她抬眼把周度上上下下打量个遍，忍不住叹了口气。
周度比在京城时瘦多了。
那时候她怀着阿元，周度准备吃食简直不惜工本，厨房每天都有鸡鸭鱼肉，最后腻的她吃碗蛋羹都能高兴哭。
那些鸡鸭鱼肉分了好多给周度吃，他倒是胖了不少。
之前她问过张大夫，周度现在虽然不能喝油汪汪、黄澄澄的鸡汤，但吃点清淡的鱼圆鱼肉倒没有问题，所以饭桌上每天都有一盆鱼汤。
只不过，再清淡的食物，周度没空吃也不管用啊。
她要不要任性一点，威胁周度说他不回来、她就不吃饭？
秦桑眨巴着眼慢慢想着，全没注意到周度眉头越皱越紧。
方才他的桑桑上下打量着他，是不是嫌弃他老、却不得不为了秦家、为了不伤他而迁就他？
周度越想越烦躁、也愈凄清。他不敢再想：“桑桑，哥哥说和离，是为了你好。”
为她好？
平白无故的和离做什么？多麻烦啊？
秦桑不懂。她诚实道：“可我习惯和哥哥在一起啊。”
周度忍俊不禁。他无奈：“桑桑不是最讨厌一把年纪还娶年轻小妾的人吗？”
“哥哥现在年纪大了，桑桑会不会嫌弃哥哥？”
“桑桑想不想找一个年轻的男子结为夫妻？”
周度越说越难受，却强逼自己说出最后一句话：“桑桑放心，秦家于我有救命恩养的情谊，就算咱们和离了，我也照旧把桑桑当妹妹、照旧照顾着秦家。”
“桑桑想么？”
“不想。”秦桑斩钉截铁。她认真道：“我确实讨厌为老不尊的好色之徒，可哥哥不是啊。”
“哥哥如果好色，我不在的十年早就妻妾成群了，这话哥哥也说过。”
“至于哥哥老了，”秦桑叹了口气：“……我就只当哥哥生了一场大病，整个人憔悴了很多。”
“……桑桑，”周度有些语无伦次。他不敢置信：“桑桑这样想我？这样想这十年？”
“不然呢？”秦桑不解地看着他：“这件事情，哥哥也好、我也好、大哥大嫂也好、阿元也好……总之我们都不想这件事情发生。”
“但已经发生了，咱们又没有办法改变，那就只能接受。”
是被迫接受他么？
周度宽慰之余又满心苦涩，又听秦桑道：“这件事情我也想了好久，最后觉得哥哥没错、我也没错。”
“倘若我现在因为哥哥年长十岁而嫌弃哥哥，那哥哥或者我病了、憔悴了、好像老了好几岁的时候，我们是不是也应该嫌弃彼此？”
秦桑说着笑了一声：“我觉得不能。”
“嫂子说过，一家人应该同甘共苦、风雨同舟；倘若有人在受苦，其余人应该帮助他、宽慰他，而不是把他丢在一边不管不顾。”
“这十年哥哥以为我在受苦，但没有一天放弃找我，那我当然也应该陪在哥哥身边。”
“不然的话，我岂不是成了嫌贫爱富、挑肥拣瘦的人？”
周度久久沉默着，虽不清楚秦桑愿意留下来是出于责任还是出于感情，但确定她会留在自己身边。
也再一次感激嫂子把她教的这样好。
她不嫌弃七岁的周度病弱孤僻。
不嫌弃十九岁的周度家贫位卑。
也不嫌弃三十岁的周度年长孱弱。
周度高高悬起的心渐渐落下，又听秦桑好奇问：“但是，哥哥你今天为何要问我这个问题啊？”
嫂子说女子月事前后脾气会古怪一些，让她多多体谅些；但这回来月事的是她啊，她脾气都没有变坏，周度怎么净问些奇奇怪怪的问题？
周度也不来月事啊。
周度闻言眼瞳微动。
他清楚秦桑不会同他和离、不会离开他，这才问出了这个问题，就是想让秦桑注意到他、多关心关心他。
如今秦桑问起，周度心头大快。他苦笑道：“桑桑近些日子满心满眼都是别人，咱们轻易见不着，我便误以为桑桑嫌弃我老，才问这个问题。”
秦桑细长的眉毛打了结，无论如何也想不出来她怎么就满心满眼都是别人了？
她和周度微服私访回来后就到了宁夏，一开始和阿元一起待着，后来去看了趟李隼，那时候就和周度一起回来了。
之后几人好好歇了几天，她还记挂着周度的身体。
因为宁夏没办法搬花、周度又不肯打五禽戏，她还特意让素素做了毽子哄周度走动。
再然后就是今天了。
她满打满算也就见过阿元、周度、李隼、还有今天的那些役夫，什么时候满心满眼都是别人了？
秦桑想着想着惊讶起来：“哥哥你——你不是吃阿元的醋吧？”
说起来，她确实和阿元相处时间最长，也和阿元说了好多好多的话。
