锦儿颇为关心地询问书院如何, 她得知信竟然未送到, 顿时感到有些意外。
“小姐，这信怎地拿回来了？”她神色疑惑道，“难道未见到燕郎君吗？”
日头正毒, 宁采蘩热得受不住，她转头看向锦儿，轻声道：“此事进去再同你讲。”
言罢，主仆二人疾步走进去, 她们绕过前院的假山石后来到长廊里, 周遭绿树浓阴，亭台的倒影映在池子中，竹帘在微风中轻轻晃动。
此处不似前头那般炎热, 宁采蘩生出一丝凉意, 脸色也缓和不少。
“小姐，你方才说燕郎君去了清凉观, 他去观中做甚？”锦儿好奇道。
“我也不知。”她摇了摇头。
宁采蘩不经意间往前方的园中一瞥，却猛地瞧见聂潮生清瘦的身影。
她登时停下。
“怎地了？”锦儿问。
“他这是在做甚？”宁采蘩蹙眉。
锦儿顺着她的目光看了过去, 她远远地瞧见聂潮生身在花草树木间, 正低头侍弄着花草。
“回小姐的话，是赵伯命他去给园中的花草松松土呢。”她了然一笑，解释道。
宁采蘩突然想起聂潮生昨日还病着, 虽说今早上山前他的脸色好些了，但依旧是病恹恹的。
“胡闹。”她斥道。
锦儿吓了一跳，她不知宁采蘩为何突然动怒，一时不敢说话。
宁采蘩神情严肃地注视着聂潮生，他还未彻底痊愈，若是再干体力活，病情加重可不好。
“如今天热，他的身子还未好全，你速去叫他别干了。”她看向锦儿，出言命令道。
“不过是侍弄花草罢了，小姐，你何必大惊小怪。”锦儿面露不满，嘀咕道。
宁采蘩沉下脸，她睨了锦儿一眼。
“是。”锦儿自知拗不过，她连忙投降，“奴婢这就去。”
话说完，锦儿伸手抬起竹帘的一角，疾步走到园中，对着聂潮生低声说了几句。
聂潮生一惊，他立时站起身，迫不及待地回头望了一眼长廊里的宁采蘩，她身姿绰约，浑身透着一股书卷气。
不出片刻，锦儿领着聂潮生走到长廊里。
聂潮生打量着自己满身污秽，他垂下眼帘，犹豫着站远了些，生怕令宁采蘩不适。
他微弯着腰，向宁采蘩行礼。
“小姐。”聂潮生怯生生地看了她一眼，抿起一丝浅笑。
他俊俏的脸微白，残留着几滴汗珠，额间的红痣越发娇艳欲滴，身上的衣衫沾上些许污泥，衣袖略微卷至腕处，露出雪白的手臂，瞧着既憔悴又狼狈。
浓阴深处，蝉虫嘶鸣，恍若连风都吝啬起来。
宁采蘩不由得恼他不爱惜自己的身子，却碍于锦儿的在场，不便直面言说。
“你不必侍弄花草了，先回去歇息吧。”她收回目光，面色漠然道。
“可是赵伯吩咐了，奴不能……”聂潮生讷讷道。
他敏锐地察觉到她的冷淡，眼神流露出一丝无助和脆弱，害怕地低下头去。
“赵伯那里我自会去说明，这些活待你身子好了再干也不迟。”宁采蘩不耐，她语气淡淡道。
“是。”聂潮生心有不安，他掀起眼帘，咬唇道。
“行了，别站着了，回去吧。”宁采蘩瞧着聂潮生脸色不好，吩咐道。
聂潮生可怜兮兮地看着她，却见她眉头紧皱，神色不耐地看着自己，只好乖乖地点了点头。
宁采蘩强忍怒气，她没有再看他，毫不犹豫地和锦儿离开此处。
聂潮生敛眸，心中自然是千头万绪，他神色受伤地站在长廊里，目送着她渐渐远去。
待她的身影消失不见，他思及方才她冷漠的神情，眸光一黯。
主仆二人一面行走，一面低声交谈，不觉间走回宁采蘩的住处。
宁采蘩平复情绪，她缓缓地踏进卧房中，纤手放进装有清水的盆中，待洗好抬起，接过锦儿递来的巾帕。
锦儿见她洗好手，赶忙倒了杯凉茶。
宁采蘩坐下，她端起茶杯，低头饮了一口茶水，浑身的躁意慢慢消退，便将今日在书院的来龙去脉告知于锦儿。
“燕郎君既不在，只能下回再去送了，不过今日怎地如此不巧。”锦儿听完，讶然道。
“谁说不是呢。”宁采蘩搁下茶杯，轻声说。
外头的暖风吹了进来，芭蕉的绿叶映照在纱窗上，蝉鸣不断，不知疲倦一般，听着令人心烦。
