降一物。 。
次日秦桑梳妆完毕，望着铜镜感慨自己活脱脱是个成了精的糖葫芦垛子。
昨日周度让她打扮得老气些，秦桑应允了；今天她不仅妆容浓重老气，还戴了整整一副金嵌红宝石的头面。
这正是周度近年来为她准备的首饰之一。
头面很齐全，什么挑心、什么掩鬓，加起来足足有二三十件，沉甸甸的金饰压得她脑袋疼，活像个插得满满当当的糖葫芦垛子。
别说，头面上的红宝石都好大，像大颗的红色冰糖。
秦桑苦中作乐，特地换了身浅绿的衣裳——
周度喜欢穿松花绿，她今天给周度面子，和他穿一个颜色的衣服。
刚刚换好衣裳，便见周度进了屋。
周度方巾道袍，腰间挂着平安结并着一只通透翠绿的玉环。他道袍照旧是松花绿色，一见秦桑就笑了：“脑袋沉？”
“没有，”秦桑别过眼撒了个小谎：“哥哥你看，这样是不是很像巡抚夫人？”
贵夫人最喜欢满头珠翠啦！
“不是像，你就是，”周度拉着她走到梳妆台前，抬手拔去大半的首饰，这才笑了：“这副妆容就够了，不用戴这么多首饰。”
秦桑脖子一轻。她揉着脖子大喜过望：“真的？”
“当然是真的，”周度拔了钗簪，又挑了只粉白的绒花簪在她鬓边。他轻声笑：“这样好看些。”
秦桑望向铜镜，忍不住也笑了：“嗯，哥哥果然眼光好——”
她一顿，又小声嘟囔：“其实我也觉得我刚才像个糖葫芦垛子，但夫人们好像都喜欢戴很多首饰。”
“她们是她们，桑桑是桑桑，”周度见她穿绿衣眼睛一闪，复又绕到屏风后：“在这里，桑桑想做什么都可以。”
秦桑抬手摸摸绒花，又见周度换了身绯红道袍。
他走出屏风：“走，咱们去见见那些商人。”
“好，”秦桑起身时面上微怔：“哥哥，你不是喜欢松花绿的袍子吗？”
“我想穿桑桑新做的衣裳，”周度没有多说，只是牵着她手往客厅去：“走吧，时候不早了。”
秦桑没有多想，只喜滋滋地感慨自己眼光好，周度果然喜欢她挑的新衣服。
周度自然明白秦桑的心思，人却低笑一声。
多年前秦桑看话本子，惊呼古时男女成婚，男子穿红、女子穿绿，才有了红男绿女的说法；彼时她一身红衣，又看看周度身上松花绿的袍子，忽然笑道两人也是穿的嫁衣。
说者无心听者有意，那之后，但凡秦桑穿红，他自然穿绿；今日她穿绿，自然轮到了他穿红。 。
客厅里的商人早就到齐了。
周度在请贴上说，此番宴客是为了祝贺夫人养好了身体还家；抚台大人伉俪情深，商贾们自然也要演一演琴瑟和鸣的戏码。
也因此，这回来的商人都带着夫人来赴宴，夫妇也都坐在一块儿。
但也不尽然，临近首位的一张桌子后，只坐着一位金簪华服的妇人；她约莫四十多岁，一看就知道是位寡妇。
不多时周度携秦桑落座，一时间二三十对夫妇全部起身迎接两人。
秦桑倒是不怯场，不过看向那寡妇时却有些疑惑。
这人好生眼熟，她似乎在哪里见过。
作者有话说：
无
第12章
四五十人一并弓腰颔首迎接周度秦桑，周度抬手客套：“诸位坐。”
可周度秦桑不坐，众人又哪敢落座？
等周度拉着秦桑坐下了，众人才慢慢坐了回去。
宴席开始，周度和商人们说些不咸不淡的套话，秦桑在他身边小口小口地抿着葡萄酒，眼睛不时望向下位的寡妇，终于想起来这人是谁了——
是上回她在布庄——好像叫锦绣坊——带阿元买布料时见到的柳老板。
只不过，当时柳老板穿着身热烈鲜艳的石榴裙，头上金簪璀璨明亮，瞧着是个三十出头的美艳妇人；
现在的柳老板却一身老气的酱色袄裙，头上的金簪也换成了暗绿的翡翠，瞧着像位慈祥的老祖母。
