困倦上涌，她身下堆叠的桌椅中，几缕白烟萦绕飘摇，丝丝缕缕钻入耳鼻之中。
断断续续的读书声从窗外传来，明心眉心拱起，不曾细想便陷入沉睡中。
窗外树影婆娑，几道人影自梁上落下。
“殿下，兴许是楚姑娘闻得久了，这回起效便晚了些。可要加大剂量？”
燃去半数的素暝香被埋进土里，周观复将书卷随手扔在地上：“不必。这东西是谁给她的？”
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次日，明心如往常般松土捉虫，自小厨房中端出饭菜，站在桌前踌躇片刻方才喊道：“殿下？”
“阿姊！”他身上带着土腥味，手中的书卷沾了不少泥巴。
明心把那本千字文抽走，饭菜被推到周观复面前。
一个孤零零的饭碗站在周观复眼前，好似在讥笑他如今连个一同吃饭的人都没有。
他偏头看向面色淡淡的明心。
“殿下，用膳了。”明心不明所以地看向周观复，“可是奴婢做的饭菜不合胃口？”
她今早初睁开眼时还有些难受，趁着清晨天气凉爽拔了两根菜便也觉得没什么。
周观复小小年纪失了母亲，身侧再无可信的亲人，如今形状疯傻尚且引人忌惮，若如常人一般，能不能活下去都是个问题。
自保何辜？
“阿姊，你吃。”周观复把碗筷试探着往明心那儿推了推，果不其然被她侧身避开。
周观复的手僵在桌面上，不久前才改长的衣袖又偷偷溜到他的腕骨上端。
他不常挺直身子展开臂腿，明心便总以为这衣裳多少还能再撑一会儿。
如今看来，倒是想错了。
她有些不忍地错开眼，手中握着那本鼓起来的书卷：“殿下，今日蒸的是精米。若是不吃，未免太浪费了。”
米尖尖上冒着的热气在这一来一往中少了许多。
推脱几番变故横生。沉甸甸放在木桌上的瓷碗不知在谁手下打个倒翻，碗沿漏出几粒米，咕噜噜倒着尖儿就要滚到地上去。
明心倾身去捞，另一只手却灵巧地阻住她的手，指尖轻轻一推。
瓷碗四分五裂，大片大片的白在她眼中散开。
“什么米不米的……观复不认得！观复只知道阿姊不愿与我一同用饭。若是因为今天的米不一样，那观复不吃了。”周观复执拗地看向明心，看也不看地上的饭碗一眼，双眸覆上薄薄的一层水汽，“还是因为观复太笨了，总是学不会，所以讨厌我……”
明心沉默不言，慢慢蹲下身用筷子把尚且没有沾到灰尘的米饭重新捡回碗中。
她心疼地上的米。
“可是观复本来就是傻子呀。”
啪！
“周观复！”
筷子被拍在桌上，巨大的声响惊的周观复的肩膀颤了颤，一时有些手足无措。
悔意如梅雨季挂在低处的蛛网，明心被锢了一身，一时气得发抖：“谁和你这么说的？”
周观复的动作一顿，眼中闪过错愕。
“旁人说你的不是那是他们枉口拔舌信口雌黄，你——”明心扶额，又是心急又是气闷，“殿下，下回不许这样说，也不许信。”
“殿下。无论你是什么模样，奴都不会讨厌你更不会离开你。这样自贬的话，未免太伤人心。”
“那阿姊为什么要这样？”那双狭长干净的眼睛波光粼粼，周观复咬着牙看过身上越长越长的手臂和双腿，“还是因为观复长大了，看起来太吓人了对不对？那观复把自己的腿砍掉，砍掉就没有那么吓人了。”
明心听他越说越离谱，忍无可忍地抬手。
周观复硬生生把本要向一侧躲的身体僵住，嘴被一把勺子和泛着甜香的米堵住，下意识嚼了两口后方才怔怔然停下。
“殿下，你往后想成为什么样的人？”她本来的那点火气已经消散，这会儿蹲在周观复身前，放软了声音。
周观复摇头，看向她的眼中带着浅淡的迷惘。
不，他想回答的不是这些，想告诉她的更不是这些。
“殿下，奴只想要你平平安安地活下去。”她的手指抚过周观复鬓边乱掉的发丝，“是什么样子都没关系。”
她如今这般处境，能明白周观复为何示弱隐瞒，更可怜他孤身一人被囚困在这荒宫。
可若要她心无芥蒂担上除宫女外旁的身份，却再不能了。
周观复顺势靠在她怀中，口中模糊不清地喃喃：“观复知道错了……知道错了……”
他知道了——
