“这里头是都水司。掌管河渠水利、桥梁道路的修筑，还有织造、器皿，乃至量衡之器，方方面面，事务最杂。”
“那边是屯田司。”周德茂最后指向北边一排低矮的厢房，“管着屯田、抽分、薪炭。各地驻军的屯田，朝廷的柴炭供应，都归他们。”
“四司各司其职，又环环相扣。另外还有一些下辖的营缮所、军器局之类的……”
楚明瑟一边听，一边点头，目光不自觉地往廊外飘。来来往往的官吏们穿着各色官袍，在廊道上匆匆穿行，袍角翻飞。
他们也同样在好奇地打量着楚明瑟——这个面孔生嫩的小娘子，跟在周德茂身后，穿行在工部的廊道间，像一只误入鸟群的雏雀。
那些目光里有单纯的好奇，有审视，也有一些藏不住的轻蔑。彼此交头接耳，议论声不绝于耳。
“听说姓楚？与楚寺卿是何关系？”一名绿袍小吏眼珠一转，好奇地问道。
“是那位楚寺卿的侄女。”旁边略知一些内情的同僚轻声回他，语气里带着几分赞赏，“就是那个做攻城器械的小娘子。”
“那些竟然是女子做的？真是了不得！”绿袍小吏才夸了一句，旁边便有人不屑地轻哼。
“什么时候女子也能进工部了？”
“听说她还是兰台的学子，今年恩科的第十名。”又有人小声地为楚明瑟说话。
但仍有不悦的声音驳斥道：“第十名？兰台一共才多少名学子？第十名有什么了不得的？再说，谁知道那套器械的图纸到底是不是她画的？楚家家大业大，说不得是花银子买了旁人的东西来给小娘子充脸面呢。”
窃窃私语声像蚊蝇一样嗡嗡地飘进耳朵里，楚明瑟只当没听见，有脑子的人都能分辨出这样的揣测有多可笑，若有那等没脑子的人信了……她也不想与没脑子的人说话，平白拉低了自己的格调。
周德茂却是忽然顿足，锐利的目光扫向四面八方投来的各种视线，冷声道：“现在是我们工部求着楚九娘子来工部任职，你们谁若是再说些不中听的话，将人气跑了，便也不用再来了！”
嗡嗡蚊蝇之声霎时止歇。
周德茂冷哼一声，领着楚明瑟往前走，“前头是军器所的工坊……”
一名穿着靛蓝短褐的老者从工坊里迎了出来，袖口沾着木屑，腰间围裙上还别着几支炭笔。他一边走一边扬声喊道：“老周，我听见你说话声了，你可找到那名——”
他的话在看见跟在周德茂身后的楚明瑟时止住了，愕然地看了她一眼之后，有些难以置信地看向周德茂：“这位小娘子……？”
“就是方寸阁的掌柜，也是绘制那几张图纸之人。”周德茂平静道，看着老友的神色，只觉得好笑。
老者的眼睛倏地睁大了。他愣了一瞬，随即脸上的愕然化作了惊喜，三步并作两步迎上前来，搓了搓掌心，“好好好，可算是找到人了！不枉老周这几日连衙门都不来了，日日都去方寸阁等人。若是他再带不来人，这个月的俸禄可全要扣光咯！”
周德茂冲他一甩袖子，脸色微微发红，不知是气的还是臊的：“去去去，少来揭我的短。别以为这样人家楚掌柜就愿意去你那军器所了！”
“嘿！这几日为你说话，为你顶班，让你放心去方寸阁的人是谁？过河拆桥，为老不尊！”老者一把拍在周德茂肩上，那力道大得让周德茂往前踉跄了半步，说罢他又一脸诚恳地看向楚明瑟，“楚掌柜，瞧见了没？今日的我，说不定就是明日的你，可不要跟这种人来往了！”
楚明瑟眼看着两位年过半百的老人在自己面前上演这样一番戏码，忍不住弯起了唇角。她主动向老者行了一礼，道：“您定然就是军器所王令史吧，小辈楚明瑟，方寸阁的掌柜。”
“咦，你怎么认识我？”王令史惊讶。
楚明瑟微微一笑，“我听班大师提起过一点您的好手艺。”
她当然不会说，其实是在去方寸阁的马车上，裴照雪将工部的人事脉络细细地给她讲过一遍。他还着意掺杂了一些别的信息，比如哪些人是五皇子所属的高家一派，哪些人是太子所属的常家一派。
太子与常家的关系不算亲近，常家在朝堂上的人脉也不算多。而高家不一样，五皇子身后站着的人，远比表面上看到的要多。
而如周德茂和王令史两位则是中立的安全牌，可以放心交谈。
