秦桑惊得停了揉捏的动作：“哥哥怎么这么想？”
又想起自打元宵节回来后，她确实一直避着周度，又心虚地低下了头， 手下不停地替周度揉捏。
周度见她这样越发好笑，忍不住又开口逗她：“桑桑，有件事——”
“夫人， 药好了。”
“……药好了？”秦桑如释重负地起身，脚下生风地跑向端药的小厮：“好好好， 药好了就好， 正等着喝呢！”
说着端了药到周度嘴边：“药正好， 不烫手也不烫嘴，哥哥快点喝。”
周度勉力撑起身子。他眉头紧锁， 端起药一饮而尽。
他随手将碗放在桌上：“……取水来，我要漱口。”
秦桑抬眼望去，果然看见碗底浅浅留下十之一二的药汤。
秦桑也不气恼，她重新端起碗递给周度：“又没喝完。”
“赶紧喝， 喝完了给你糖吃。”
周度怕苦，每次喝药都会在碗底留下许多汤药， 再故意支开她、好处理掉剩下的汤药。
秦桑被骗过许多回，人也长了许多智，才不会再被周度骗了。
周度无法， 只得喝光了碗中汤药。他苦得五官攒在一处，声音带着哑：“……这回干净了。”
秦桑再次抬眼。
其实不算干净，碗底还有一口的量，但秦桑没再逼他，只端了清水给他漱口，又从腰间荷包里掏出颗松子糖：“没有蜜饯，先吃口糖缓缓。”
周度抗拒地望着那颗糖，口中隐约浮现出松字喷香到油腻、糖吃完了泛酸的口感，他想也不想地拒绝：“……糖就不吃了，煮碗奶茶过来。”
那奶茶香甜清冽，倒是很合他口味。
奶茶在家里很受欢迎，厨房一直都备着，秦桑立刻让人去端过来。
周度喝掉半碗奶茶才舒展眉头，秦桑见他心情好，又慢吞吞道：“哥哥要是怕苦，可以用蜂蜜合成丸子，那样就不苦了。”
周度眼睛一亮：“这个好！桑桑怎么想到的？”
秦桑含糊了过去。
多年前周度生病，每次喝药都像受刑，秦桑就偷偷问了大夫，最后得到了这个法子。
只不过蜂蜜太贵，她就没说出来。
喝完了药，秦桑又打了毛巾替周度擦头颈手臂；许是起了药效，周度渐渐阖了眼睡下。
秦桑帮他盖好薄毯，这才找张大夫说合蜜丸的事情了。 。
周度虽然病着，但各色公务就没有停过。
什么春耕牛种啦、吃水困难啦、没柴可烧啦……各种各样的公务流水般地往周度手边送。
周度平常就爱讲他读书办公时遇到的趣事，何况秦桑还要照顾他身体，便有意无意地听了一耳朵。
也愈发迷惑。
秦桑好不容易才等到周度空闲：“哥哥，巡抚每天就处理这些事？”
周度净手的动作不停，只笑问：“桑桑觉得巡抚该处理什么事情？”
“判案子，”秦桑毫不犹豫：“什么烈女蒙冤、忠臣受陷、百官贪腐、勾结敌国……这些大事啊。”
周度面不改色地擦了手：“少看窦娥冤和说杨说岳，那都是说书先生骗你们的。”
“天下大事、吃穿二字，只要能吃饱穿暖，天底下就没有那么多稀奇古怪的事情。”
“毕竟，冒着掉脑袋的风险落草为寇、聚众造反，总不能是吃饱了撑的。”
“巡抚要做的，就是让辖内百姓吃饱穿暖、不受恶霸欺负，其余的都是空话。”
秦桑觉得不对劲儿，但之前春荒，周度确实废了好大力气让灾民吃饱饭。
秦桑不再多想，忽然又问了一句：“哥哥，这是你今天换的第三套衣裳了吧？”
“你正病着，还有心思换衣裳？”
她生病时恨不能不洗脸、不吃饭，只想永永远远躺在被窝里。
周度刚把百官贪腐、勾结敌国的事情遮掩下去，闻言笑了一声：“病着总出汗，衣裳湿漉漉地穿在身上不舒服，就多换了几身。”
秦桑想了想也是，没发现周度衣上连一条褶子都没有，甚至腰间还挂了环佩。
病容憔悴，见下属尚且要净面更衣，何况她如今终日相伴。
总不能在她面前狼狈。
周度揉了揉酸痛的手腕，端起奶茶喝了一口。
也不知怎的，这几日他格外爱饮这温热清甜的奶茶。
喝完后又觉出四肢酸软，又躺在院中的藤椅上晒太阳。
秦桑随手摸摸他脑袋，确定他不热不汗后放下心来：“哥哥你好好休息，我先回去了。”