该招揽客人就奔着美艳打扮，该面见巡抚就照着慈祥打扮，这位柳老板很聪明呢。
秦桑暗暗赞叹，越发仔细地品尝手中的葡萄酒——
这场宴会的主角是周度，她又怕吃菜弄脏了口脂，索性静静坐在一旁喝甜甜的葡萄酒。
葡萄酒色泽殷红，甜中带着一点点的涩，轻微的酸味又中和了甜腻。
好喝。
比上回在顺兴楼喝的葡萄酒还好喝！
秦桑心情大好，却听周度提到了她：“……夫人诞子后身子虚弱，这些年一直在寺庙将养着，今年才养好了身子回来。”
“本部忧心夫人体弱，本不愿夫人见客，唯恐累着了夫人；偏生夫人知晓今年春荒严重，担忧辖下百姓食不果腹、冻馁而亡，便强打起精神来邀请诸位赴宴。”
秦桑讶然望向周度清俊的侧脸，默默放下了手中的葡萄酒杯。
她失踪之事诡异得很，周度推说她在寺庙调养，这事她和大哥都知道；但她关心遇到春荒的百姓、甚至强撑病体邀请商贾们会客……
这事从何谈起啊？
周度是不是……在给她博一个仁善的好名声？
似乎是为了印证秦桑的想法，周度沉声叹息：“夫人不仅拿了体己钱买了粮米施粥，还说此番宴客所收的贺礼，她都会变卖了充作赈济之资。”
秦桑：“……？！”
先前她发现周度给她攒了好大一笔私房钱，确定她能自行支用后，秦桑就拿出来一部分让大哥帮忙筹措粮米救急；但施粥之事和她有什么关系？
还有变卖贺礼？
手忽然被周度握住，正巧放在周度大腿上，隔着桌案避开了众人的视线。
厅内炭火烧得足，所有人的衣衫都很单薄；透过锦袍，秦桑依稀感受到了周度温热的体温。
秦桑手指不由自主地屈了屈。
她悄悄用力，想要挣开周度的手，可周度长指又用力了几分。
她不敢妄动，抿紧嘴放轻了呼吸。
又听到周度胡言乱语：“偏生本部囊中萧索，拿不出钱财来救济灾民。”
说着周度长叹一声，片刻后又满眼希冀地高声道：“本部想着，诸位都是陕西本地的仁商大贾，都世代居于此地，也时常出资修桥铺路、扶危济弱。”
“如今春荒在即，百姓食不果腹，本部向来敬佩诸位的大方仁善，想请诸位慷慨解囊，共克时艰，诸位以为如何？”
“当然，若是诸位不愿意解囊相助……”
周度话语一顿，声调沉了许多：“本部也不是以权压人的酷吏，自不会麻烦诸位。”
“不过春荒在即，本部自不能眼睁睁地看着百姓饿死，因此……想向诸位借些银钱，日后再偿还给诸位。”
今日前来的商贾个个都打起十二分的精神注意着周度；听他提起夫人时，这些商贾便都放下了筷子认真听着。
等听到慷慨解囊、并着以权压人几句时，商贾们便不由在心头苦笑——
他们不是傻子，自然听得出周度言语中的威胁之意。
做生意到他们这般地步，耳目自然灵敏得很，也清楚这几日周度杀了咸宁等三个县的县令，一时间吓得其余县令人人自危，口口声声说常平仓小吏对粮食的核查不力，想要重新核算粮食后再上报。
周度连朝廷任命的县令都敢杀，更何况是他们这些本就一屁股黑料的商人了。
倘若不捐钱，恐怕就有官吏去核查他们的账册了。
可见今日这笔钱，他们是出也得出，不出也得出。
不过，他们到底该出多少钱？
少了周度不满意，多了他们也出不起，当真是头疼。
商贾们彼此偷偷交换眼神，突然见离周度秦桑最近的柳老板站了起来。
柳老板声调很缓，声音却不低：“大人为百姓宵衣旰食，民妇们都敬佩得很；如今能够帮到大人、帮到百姓，民妇们求之不得，又怎么担得起‘麻烦’二字？”
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