“我这辈子都不可能成为爹爹那样的人，只能努力不丢爹爹的脸。”
秦桑还是第一次见阿元如此自卑自轻的模样。
她余光瞧着芝麻细细的尾巴安抚般地轻轻绕着阿元手腕，思量片刻才道：“这不是很正常吗？”
阿元陡然抬起了头，眼中满是不敢置信：“娘？！”
娘不安慰他就算了，怎么还往他伤口上撒盐呢？！
“你爹是探花，是十五岁的举人，二十九岁的巡抚，”秦桑认真极了：“和他一样聪明、一样仕途锦绣的人本来就不多。”
“咱们是普通人，不用跟他比。”
理是这个理，但阿元照旧失落，只不住地抚摩芝麻。
“可你爹也不是样样都会啊，他身体那么差，也付出了很多辛苦才有今天，”秦桑不假思索道：“一年三百六十天，不管春夏秋冬，你爹日日卯时初洗漱完毕、开始背书，只在过年那几天歇一歇。”
“冬天他冻得浑身发抖，但却故意不穿厚衣，说冷了不困，背书更快。”
“旁人总有好友一同散心游玩，你爹没有，每次出去都要我们想办法把他哄出去，不然他肯定不肯出书房。”
阿元渐渐直起了腰，面上也多了惊讶。
爹……会冻得瑟瑟发抖？会这么辛苦地读书？
他记忆中，爹爹虽清瘦但伟岸，从来都老成稳重面面俱到，从来不会授人以柄惊慌失措。
爹爹他……也会像个普通人一样吗？
阿元不敢置信，头顶却倏地一暖。
秦桑走过去揉他的头：“阿元，娘不想你和你爹一样，他太苦了。”
阿元愈发诧异：“娘？爹爹特别厉害，我——”
“他是很厉害，但他也吃了很多的苦，”秦桑叹气，“他太清醒太要强，做的太多、歇的太少，很难很累的。”
“娘宁愿你平平庸庸地过一辈子，也不希望你和你爹一样辛苦。”
阿元久久回不过来神，许久后才笑了。
他笑着笑着就红了眼，声音也带着哽咽：“娘，我懂了。”
“以后我会努力，但不会累到自己。”
秦桑捧起阿元的脸笑：“真聪明。”
阿元忍不住掉下眼泪。
果然，爹和娘是不一样的。
爹要他出色，娘要他快乐。
阿元下意识倚靠在秦桑身上。他闭着眼睛低声呢喃：“娘……”
秦桑早知阿元爱哭，可每次见他哭都格外心疼，索性将阿元芝麻全都搂在怀里：“娘在呢，一直都在。”
“你爹过几天也会回来，咱们一家人一直都在一起。”
阿元无声哭泣好久，这才抬脸笑了：“好。”
“芝麻也在。”
秦桑笑着重复：“芝麻也在。”
阿元心情大好。他哭够了也渴了，端起茶盏一阵牛饮，又把杯子递给秦桑：“娘，我还要！”
秦桑顺手接过茶杯，转身给阿元倒了杯白水：“天晚了，喝了茶当心睡不着，否则明天起不来，那就没办法去见你师傅了。”
阿元连连点头。
母子说了好久的话，秦桑才叮嘱阿元早点休息，自己则去了厨房，好吩咐厨房多做些易克化的奶糕送给周度。
秦桑离开后，阿元洗漱过后跌在床上打了个滚，又趴着朝芝麻招手。
芝麻欢快地跑了过去，轻轻一跃就跳上了床。
阿元搂着芝麻一阵满足，片刻后轻声道：“芝麻，我真的好喜欢好喜欢娘。”
芝麻轻呜一声，尾巴慢慢摇了几下。
阿元笑了一声，心满意足地躺在床上笑：“明天去看师傅。” 。
“隼哥，张嘴。”
巳时初，四个人围在还没吃早饭的李隼身边，用短匕首扎了羊肉喂到李隼嘴边。
李隼半死不活地瘫在床上。
他只穿着里衣，腰腹上裹着厚厚的纱布，右臂也打了夹板、用纱布掉在脖子上，一看就知道伤得很重。
此时李隼虚弱地阖着眼，嗅见鼻尖浓郁的烤羊肉香味后，他喉结略一滚动，又有气无力道：“出去。”
他声音虽低，但也足够另外四人听见；几人对视一眼，喂羊肉那人立刻犯了难：“隼哥，我们也不想打扰你睡觉，可你现在伤成这样，这还怎么自己吃饭？”
“对啊对啊。”
“隼哥吃了我们再走也行啊。”
“……”李隼勉强睁开眼。他强压怒意：“出去。”
“我还没残！”
“我能自己吃！”
四人面露为难，彼此又交换了个眼神——
谁不知道他们隼哥能打又要强？