这几天嫂子也歇好了，她整天向嫂子显摆她买的那些礼物，嫂子一边骂她败家、一边又心花怒放地收下。
可见钱没白花。
过几天带嫂子游玩去！
要想玩得尽兴，得找几个熟悉本地的人带路……
秦桑默默计划着，手却被周度拽住了。
“……哥哥有事？”秦桑歪头，眼神迫切又敷衍，一看心思就没在这里。
“……有事，”周度勉强一笑：“先坐，我告诉你一件事。”
秦桑被他笑得满心自责，只好坐下来听病人吩咐：“哥哥要说什么？”
“说请嫂子过来的事情，”周度捂唇轻咳几声：“……此事大哥知道，也同意了。”
秦桑脑袋低了下去：“我知道。”
大哥见到嫂子时可一点也不惊讶。
又听周度道：“大哥也不准桑桑回淮安。”
秦桑抬头瞪大了眼：“怎么回事？”
“……因为桑桑无缘无故地到了十年后，”周度声音轻若飘絮：“我找了方士，让他遍寻古籍，可他也说不出缘由，只翻来覆去地说烂柯人的典故。”
“我问他你是否还会消失，他无言以对，只说天意如此。”
秦桑抿紧了嘴不说话。
突然到了十年后，其实她也害怕过，还曾想一觉睡回到北京的小院子里去；可后来发现她似乎无能为力，也就不再多想了。
如今周度提起，她还真有点发毛。
周度轻搓她温热的手，又低声道：“大哥和我都不知道你为何消失十年，也不清楚你是否还会消失，只知道再来一次，我们无论如何也承受不住。”
“想了又想，我们便决定以不变应万变，先让你待在我们身边，等查明你消失缘由，再任由你四处赏玩。”
“嫂子也是这个意思。”
秦桑想了片刻，反手握住周度微凉的手。
她认真道：“哥哥，对不起，我没有想到这里，还以为你是不想让我离开，所以把我圈在家里。”
“我……是我辜负了哥哥的好意。”
“什么辜负不辜负的，尽是妄言，”周度低笑：“但桑桑有句话说对了——”
“倘若桑桑执意离开，我会把桑桑圈在家中。”
在秦桑讶异的目光中，周度一字一顿：“桑桑再走失的代价，我无论如何也承受不住。”
秦桑心头一颤，觉得眼前的周度好陌生。
周度握紧她手：“桑桑害怕了？觉得我过分？”
秦桑皱眉想了想，又诚实地摇头：“没有。”
“哥哥和大哥都是聪明人，两个聪明人做出来的决定，肯定比我做的决定要好。”
“那我听哥哥的就是。”
周度呼吸一错，他手下用力、握得秦桑手疼：“桑桑此话当真？”
“桑桑不怕——不怕我欺负你？”
秦桑反倒笑了：“哥哥这话好没道理——”
“哥哥比我聪明，为我好，那我受着就是；倘若要欺负我，那我又避不开，多想那么多也没用，还不如什么都不想地好好过日子。”
周度微怔，片刻后笑了：“桑桑倒是聪明。”
“大智若愚。”
周度本以为她会说两人相识多年、情真意切，没想到秦桑以聪明破题，略一思量又不禁莞尔。
倒是这个理。
他惯好杞人忧天，决计想不出这样乐天知命的回答。
周度笑着补了一句：“桑桑为何认为我比你聪明？”
秦桑活像在看傻子。
开国以来南直隶最年轻的举人，十九岁的探花，二十九岁的巡抚。
比她聪明不正常吗？
天底下几个人能有周度聪明？
按老人家的说法，周度他是文曲星下凡，她傻了才和周度比谁聪明。
似乎是他的眼神太过强烈，周度也意识到这话多蠢。他倒也不难堪，只是认真确认了一遍：“桑桑真的不走了？”
他目光灼灼，琥珀色的琉璃眼瞳在泪光中战栗闪烁，声音似乎还带着哽咽。
愧疚铺天盖地地袭来，秦桑眼睛有些热。
她眨眨眼轻声保证：“我不走。”
“起码，在那件事情弄清之前，我不会走，不会让哥哥和大哥担心。”
周度默然片刻：“……要是一辈子都弄不清呢？”
秦桑想了想道：“那我就一辈子不走。”
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