周度眼睫颤抖。他轻轻点头：“好。”
秦桑更加愧疚了。
当年的周度春风得意，像烈日般引人注目，就连身体都健壮了不少，策马一日都毫无倦意，回家还能和她一起折腾到天明，睡一觉便又神采奕奕的。
可如今……
如今的周度瘦了好多，像他刚刚没了父母那年，整个人像一具活着的骨头架子。
从春风得意到瘦骨支离，中间只隔了她失踪一件事。
愧疚如潮水，闷得秦桑呼吸都困难。她想了好久，终于下定了决心。
秦桑轻轻摇周度的手：“哥哥，那天我是故意松开了你的手，我想……”
秦桑鼓足勇气：“我想吓吓哥哥。”
“我知道，”周度意外于秦桑的坦诚：“怎么突然说这个？”
“你知道？！”秦桑骇得拔高声音：“你怎么会知道？！”
周度默然不语。
因为他知道她被拘家中有怨，知道她在使性子，知道她要吓唬他。
只是他太过自负，觉得京城太平得很，想用那份香甜若蜜的豌豆黄讨她原谅。
酥糖小摊与他咫尺之遥，不过片刻他就买了豌豆黄回来，一转身却再也看不见她。
人潮如流，人声如沸。
十年梦魇，夜夜不歇。
周度阖了阖眼没开口，秦桑反倒冷静下来。她认真道：“这件事情是我不对，哥哥要打要骂，我都乖乖听罚。”
这回是她该打。
不料周度只是摸了摸她的发顶。
他笑：“罚什么？”
不等秦桑开口他又道：“桑桑若是要走，罚你毫无用处；桑桑若是不走，罚你有何缘由？”
秦桑觉得周度在强词夺理，但她不知道该如何反驳，周度的手已经滑到她腮边。
他抬手捏她脸颊，笑了：“傻气。”
“我是你夫君，怎么会罚你？”
周度太过宽宏大量，秦桑愈发愧疚。她低下头无言以对，忽然被揪住了耳朵。
很轻。
一点不疼，但有些痒。
秦桑抬头，见周度笑容勉强：“怎么不说话？”
“是觉得我老了，不配做桑桑的夫君？”
“……这是什么话？”秦桑瞪大了眼睛：“哥哥你在胡说什么？！”
“胡说么，”周度自嘲一笑：“桑桑，我病了，也老丑了。”
秦桑眨了眨眼。
虽然周度年纪大了点，但他无论如何都算不上老丑吧？
上回大哥跟她说了，说如今全天下的巡抚里头，就周度他最年轻，其余人少说比他大十几岁。
他算老丑，别人算什么？
又听周度自轻自贱：“……以前我长你两岁，心中总不满意，觉得自己太年轻、也太过困顿，还要你和我一起吃苦受罪。”
“那时候我恨不能光阴如流，早早到我功成名就时，好让桑桑随心所欲，不至于连盒糕点、连盘青菜都不能吃得尽兴。”
“可如今……”
周度苦笑：“桑桑，以前你我年纪相仿，我总爱装沉稳；可如今我才知道，年少慕艾是何等恣意欢愉。”
秦桑不懂周度意思，又听他道：“比如李隼。”
“倘若如今是李隼心悦你、与你做了夫妻，旁人定会夸你们郎才女貌、珠联璧合；不像你我，任谁见了都要说我老而好色，强迫了你。”
秦桑终于明白周度的意思了——
他自卑于年纪。
秦桑思考片刻，果断开口安慰：“哥哥你多想了，李隼一点不喜欢我，我更不可能和他做夫妻。”
“从五岁开始，我就知道我会嫁给哥哥、和哥哥做一辈子的夫妻，从来从来都没有想过别人。”
“至于老病……”
“病就病了，我能养好你一回，就能养好第二回。”
“至于老……”秦桑绞尽脑汁，突然神灵心至：“哥哥你不老，只是年纪大了点！……不、不是年纪大，就是有了胡子显年纪，其实一点都不老。”
“三十而立，正是风华正茂的年纪，怎么就老了？”
至于丑，这字和周度有什么关系？
秦桑连反驳都懒得理。
又见周度苦笑：“桑桑你不用劝我，如今我年长你十岁是定论，自然是——”
“我说没有就没有！”秦桑一锤定音：“你是我夫君，老不老你说了不算，我说了才算！”
病人总是多愁善感，但忧思过度反倒会加重病情，她无论如何都得让周度想开。
果然，周度闻言轻笑出声：“霸道。”
