“哥哥公务繁忙， 不可以因为我们的小事就耽误了大事，否则我们的罪过就大了。”
阿元连连点头。他放下筷子认真劝阻：“娘亲说得对，王叔他们带我们去就够了，爹爹不用为我们特意去一趟鸣沙渠。”
“……你们两个， ”周度笑着摇头，他无奈道：“当真是低看了我。”
秦桑阿元根本不信他。
周度轻叹：“桑桑， 我没有家世、更没有舅家相帮，但一路仕途顺遂、青云直上。”
秦桑阿元又抬头望他。
周度严肃起来：“我能升官，所凭的全是政绩。”
“我若是做错什么事、被夺了官、斥为民， 影响最大的就是你们母子。”
“就是为了保护你们母子，我才更要做好这个巡抚、更要做出一番政绩来。”
秦桑阿元渐渐被说服了，周度一锤定音：“所以，保护你们母子与做好这个巡抚本就是一体两面，我不可能为家事耽误了公事。”
“这回去找李隼，我当真有要务要同他交代。”
秦桑阿元信服地点头，又疑惑道：“那哥哥要同李隼说什么公务？”
周度抬手夹了块豆腐到秦桑碗中：“先吃饭，吃饱了好好休息。”
“去见他时再告诉你们也不迟。”
秦桑阿元失落片刻，又认认真真祭五脏庙去了。
两人累狠了，吃完饭洗漱后就各自回了屋子睡觉，直到第二天下午才醒来。
秦桑醒来后也不饿，只叫了水洗澡——
昨日回来太累，她只草草梳洗过，浑身都腰酸背痛，今天才有时间有精力好好泡泡澡。
洗澡水温热柔软，秦桑几乎要融化在水中，人也有些昏昏欲睡，耳边忽然传来周度的声音：“桑桑，我能进来么？”
秦桑闭着眼嗯了一声，周度便打开房门，又直接绕到了屏风后的浴桶前。
红木的浴桶用铜箍箍着，立起来足到人胸口；秦桑随手用素银簪挽了个发髻，正闭着眼睛靠在浴桶中。
水到她肩头，润泽着她凝脂般的肌肤，其下风光隐于水中、看不清楚，但她脸蛋被热气熏得红扑扑的，黑亮的睫毛覆在下眼睑上，又乖巧又漂亮。
周度喉结微动。他定定心神：“吃蜜瓜么？冰镇过的，正好入口。”
秦桑睁眼看他一眼，点点头又闭上了眼。
一如过去多年里一样，周度叉了蜜瓜送入秦桑口中，三五块后秦桑阻止了他：“哥哥你也吃。”
周度见她红唇水润、不像口渴，就送了块蜜瓜到自己口中。
他拉了鼓凳过来坐下：“用不用帮桑桑捏捏肩背？”
秦桑摇头，才发现周度居然是一身朱红的公服。
他摘了官帽、身披红袍，眼下还有片淡淡的淤青，一看就知道是匆忙赶来的。
秦桑往水下藏了藏。她担忧道：“哥哥要是累……就先去休息休息。”
“不累，”周度将蜜瓜放在桌上：“桑桑才要好好休息，明日咱们还得去探望李隼。”
秦桑久久沉默着，想起昨日周度说自己没有宗族、舅家帮扶，凡事都要亲力亲为之事。
秦桑低头黯然道：“哥哥，你要是娶了尚书阁老家的女儿，是不是就不用这么累了？”
没有宗族、舅家，强大的妻家也能帮得上忙。
周度眼睫一震，忙伸手捧住秦桑湿润的脸。
他笑：“确实不用发愁。”
“铮铮男儿，不想着靠自己建功立业、却想着靠夫人的裙带升官进爵，那此人定然是汲汲营营之辈。”
“此人只看重自己的乌纱俸禄，哪里会想着天下为公、会想着教化百姓？”
“这样的人，又怎会为了百姓发愁？”
这话颇有几分歪理，秦桑扑哧一笑。
周度放下心来，他故意说笑：“真要那样，我不如多磕头、少办事，整天做个锯嘴葫芦，在翰林院里熬上一二十年、终日里歌颂太平，那自然能入阁拜相，哪里用辛辛苦苦做这许多的事情？”
秦桑不住地笑，周度话锋一转：“这样的人，哪里配得上咱们桑桑？”
秦桑有些脸红，周度又哀叹：“还是说，桑桑舍得将我拱手让人？”
秦桑连连摇头：“没有！”
“我就随口一说，才不想让哥哥和别人好呢！”
“我猜也是，”周度捏她滑溜溜的脸颊：“咱们可是发过誓的，一辈子只能有咱们两个人，不然就是大笨猪。”
“添个阿元灵素也就罢了，再多添几个人，我怕我下辈子果真投身为猪，那可就大大不妙了。”
