周铁生双手撑地，拜下身去。
“你的意思是说，不是你们干的，是宪兵队的人咯？”
沈素秋不由哂笑。
“那么我想问周相一句，人家宪兵队自有军队的粮草司发放月俸，为什么要偷咱们的呢？”
“人心不足蛇吞象。”男人义正言辞，“听外管事的兄弟说，如今外头一斤麦抵八两金。粮价直比窜天炮，没人会嫌手上的粮多。”
“我懒得跟你废话。”
沈素秋站起身来，扶着丫鬟的手走到他面前，抬起他下巴，“七天之内，给我个答复，不然我就只能请张少尉亲自来盘查了。他在军中的手段你是知道的，到时候闷不出个响屁，自有你这个管事的苦头吃！”
“都听清楚了吗？！”
沈素秋沉声一吼，堂下众人抖了三抖。大家伙齐刷刷跪在女人面前，原本洋溢着欢庆和喜悦的屋子立马一片阒寂。
沈素秋支着那只跛脚，头也不回地走了出去。
“哎呦，这可怎么办呀你说这…….”
毛五先替周铁生着急起来。
“要是真让宪兵队的人知道这事，你可真就死定了。”
他看着周铁生一副不紧不急的样子，心中更加焦灼。
“你啷个不说话？”
周铁生弹了弹水烟袋，道，“搞毛毬咧。真抓不到人大不了挨一顿打，我皮实在，又不是没挨过。”
“你这才是说的毛毬话！”
毛五赏了个板栗给他，一脸作怪道，“那宪兵队是干嘛的，那是总督手底下刀山火海里趟过来的，他们腰上的快枪一枪就能要了你小命，丢粮比丢命重要，你这条驴命还抵不过人家两斗米咧。”
“莫慌嘛。”周铁生反过头来安慰他，像是早有了盘算，“今天才第一天，谁输谁赢还不一定呢。”
明月独上西楼，月如钩。
寂寞梧桐，深院锁素秋。
沈素秋被困顿在一摞厚厚的账本山里，一笔一笔对着白天发出去的粮货。她召集了府上常驻的四位账房先生，围烛夜坐，渴望做平天字号仓那笔亏空的粮账。
直到现在，她都奢望是账面上出了错，而非真的丢粮。七十斗绝非小数目，就算把她和周铁生身上的肉都割了卖了，都补不全这笔亏空。
雪樵命人端了百合枣仁汤来，内加石菖蒲与犀角粉，提神醒脑、宁心止忘。
书页声哗啦作响，沈素秋对着账目深深地叹了口气，她皱眉道：“我已经尽力了，雪樵，你说我该怎么办？”
“你本来就是被赶鸭子上架，这事怨不得你。”钟雪樵将热汤亲自端到她面前，吹了吹，“来喝了它，我盯着火候，熬了好久了。”
沈素秋看着钟雪樵的脸，会心地笑了。
“我总是在想，如果我是个男人，这辈子一定非你不娶。”
“这么多先生都在呢。”雪樵害羞地低下了脸，“要娶也是我娶你，我看呀，除了老爷，就没人能摁得住你这性子。”
被琐事纠缠一天的沈素秋难得有了几句清闲的玩笑，她烦请先生们先看着，自己去隔壁歇歇，随后跟雪樵一起去了偏厅说话。
“周铁生那边怎么说？”
钟雪樵近身半步：“他说用不着你操心，就算真查不出来，大不了他自个儿去顶罪，绝不连累你。”
“他以为自己的命很值钱？”沈素秋恨得牙痒痒，“十个周铁生都补不上这笔债。他就是个二杆子货！”
“我觉得你还是先别操心这个了，”雪樵似乎还有话要说，声音压得更小了，“丢粮的事自有他去查，我觉得还有件事你有必要知道。”
“温灵？”
钟雪樵点了点头。
“她又怎么了？”
“我也是下午才知道这事，”钟雪樵附在她耳边，“管园子的几个花匠入夏后翻种新花籽，刨地时在造梦轩外的围墙根底下，发现了烧了大半的罂.粟壳。罂.粟是什么，想必不用我多说了吧？四房她…….”
果然该来的还是来了。
沈素秋神色一黯，垂下了眸。
“府中禁食大烟，这你我是知道的。但不妨碍有人偷种罂.粟，自研生鸦片食用。看样子，量是不多。我逼问了造梦轩的几个丫鬟，顺藤摸瓜找到了那些罂.粟，已命人悉数毁去，这事大房还不知道…….我也不知道该这么办，想先来问问你……..”
沈素秋犯起了偏头疼。
“这个四姨太…….”