虽然周度吃阿元的醋很奇怪，但周度更不可能吃李隼他们的醋啊！
可当爹的吃儿子的醋真的很……
很奇怪啊。
秦桑眉头又打了结。她认真开解周度：“哥哥，阿元是我们的儿子，我们当然应该关心他照顾他，你不要多想。”
周度：“……”
周度气得笑出声来，不由想起一桩旧事来。
秦桑长相讨喜、性子又好，十二三岁时有一群喜欢她的男孩子；可周度不喜欢，每次都仗着丈夫的身份把那群人赶走。
偏偏他那十年一直在努力读书，在私塾也好、住家里也罢，秦桑都体贴地不去打扰他。
结果这么多年了，秦桑不仅不懂夫妻与兄妹的区别，还照旧不懂男欢女爱，宁愿怀疑他和儿子争风吃醋、都想不到李隼他们身上来。
周度气急反笑：“桑桑，我不吃阿元的醋。”
“我吃芝麻的醋。”
人怎么会和狗争风吃醋呢？
周度肯定是在说气话，因为她误解了周度。
秦桑反倒如释重负地笑了：“是我想错了，哥哥你别生气。”
这有什么可生气的？
她不一直都不懂男女之事，甚至懵懂到信了亲嘴生娃娃的事么？
周度知道她不嫌弃自己年长，心头那根刺总算是拔去了。
他抬手拉着秦桑躺下，又一下下替她按揉酸软的腰肢，声音已然温柔了许多：“以后不舒服就要告诉哥哥，月事来了也不例外。”
秦桑没拒绝也没答应，周度也不甚在意，毕竟秦桑随遇而安，从来没有让自己受苦的习惯。
又听秦桑小声道：“哥哥你以后早些回来用晚饭。”
“你不来，我和阿元也不吃，等你回来一起吃。”
周度揉她腰肢的手一顿，又若无其事地接着揉了下去：“记住了。”
确定秦桑不嫌弃自己年长，周度总算拔掉了心头的刺，看那年轻文人也不再不顺眼了。
略一查，才知道这人果然是个获罪流放的文人。
此人名唤张璐，为人颇有些才气，因着祖父在赈灾时侵吞钱粮而被全家流放。
周度心念一动，不动神色地压下查他的消息，又让他记录这群役夫们日常吃穿所耗的粮草银钱。
长辈因贪腐获罪，此人不是大贪、就是恨极了贪腐。
宁夏苦寒，本地文教不兴；若他恨极了贪腐，倒也能让他在此地教化民众，如此张璐免去苦役、百姓也得了实惠，当真是两全其美的好事。
回家时，秦桑阿元果然正眼巴巴地等着周度回来吃饭。
周度笑着落座，才发现桌上的鱼汤换成了鱼圆汤。
阿元殷勤地帮他盛汤：“娘说鱼圆汤清淡好克化，正适合爹爹吃。”
周度接过鱼圆汤，又为秦桑阿元夹了些两人爱吃的菜色，又笑着说起张璐的事情。
秦桑低头喝着鱼圆汤，但面上难掩得意——
她本就是商户出身，识人的本事十分了得，何况她天生对人敏感，看一眼就能猜出此人的大致性格与出身。
如今周度提起本地文教之事，秦桑谦虚道：“能帮到哥哥就好。”
周度不吝夸赞：“我就说桑桑是我的福星。”
秦桑想起那句秦桑低绿枝，忙不好意思地低头吃饭。
阿元虽不知道父亲口中的深意，但也知道父母感情甚好。
一家人其乐融融，阿元大方地盛了颗鱼圆给芝麻吃下，吃得芝麻尾巴摇出了残影，又嗷呜一声跳下椅子，绕着桌子跑了好几圈才停下。
阿元讪讪：“……芝麻倒是喜欢。”
不过芝麻反应这么大，阿元倒是不敢再喂它鱼圆了。
因着秦桑月事来了，今日桌上饭菜越发清淡，阿元倒也没有异议，只当是母亲迁就父亲的身体。
一连五六天按时吃饭，周度精神好了许多，却在听到周度禀报的消息时沉了脸。
作者有话说：
巡抚权力很大，基本上什么事都能插一手，教化也在他职责之内。但是吧，古代那个生产力情况下，文人的水平和分布都不太乐观，所以流放犯是文教事业的一大补充。比如杨慎在大礼议后被贬到云南，对当地文化教育事业做出了不小的贡献；比如清代流放到宁古塔的文人，能活着到达流放地后待遇都不错。几十年前也有类似的情况，我一位老师的老师就是因为某些事情到了小地方，是才子，还有段比较酸涩的婚姻故事，能凑个短篇。对了不晓得有没有读者发现八/九是被和谐掉的？那个老师就和这两个字有关。
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