看来是真有脏东西滋扰人心了。
沈素秋站在房门口，看见两个孩子并排躺在拔步床上，月光透过窗棂，落在他们脸上，像覆了层白蜡。
原本圆俏可爱的双生子，如今面颊凹陷，眼窝泛着毛玻璃般的青灰色。凤霞依偎在姆妈怀里，不敢直视，昏昏沉沉的温灵也被一起带到了这里，他们手腕上各系着一条红绳，绳结处挂着个纯金打造的铃铛。
“烦请先生开坛设法，驱退阴邪，还我邱家太平。”
大太太如芸捻珠拨串，命丫鬟将事先沾了鸡血的黄表纸交到法官手中。
这一次她们邀请的是如芸娘家的一位更加声名显赫的法官，据说当年傅如芸的亲爹仕途不顺，连遭贬斥，是这位法官通天会意，逆转官运，不出三月，傅家老爷便连升两品，一时风光无二，传得神乎其技。
后母戊方鼎中升起苏合香的青烟，法官将放在三牲六畜贡品上的炁符一一揭下，以朱砂水浸泡，再贴到三人的人中处，门外刮起一阵邪风。
“阿弥陀佛…….”
大太太如芸退出宅屋，对着西天佛祖的方向拜了拜。沈素秋突然觉得很好笑，辟邪诛妖是道教所为，她却一心向佛。由此可见，即便出身高贵如傅如芸，被困在这深宅大院里久了，也有些抓不着慰藉便乱抓一气的慌乱了。
“回禀太太们，四姨太醒了。”
来报的丫头带了凤霞一眼，支支吾吾道：“但小姐少爷还是…….”
凤霞面色更冷。
“既然醒了，就先把她带到隔壁屋躺着，免得过了病气给孩子。”
沈素秋跟着众人往旁边厢房走。刚进门，温灵就被丫鬟婆子扶到了床上。她刚醒来不久，看着还是有些恍惚，不过比刚刚丢魂落魄的样子好了好多，至少看上去像个人了。
“我跟你们说，我又看到了老五…….我又看到了老五哇……..她在门口喊我过去吃饭！”
“我说我不饿，你自己去吧。她一定要我来，说你不来，是不是嫌弃她的饭？现在外面那么多人都吃不饱肚子，你有什么好嫌弃的？”
“我还是不愿意去，她便强拉着我跟她去，她把我摁在蒸笼前，笑嘻嘻地对我说，四姐，你想先吃景明还是景和…….？”
在场人无不惊悸。
“是谁要吃我的孩子？！是谁？！”凤霞一听到两人的名字，怕得眼泪直流，“是老五要吃我的孩子？！她为什么要吃我的孩子？！”
“来人，”如芸捂了捂心口，吩咐道：“先把二房带下去。”
凤霞就这样被生拉硬拽地拖了出去。
又听温灵继续讲，“然后老五打开了那个蒸笼，扫着上面的雾气，说这里有人舌、人脸、人髓、人骨…….每层蒸笼里都不一样，她一一拿箸挑到了我碗里，我不肯吃，她就摁住我的头，死命撕开我的嘴，往我喉咙里灌…….”
她终于说不下去了，两眼一翻，又哭又吐。
酸水流了一地，菜渍米粒糊了女人一嘴，再不复从前华贵美艳。
滴滴答答的尿便从女人腿.间流了下来，一股排泄物的臊臭味散开在屋子里。沈素秋忙捏住鼻，跟着一群人逃到屋外，屋内只剩几名老妈子在清理打扫。
“夫人，我的景明景和该怎么办？”
凤霞还堵在院子里，迟迟不肯离去。
“法官刚做完法，先观察两天吧。”如芸也没了办法，她神色悻悻道，“也只能这样了。”
“你没事吧？”
沈素秋从凤霞处一出来，看见素来稳当的雪樵脚底一滑，险些摔了去。
“你看看你，路都不会走了，不知道的还以为你跟我一样跛了腿呢。”
她企图用玩笑消解横贯在两人间的悒郁，怎知雪樵的脸色更加难看。
“你信这世上有鬼吗？”雪樵问她。
“不信。”她说，“但就像我跟二房说的那样，医到最后，医的是心。是我让凤霞去找法官的，我不是为了景明和景和，是为了她。也是为了我自己。”
“你自己？”
“对，”沈素秋点点头，“帮二太太料理那个被温灵打死的丫头时，我在戚园见到了老五。但最稀奇的不是遇到了她，我还遇到了个更重要的人。”
第18章 第十八捧麦 “都是可怜人。”
“什么更重要的人？”雪樵越听越觉着糊涂，“我怎么从来没听你说起过？”
“你先听我讲，”沈素秋清了清嗓，小声道，“那天我埋那丫头的时候，后来又看到草里躲了个人。我以为又是什么不干净的东西，让周铁生拿了竿子捅了出来。结果你猜是谁？是那丫头从前交好的一个共事。她哭着对我说，她朋友不是被温灵打死的，温灵的确把她打得很严重，但不足以让她断气。我问她是不是知道些什么，她却怎么都不肯说了……..”