重曲园的众人用过午膳，赵伯得知宁采蘩命聂潮生歇息一事，他岂敢有任何的异议，笑着点了点头，不过心中难免嘀咕几句。
聂潮生忐忑不安地走至赵伯面前，他低头，小声道：“全是小姐体恤，奴心中不胜感激，待奴好了，定不会懒怠。”
赵伯不会轻易为难人，他忍不住上下打量着聂潮生，见他虽得小姐的照顾，但他性子乖巧，并没有为此恃宠生娇，且相貌生得好，身世清白，属实是令人不忍苛责。
“我明白，既然小姐叫你歇息，那便去吧。”赵伯面容缓和，抬手道。
聂潮生抬眸，他见赵伯逐渐放下防备，唇角噙起淡淡的笑意，低眉顺眼道：“是。”
午后，天气愈发闷热，仿佛世间万物都变得黏稠起来。
锦儿在卧房中的青玉香炉点上了沉香，待点好，轻烟袅袅地散开来，一股淡淡的幽香萦绕在周遭。
宁采蘩依靠在竹榻上，她神色惬意地翻看着书籍，不觉生出一股倦意来。
她阖上书籍，开口道：“我这里无需你伺候，你去休息吧。”
“奴婢不累。”锦儿坐在竹榻旁，她手中握着户扇，正替宁采蘩扇风，摇头道。
“你都忙了大半日了，听话。”宁采蘩语气柔和道。
锦儿见宁采蘩不停劝说，她只好同意，笑道：“也好，奴婢先下去了。”
她站起身，先是寻了条薄毯替宁采蘩盖上，随后走出卧房，将门带上。
锦儿走后，卧房登时陷入一片沉静之中，仿佛针落可闻。
宁采蘩闭上双眼，她的意识逐渐变得轻盈起来，不知不觉地睡了过去。
清凉山的云雾散去，观中的钟声响起，深沉又悠扬，回荡在山水之间。
等到她再次睁眼，她环顾四周，发觉自己竟身处在一处陌生的洞府之中。
她身着素色的道袍，盘腿而坐。
四下是潺潺的流水声，而墙壁上篆刻着神秘的符文，隐隐透着一股金光，令人奇怪的是她似是能看懂。
她立即站起身，缓缓地走到墙壁前，观察着符文。
“师妹。”
还不等她看完，洞府外传来一个男声，尾音略沉。
她循声走了出去，发觉洞府外别有天地，一位身穿青色暗纹道袍的男子站在阶下。
他面容温润，墨发半束半披，身姿如松，浑身带着一股稳重内敛之感。
“师兄，你过来扰我清修，所为何事？”她听到自己语气颇为冷淡道。
他眼眸深邃地注视着她，方想开口。
“叩叩叩”。
门外忽然传来一阵敲门声。
洞府的光影霎时烟消云散，宁采蘩猛地睁眼，夕阳的余晖已透过疏窗，在地砖时不时地闪现出一丝光。
她从竹榻上起身，头骤然隐隐作痛，不由得感到一阵心神恍惚。
怎地睡得了这么久？
锦儿为何没有叫醒她？
宁采蘩抬手揉了揉额头，她闻见的敲门声再次响起。
“小姐。”聂潮生温声道。
宁采蘩立即回过神，她掀起薄毯，轻声说：“你进来吧。”
聂潮生闻言推门而进，他远远地站在门口，语气恭顺道：“小姐，赵伯命奴给你送来梅子，今日天气炎热，梅子正好消暑。”
隔着一道珠帘，他的神情不甚分明，身姿宛如修篁。
“你搁那儿吧。”她心神不定，只瞥了一眼道。
“是。”聂潮生颔首。
他端着新鲜的梅子走到卧房的桌旁，轻手将其放下，漆黑的眼眸看向珠帘后的宁采蘩。
宁采蘩等了片刻，忽然听着没有动静了，她纳闷地回头，却见聂潮生正注视着自己，双眼一动也不动，颇为诡异。
不知为何她有些毛骨悚然，她眼神闪了闪，面上诧异道：“潮生，你为何没走？”
窗外一阵风吹进来，珠帘轻轻晃动，发出细微的响动。
聂潮生顿时鲜活起来，他抽回目光，微微一笑道：“奴先行退下了。”
“等等。”
宁采蘩突然道。
聂潮生微顿，他站在原地等候吩咐。
“锦儿呢？”宁采蘩压下心底的起伏，追问道，“怎么叫你来送梅子？”
“回小姐的话，锦儿姑娘和赵伯正在准备晚膳，孟大哥清扫马厩，所以叫了奴来送。”聂潮生温声道。
“原是如此，你身子不好，下次叫你就不要送了。”宁采蘩恍然道。