“听说来了位小娘子，我还当是他们青天白日说的醉话，没想到竟是真的。”
一道带着几分轻佻的声音从身后传来。楚明瑟循声望去，便见一个穿着青色官袍的青年正倚在廊柱上，目光似笑非笑地落在她身上。眉眼生得倒是周正，只是那副玩世不恭的神情，让人看了便觉得不太舒服。
“这位是常修衡，任营缮司员外郎。”周德茂不咸不淡地介绍了一句。
常修衡颔首一礼：“小娘子如此貌美，也不必生疏地唤我常大人了，叫我修衡就好。”
楚明瑟忽然了悟，裴照雪为何着重提了这个人的名字，让她离他远一些。原来他如此油嘴滑舌……
周德茂使了个眼神，王令史挺身而出：“哎，修衡啊！我正好有个单子要找你瞧一瞧，快跟我走一趟！”
常修衡垮了脸被他拽走，口上还抱怨着：“你莫要唤我修衡！”
“咳咳，莫要紧张，常修衡那张嘴惯是没个把门的，你只当他是耳旁风即可。”周德茂赶紧引路，“走走，我带你去看看工坊。”
工坊十分开阔，屋顶高远，开着几扇天窗，充分采光。日光从高处倾泻而下，将木料、铁器、军械尽数笼罩。工坊内没有隔墙，只用几排高大的货架粗略地划分着几个不同的区域。
楚明瑟飞快扫了一眼，许多匠人正在忙碌着，并未分眼神过来。
空气里弥漫着松木和铁锈混在一起的气味，让她想起一点在木工坊的感觉，这个地方的陌生感减轻了一些。
周德茂将她领导近处的半成品投石机前，“这是依照你的图纸，放大后制成的投石机，机括处做了很多次调整，还一直没能成功过。”
“还有那头的连弩，连发总是不成功，都等着你来一起出出主意。”
楚明瑟负手站着，“我今日就要上值吗？”
“你愿意来了？”周德茂眼前先是一亮，接着搓了搓手，“今日怕是不行，敕命还未下来，赶制官袍也需要些时日……”
楚明瑟了然，正好她也可以多休息几日。
“后日来上值可好？”周德茂期待地看向她。
楚明瑟：“……好。”
达成目的后，周德茂眉开眼笑，乐呵呵地亲自送楚明瑟出门去。
拐过一道长廊时，他蓦地停下脚步。
楚明瑟抬眼一瞧，走廊尽头，一道熟悉的身影正朝这边走来。那人穿着绯色官袍，面容严肃，步伐沉稳，每一步都带着一种不怒自威的气势。
来不及将脑袋缩回周德茂身后，楚明瑟已经被对面瞧了个正着。
她只能硬着头皮走出来两步，乖巧地垂首行礼：“大伯父。”
楚清池：“……”
楚清池定定看着她。
空气忽然变得很安静。跟在楚清池身后的那名官吏也拿捏不住现下的气氛，站在原地，进也不是，退也不是，只好假装在看地上的砖缝。
作者有话说：
无
第152章
有风拂过廊下, 明明是初夏的天气，却吹得楚明瑟透心凉。
楚明瑟飞快地往周德茂那边瞥了一眼：愣着做什么呢？快站出来夸我！夸楚家！
别给大伯父发作的机会呀！
周德茂当即会意，轻咳一声, 上前一步护在楚明瑟身前, 拱手道：“真是巧啊，竟在此处碰见了楚大人。我正想着过后要亲自登门去向楚大人道谢，您可真是有个好侄女！”
他虽然与楚清池接触不多，但有位朋友却与楚清池相熟，所以较旁人更知晓此人虽然古板，但却是个顺毛捋的脾气，只要以赞着楚家的意思来说话, 他总是能听进去一些的，总不至于当着工部诸多同僚的面
“楚娘子不但是今年女子恩科的第十名, 还在木工一道上颇有天赋。她做的那套攻城守城的器械, 虽只是给孩子们的玩具, 可我们工部几位同僚看了, 都觉得大有可为。”
周德茂笑呵呵地观察了一下楚清池的脸色, 见他没有打断的意思, 便又续道：“工部正需要这样的人才。若是入后宫为女官，可发挥不出她最大的才能。所以本官斗胆，打算去请示了陛下，为楚娘子在工部谋个一官半职。假以时日, 必成大器。”
他捋了捋胡须, 语气真诚得几乎要溢出蜜来：“若是我们周家能出楚九娘子这般的女儿，那便是让我减寿十年也值了！”
楚清池听着这一连串的夸奖，脸上的表情一点一点地松动，终于好看了起来, “周大人谬赞了，小九性子顽劣，日后少不得要累你多费心。”