她害怕一个正常的他，害怕皇帝，害怕这因出身皇室而能碾碎天下普罗百姓的权。
不可以。
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悠扬的歌声戛然而止，床上躺着的少年紧紧闭着眼睛，眼睫却止不住地颤动。
明心转身回自己的小榻，告诫自己此人是正儿八经的皇子，不是家中那个被她欺负得眼泪鼻涕一块流还求告无门的小弟。
不得无礼，不得轻信。
对身后偷偷摸摸的声响听而不闻，明心闭上眼。
奚奚索索过后，便是断断续续的声音。这是第六夜，也是她头一次听清楚周观复每晚究竟在说什么。
她猛地睁开眼。
周观复是去……背书了？
作者有话说：
一粒米，不容易。
第9章
树下的少年低垂着头，双膝上放着那本被翻得卷边的《千字文》。今夜的月光对他格外慷慨，足以照亮手中的书卷。他用掌根压着书页，一个字接着一个字念。
大概因为衣衫洁净却有些破落，乍一看去，倒像是文章中常爱写的寒门士子。
……
没一句读对的。
明心有些想笑，却是揉了揉自己酸胀的眼睛，垂在身侧的手握紧又张开。
“错了，是闰余成岁。”
周观复手一抖便要把那书卷往身后藏，发觉自己避无可避后自暴自弃地坐在树下，看着她讨好地笑：“对，是闰余成岁。”
“你过来。”明心冲着他招手，“我问你，前几天晚上你在什么地方？”
“我太……”艰难地把那个“笨”字咽回去，周观复垂眸不吭声了，“学不会，记不住。”
明心也不知自己究竟是该松一口气还是旁的什么，一根一根掰开周观复因为过分用力而发白的手指：“不是什么要紧的事，怪我太心急了。好好休息。”
“至于这个。”她晃了晃手中的书，紧绷许久的眉宇和肩颈终于放松下去，“没收。”
她褪了外袍，于她而言有些宽大的里衣衣袖顺着动作落下，露出一截光洁纤长的手臂。
“阿姊原谅我了？”
“不。”明心转身离去，手中还拎着那卷被糟蹋得实在难看的千字文。
周观复站在窗边，仰头望了一眼天上浑圆的月，纤长浓密的睫羽微微发颤。
真是……真是一点都不好。
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沉壁宫，正殿。明心坐在殿中，和周观复相隔一臂的距离，指尖顺着书页缓缓向下滑动。
另一侧的帐幔后，若棠脸色苍白，两手紧紧攥着方才拿到不久的符纸，鞋尖上沾染了泥土的痕迹。
极热的天，她的肩膀却在打颤，在这被重重纱帐遮盖的角落中来回踱步。
“殿下，错了……”
那小宫女真是有够蠢笨，生怕旁人听不着她在给这蠢皇子提主意。
若棠心脏乱跳，无意识地四处乱走。
殿内朗朗书声絮絮叨叨忽远忽近，偶尔夹杂着女人模糊不清的声音。若棠手中的符咒被汗水浸透，她有些难以忍受地转过头。
两人高的紫檀木柜露出斑驳的血痕，空荡荡黑洞洞，散发出一股奇异的恶臭。
“啊！”
短促的惊叫惊得明心一抖，回神后用书卷拍了拍周观复的肩膀：“殿下，我去看看。”
明心掀开那层帐幔，只见若棠狼狈地跌在地上，双手合十放在胸前着她听不懂的东西，正正对着那个她从未打开过的木柜。
她默默放下帐子喊道：“若棠姑姑？”
下一瞬，明心身前的帘子被掀起，若棠白着一张脸看着眼前极为紧张不安的人。
“你不懂，也教的殿下学些乱七八糟的东西。自己去慎刑司领十棍再去坤宁宫复命。”
若棠如风般在明心身前晃过，很快便彻底消失在沉壁宫。徒留站在原地的明心摸了摸自己的鼻子，面露迷惘。
好奇怪的味道，不像是香囊香粉，倒像是……香灰？
不知何时走到她身后的周观复轻轻牵住她的衣角，紧紧盯着地上的那张符纸。
“这是什么？”明心上前把那符纸摊开，左看右看也看不出个所以然。
她没指望周观复答，转身揉了揉他的脑袋把符纸塞到他手中：“我要出去一趟。殿下，这个，烧火。”
“你要去哪里？”
明心眨眨眼：“等我回来你就知道了。观复一定能在我回来之前把灶神请来对不对？”