“什么霸道，实话实说而已，”秦桑见他笑松了口气，她又补了一句：“至于李隼，人家对我没意思，你别乱说，给人家听到了算怎么回事？”
周度笑着点头：“好，听桑桑的。”
周度从未觉得自己老。
如今的他位高权重老谋深算，怎么看都比那个二十出头、徒有一张脸的穷书生强得多。
那穷书生百无一用，就连一盒糕、一盘菜都不能让她如愿，怎么比得上如今生杀予夺的巡抚？
他不过是……
觉得李隼碍眼。
如今他假作自卑，又说李隼与她才是郎才女貌，日后秦桑见了李隼肯定会尴尬。
有这份尴尬在，她就绝不会对李隼有一丝一毫的男女之情。
周度目的达成心情大好，又随口和秦桑闲聊：“听说桑桑要和嫂子一起去骑马打猎？”
“嫂子是这么说的，”周度转移话题，秦桑求之不得，忙解释道：“嫂子说芝麻太胖，要多跑跑，打猎时带上它正好。”
“是这个理，”周度欣然同意，又商量一同骑马散心的事情，却见周勤满脸凝重地快步走来：“抚台，宁夏那边——夫人也在？”
见秦桑也在，周勤立刻换了张笑脸。他拱手笑：“打扰抚台与夫人闲聊，小人这就离开。”
却被秦桑叫住。
她也面色凝重：“宁夏怎么了？李隼他就在宁夏，他没出事吧？”
作者有话说：
没错，周抚台他就是很茶很茶，拿政斗的水平玩茶艺，一玩一个大音希声大象无形。之前借着提拔后生把李隼踢去宁夏吃沙子，现在又借着自卑说李隼和老婆搭，果然老婆为照顾他和李隼保持距离了李隼其实蛮明朗少年的，也很会，可惜运气不好，遇上个抹茶黑芝麻汤圆。该让李隼出来溜达溜达了～
第25章
周勤抬眼望向秦桑身后的周度。
周度微微颔首， 周勤便笑了：“李隼受了点小伤，不碍事，他现在正忙着招呼兄弟们吃羊肉呢，说是宁夏的羊喝碱水长大， 肉没有膻味儿， 得趁机尝尝鲜。”
秦桑听到李隼受伤有些担心， 听到羊肉又放下心来：“那里的羊肉确实好吃，他倒是有口福。”
“六哥忙，我想起厨房还煮着东西， 先过去看看。”
周勤此番是为了公务而来，她刚才没反应过来，直接插口问话询问李隼的情况， 这事实在过分；现在她回过神来，还是离开让兄弟俩谈话比较好。
果然， 周勤客套两声就关上了门， 一转身面容凝重：“李隼胳膊上挨了一刀， 险些丢了性命。”
周度难得诧异。他勉力坐直身子：“钱先生安然无恙否？”
“钱先生安，”周勤微微躬身：“听李隼的意思， 那群人不像是针对咱们的人来的，反倒是他出去策马撞上人家，觉得那群人鬼鬼祟祟、恐在生事，就偷偷跟了上去， 结果被发现了，这才受了伤。”
周度松了口气。
钱先生是周度倚重的钱粮师爷之一， 也是周度幕僚里最年轻的那位——
钱先生只有四十三岁。
他年纪轻、身体好，周度就让他去宁夏看看。
之前周度让李隼到宁夏拔暗桩，这事不过是个借口， 真正目的是让他看看宁夏那片的水利情况。
他要修河引水，开垦耕田——
陕西毗邻国境，军粮、民粮需求不少，年年粮草都要闹饥荒。
他是巡抚，自然能上疏请朝廷调粮；但周度也清楚，朝廷救急不救穷，要救饥荒，最要紧的还是开垦田地、多收粮食。
若是他这个巡抚做了几年却没有多垦一顷田、没有多收一石米，那么等过几年官员大考，他这个巡抚就该脱了官袍自请让贤了。
也因此，自打来了陕西，周度就让人四处勘察地利，该修河的修河、该打井的打井，务必要多开垦些良田，这样才能多收些粮食。
他手下幕僚在陕西转了一年多了，大大小小的地方转了不少，遇到合适的田地就开垦出来，再定下三年不征税的规矩，分发给流民耕牛良种，让他们好生耕种土地、将户籍附在此处。
如此流民得了生计、本地得了粮食、朝廷也得了赋税，正是一举多得的好事。
没曾想此处豪强甚是无耻，总是想方设法地侵占民田；若有新开垦的田地，他们也会想法设法地插上一脚。
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