哪怕伤得爬不起来呢，也得回自己屋再倒下，绝不会让别人看见他伤病的模样。
他们也知道自己碍眼，但李隼伤得喝水都难，李训李叔又下了死命令，要他们好生照顾李隼，他们哪敢离开啊？
眼见李隼挣扎着要从床上起来，四人唯恐他强行起身撕裂伤口，立刻慌慌张张地往后退：“隼哥你别起来啊——走走走，我们这就走！”
话虽如此，几人的脚却在屋中生了根。
李隼不语，只是怒沉沉地抬眼看向几人。
隼伤余威在，四人不敢再多留，忙逃出屋子又关上门，还不忘留下句话：“隼哥，那马铃铛就在床头，您老要是用得着兄弟了，摇摇铃铛兄弟们就能过来！”
声音立刻远远散开，李隼又闭上眼，待到听不见外头的动静了，李隼倏地睁开了黑漆漆的眼。
漆如点墨的眸子神采奕奕，全无半分伤痛。
下一刻，李隼鲤鱼打挺站在了地面的青砖上。
他身形丝毫不晃，一低头取下脖子上的吊带，又晃了晃上了夹板的右手，这才不慌不忙地坐到了桌前。
桌上摆着一簸箕热腾腾的白面饼，菜色是烤羊肉、带把肘子、油炸花生米、韭菜炒蛋，桌角还有一坛开了封的酒。
李隼右手拎起坛口仰头倒下。
长长的清澈酒线入喉，李隼喝得喉头灼热，这才放下酒坛，用手背抹去唇下残酒。
李隼心里总算痛快些了。
他来了宁夏才知道，自己就是给周度的幕僚当护卫，顿时憋屈地出去纵马消愁。
没曾想遇到了拉着马车的蒙古人。
对方人不多，也就七八个人、两辆车，但他们行踪鬼祟，一看就知道是在走私。
李隼心情不好，打算端了这些蒙古人出气，一交手才知道这群蒙古人很能打。
李隼当时就知道坏事了。他上次与王叔一战，右手尚不灵活，根本没办法解决了对方。
李隼卖个破绽转身就逃，策马跑出十几里后才停住，见四下没有异样，又骑马追了回去。
对方早已不见踪影，但深陷的车辙中，却留着一只眼熟的箭簇。
他弯腰拾起，果然发现这箭簇分明就是宁夏本地的制式，尺寸重量形制都一般无二。
李隼这才明白自己惹了多大的麻烦——
走私军械、还是资敌，这事捅出去了就是死罪；而能走私军械的人，也一定身居高位。
李隼心念一动，立刻把这事报给了周度，又划破衣服、涂了羊血，假装伤重卧床休养，唯恐那心狠手黑的巡抚把自己当成诱饵，不顾自己安危去寻出走私之人。
做完这些，李隼尚且不放心，又给父亲写了密信，让他谎称自己撞见走私茶叶的商人、不慎伤着了，让他找几个人过来陪自己，尤其是把相识的军医送过来，免得自己被人不明不白地干掉。
结果老头子就找了这几个嘴上没把门的过来。
这几人寸步不离又爱漫天吹牛，李隼担心自己装伤的事情泄露，只好终日都躺在床上，把几人赶走后再吃些东西。
他已有七八个时辰没有进食了，如今腹中饥渴，缠了夹板的右手接连举箸夹起羊肉送入口中。
羊肉尚且温热，放足了盐辣与安息茴香（孜然），入口咸香麻辣，李隼咬了几口面饼、又灌了口酒，腹中不再难捱。
也饱暖思佳人，想起了几人的谈话。
听说巡抚公子已经到了宁夏。
阿元待他亦师亦兄，一定会来探望他。
也不知她有没有来？又会不会来看他？
李隼叹息起来。
之前他旁敲侧击地向父亲打听秦姊姊，才知道她不是秦家小姨，而是巡抚夫人。
只不过，之前她一直在寺庙静养，今年才回到周度身边，所以面嫩显小。
其实面嫩不嫩不重要，年纪大点更好，反正他喜欢，别人管得着吗？
秦姊姊真的特别特别好，好到她一笑，他就觉得边关的风霜刀剑都不算什么，就想让她一直这么开开心心地笑着。
就是她已经嫁给了周度。
周度年纪大又显老，不如他年轻好看、身体也好，当然配不上她。
他真想让她扔了周度、和他做一对恩爱夫妻。
可惜他年轻位卑、手中也没什么权力，不然他就能保护她、不让周度强迫了她。
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