许是水汽蒸腾，秦桑面颊湿漉漉、滑溜溜的，周度忍不住又捏了两下，捏得秦桑脸颊疼。
秦桑后倾救下自己的脸，又交叠双臂搁在浴桶边缘上。她好奇道：“哥哥，那些国公的、尚书的女儿，那些大家闺秀、千金小姐，哥哥当真一点也不喜欢？”
“不喜欢，”周度毫不迟疑地回答：“我只喜欢桑桑。”
“桑桑不喜欢哥哥么？”
“当然喜欢，”秦桑也立刻回答，为了证明自己所言不虚，她捧着周度的脸亲了一下：“骗人是大笨猪！”
脸颊上是湿漉漉的温热吻痕，周度一愣，又大喜过望地凑近了低声诱惑：“那桑桑还想生娃娃么？”
秦桑笑容一顿，拧眉上下打量着周度。
还是嫌弃他老？
周度有些焦躁，又笑着补充：“我知道桑桑烦了孩子，咱们不要娃娃，到时候我就出来，好不好？”
“……不是这个，”秦桑眉头皱的更紧，“哥哥……现在清瘦成这样，恐怕不宜行房。”
秦桑言语坦荡，周度登时没了言语。
他望秦桑一眼，险些气得笑出声来。
不必说，这肯定又是大嫂的杰作。
“……桑桑，”周度阖了阖眼，抬手摁了摁突突直跳的太阳穴，“……哥哥不是腰身清减了，是肩背横阔了。”
“……这些年我控马张弓……”周度有些说不下去了，最后只道：“总之，桑桑看一眼就知道了。”
秦桑没有听信他的一面之词，只半信半疑地看向周度腰肢。
周度这辈子就没胖过，从来都是一把细腰，革带一勒像是要勒断了。
至于肩背……
好像……他肩背确实宽阔了不少？
想起鱼水之欢，秦桑笑弯了眉眼。
周度见此心中一松。他也不等秦桑出浴，只抬手将秦桑抱入怀中。
一刹那水声哗然，秦桑身形一晃，忙伸手圈着他脖颈稳住身形，双腿也缠住了周度腰身。
周度腰间立刻多了两道湿漉漉的水痕，温热的水痕又透过官袍，一寸寸烫着周度肌肤。
周度没有迟疑，立刻抱着秦桑走向床榻。
他不忘安慰秦桑不要紧张，话未尽，朱红官袍已然落在了地上。
官袍上水痕鲜艳，犹如两道新涂的朱砂。 。
两人久不历情事，突然肌肤相贴、身形交缠，顿觉此事如甘霖落地般一发不可收拾，当真是酣畅若醴、熏然如醉。
也自然而然地忘了时间，直到尽兴了才沉沉睡去。
醒来时半明半昧，秦桑分不清是日是夜，只瞧见周度睡颜恬淡，下意识抱着他脸颊亲了一口，又困得眼皮打架、欲要再睡。
冷不丁瞧见他脖颈间有一处红痕。
那红痕是两三处吻痕牵连而成，自喉结而下蜿蜒到锁骨处；
认真观察，还能发现红痕中有两点紫痕，分明就是被她给咬破了。
秦桑心中大骇——
这这这……
这怎么能咬在这处呢？
都没办法用衣裳遮啊！
让别人看见可怎么办？
她慌了神，忙抬手去摸自己脖颈，摸了一圈没觉出疼痛、猜想自己脖颈间没有红痕，这才放下了心。
手就被周度捉过去吻了一下。
他声音带着饱足的慵懒与沙哑：“天还早，桑桑怎么不多睡一会儿？”
“……睡够了，”秦桑冷静下来，又不好意思地不去看周度颈间红痕：“……今天不是要去看李隼？倒是不好睡懒觉。”
周度嗯了一声，低头亲了亲她脸颊，心中算着昨日两人虽放纵了些、但睡时还不到晚饭时分，认真算来秦桑倒也睡够了，这才答允了她：“好，这就起身。”
嘴角却忍不住高高扬起。
今日要见李隼，他一早决定要在身上留些痕迹，只是拿不准该怎么哄秦桑在他身上留下吻痕，还想着要不要委屈秦桑受疼、让他在她脖颈间留下个印记。
没曾想她一如多年前般热衷于欢好之事，不待他引导就留下了这般鲜明的吻痕。
当真是大喜过望。 。
两人都是老夫老妻，何况鱼水之事分外欢愉，起身时倒也没有丝毫的尴尬。
衣服早就准备好了，周度率先穿衣去了梳妆台前，对着铜镜仰起了头。
铜镜有些浑浊，颈间痕迹不甚清晰。
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