一时之间，她竟不知该说些什么好了。
“老爷对大烟深恶痛绝，家规里明令写着，凡触涉大烟者，别说吸，光是碰一下，都要砍其双手。这个温灵…….她胆子可真大。”
“听底下人说，已经大半月有余了。”
钟雪樵把知道的一切都告诉了她。
“罂.粟去年秋天前就种下了，今年六月初刚结果。据说四房种它，最开始并非为了做大烟，而是为了治她长期的痢疾。”
“痢疾？”沈素秋觉得这个女人越挖越有料，“罂粟能治赤白泻痢不假，只是她好端端的怎么会有痢疾，还是长期痢疾？”
“这就更有说头了，”雪樵面色一凉，怅然道：“她长久以来都在服用避子汤药。这汤药性凶猛，伤及肠胃，于是引发痢疾反复。她之所以一直不敢公然叫郎中，就是怕引来周围人怀疑，暴露自己长期痢疾的事，这事一查，自然会查到避子汤上去。她从一开始就不想给邱守成生孩子…….”
两人异口同声地叹了口气。
“都是可怜人。”
两人得出结论。
“原本想着能够拯救自己的罂.粟，现在却成了推向自己滚入深渊的鬼手。”
沈素秋由衷发出感叹。
“我不这么觉得，”钟雪樵说，“你怎么知道，那些罂.粟没有拯救现在的她呢？”
第19章 第十九捧麦 烧鸡万岁！
话音刚落，门外传来一阵急促的脚步声。
管家爷少有地失了态，小跑进门道：“大事……大事不好了……..四房出事了！”
沈素秋赶忙放下手中账簿，和雪樵匆匆往四姨太住处赶。人还没到，就远远望见一群丫鬟仆从聚在造梦轩门前，将整座房子围得水泄不通。院子里头也站满了人。
大太太如芸站在人堆前，面若金刚，不发一语。
她身前是一对衣不蔽体的男女，男的是灶房拉风箱的伙夫，女的…….
女的是四房太太温灵。
沈素秋走近一瞧，见温灵满脸泪痕，坐在地上又哭又笑。她衣领大敞，露出一抹艳红的肚兜，下身的裙摆成了一地碎布条子，手里还拽着一柄长笛似的烟枪。
“夫人…….夫人身上还有烟吗……..”温灵拉着她的宽袖，泫然欲泣，“给我……..我要烟…….给我点烟吧……”
下人堆里议论如沸，周铁生也在其中，沈素秋和他堪堪对视了一眼。
“你们谁有烟…….哪个有烟？”
她战战栗栗地伸出那只枯手，向围观的下人们挨个讨要过去。
“你们身上谁有大烟？给我…….给我大烟…….把你们的大烟全部都给我！”
众人吓得退避三尺。
“真的是疯了。”如芸面色平静，但眼神早已深恶痛绝：“且不论你又被人撞见通奸下人，现在居然还染上了这糟烂玩意儿……..你……..”
她抬起手，巴掌迟迟不忍落下。
“我看天王老子来了都救不了你！”
如芸收回蓄力的巴掌，转过身去，看都懒得再看她一眼。
“来人，按家规处置。先把这爷们给我吊起来！”
身后众壮汉包括周铁生一起，将地上的伙夫套上三捆麻绳，随即绑在旁边一棵老榆树上。
柔柔晚风吹过，伙夫如同老树结出的硕果，晃悠在灵动的月色中，散发出活人勿近的气息。
“夫人！是她勾引我的！我是冤枉的夫人！”伙夫嘶声嚎啕，如人鱼般摇晃着下肢，“是她！她说老爷立不起来，说她二八芳华，空房寂寞咧……这一切都不干我的事，我也是被她害成这样的！她就是个祸水！”
“这儿轮不到你来说话！”
傅如芸死死瞪了他一眼，“她再是不堪，你也没资格攀咬她！她只要还在四姨太的位置上一天，她就还是你的主人家！”
伙夫闻罢哇哇大哭，泪撒了一地。
而温灵像是已经猜到男人会往自己身上泼脏水一样，“嘿嘿嘿”地笑了，她抓起自己一撮儿头发，站起身来，踉踉跄跄地走到那伙夫面前，打趣道：“你个瓷锤！哈哈！”
“别以为我不知道你们都想看我的笑话……”她抠咬着指甲缝的黑泥，自言自语：“你们一个个明面上捧着我、敬着我，背地里都瞧不起我……”
“看不起我！”
她由笑转变成了哭，站在原地，张开双臂，肆无忌惮地蹦跳着。
“哇！好多烧鸡！你们看啊，天上下了好多烧鸡！”