“你的意思是，那丫头……..”雪樵一屁股靠在了墙上，像被抽干了精气，“她是被其他人弄死的？”
“那么会是谁？”
雪樵瞟来瞟去，各处猜忌。
“大房……..二房？还是老爷的意思…….？！”
“这我就不知道了，”沈素秋说，“不过也不重要了。”
“所以——”她诚实地说，“我不信这世上有鬼，只因人有时比鬼更可怕。”
……..
……..
一连数日赤日炎炎，早先龙王节前后的几场雨像是把老天预支透了，整个夏天热得狗都合不拢嘴。
下人房里的冰绿豆汤从一碗升供到三碗，只因每天都有人累倒在日头底。死人倒是无所谓，主要是死了之后还要挖坑、埋身，个中成本比之一碗凉汤要昂贵许多。周铁生的粮差事业随气温蒸蒸日上，他很快得到了张少尉的赏识，还说要介绍他进宪兵队当兵差，只是还差些请示没批，周铁生有了些盼头，也更有底气在某人面前摇摆。
忙跳脚的是沈素秋。
不比周铁生的蜜里调油，她最近快要被府中事务给烦透了。大房懒得打理，二房忙着照顾一双儿女，三房冷淡惯了，更别说四房。那么府中一应琐事只好担在自己身上。
起初沈素秋也不大愿意接手，傅如芸特意将她叫到跟前，劝了许久，她夸素秋伶俐，见她处理一些小事有模有样，慢慢也将府中大小事务一一放权给她。
到六月底，沈素秋已成邱府名正言顺的掌事人。有管家爷在旁提点，整个邱府得以正常运转。
傅如芸把家务丢给六房后，整天泡在佛堂里，一泡泡一天。沈素秋察觉到府中上下的微妙，主人家求神拜佛寻求慰藉，下面人庸庸碌碌浑然不觉。到领发月俸那天，那伙子丫鬟仆从还各个心悦得很，全然没有意识到金玉其外的邱府已经出现坍塌的细痕。
“汪驴，半斗。”
“陈二壮，半斗。”
“李长顺，半斗。”
…….
“周铁生，一斗。”
管家爷宣读着名册，将分装好的小麦放到男人手上。每喊一个人，沈素秋身边的贴身丫鬟就在名册上画个圈。
沈素秋坐在一张梨木椅上，看着下人们拎着各自的粮食喜滋滋地走出门去。如今饥荒横行，粮可抵资，邱府从半年起就改用小麦玉米顶替细软银钞，粮食已成为民间流通的第二大货币。
“今儿依托各位爷儿姐们儿的卖力做活，不曾嫌我这个管家新手第一次经办月俸发放。要是有什么不周到的地方，各位哥儿姐儿、老少爷们的也都多多包涵，其他的我就不多说了，如果没有什么禀报的，就先退了吧。”
“禀六太太，”人群中一人举起手来，“我有话要说。”
沈素秋洗耳恭听状。
“这月底盘点粮仓时，天字号地室里，少了约七十斗米面。按往月鼠虫啃咬的自然折损来算，怕是有鼠王作祟。也不知是什么样的老鼠能吃下这海量的米面，烦请太太裁断。”
沈素秋面色一寒，不禁坐直了身。
天字号室…….那不就是邱守成从湘西运来的那一批粮货？那批粮草来之不易，每日宪兵队和自家仆守两班轮换日夜不迭地看着，这要是出了纰漏，张少尉难免要追问。
“往月折损有多少？”
“约不过三斗。”
“入夏之后，可有按规驱虫除鼠？”
“每月三次，从未遗漏。”
“那就奇了怪了，”沈素秋心绪渐乱，“没头没脑的，怎么会少这么多？难不成天字号室的老鼠们真成了精，十天消去的量比一个人半年吃得还多？”
“天字号管事，上来讲话。”
周铁生赫然出列，单膝跪在沈素秋跟前。
“这事你知不知道？”
“小的知道。”
“知道为什么不说？”
“小的想先自个儿摸查一番。”周铁生振振有词，“不瞒六姨太，我怀疑镇守粮仓的爷们堆里，有内鬼偷粮。”
周围顿起哗然。
“府里几个爷们都是用了多年的老人儿，知根知底，轻易不敢冒险。”