就见祁华颔首，周世臣上前，在祁华耳边低语什么。
祁华的表情由方才的玩味逐渐冷淡，看着周世臣的眼神中也带了几分危险的气息：“噢？好像有几分道理。”
“那不如孤让你好人做到底。”祁华伸手，食指点了点，“一共五个，全让你带回去。为奴为婢也好、作乐戏弄也罢，赏你了。”
几个孩子听到不用死，如蒙大赦。
还是最大的那个最先反应过来，拽着几个小的猛猛磕头，歌颂皇恩浩荡，感念不杀之人。
却是闭口不敢提周世臣的功劳的。
其余人看得云里雾里，但好歹保下几条稚子性命。
这一天已经充斥了太多血腥与暴力，一点点的仁善就会被无限放大。
连祁娆都松了口气，忍不住嘟囔：“周将军胆子也太大了，都不怕皇兄是故意想看看有没有人为温党求情的吗？到时候连累他怎么办呀！”
说罢，像要寻找认同般，祁娆扭身轻轻拉着乔惟的手：“扶砚哥哥，你说是吧？”
乔扶砚手心冰凉，僵硬地点点头。
她敢笃定，祁华生气了。
周世臣发什么疯？
谁也没想到一场轰轰烈烈砍头的戏码会以新帝宽仁落幕，连乌云都散去不少，一缕暖阳照亮大地，驱散阴霾。
反正也结束了，祁华便起身，在一众山呼万岁里摆驾回宫。
连布防都最松懈的时候，就这么让一个人跌跌撞撞地冲上前，跪在祁华回宫的路上：
“草民该死！请陛下为草民做主啊！”
那人身上衣衫褴褛，显然是几日没打理过了，蓬头垢面，说是流浪汉都不为过。
可乔惟认出了那个声音，不敢置信地看过去。
伍大壮跪在地上，不停地给祁华磕头：“草民该死！草民该死！但请陛下开恩，给草民一个公道，否则草民死不瞑目啊！”
祁华方才没能如愿，本来就烦。
看到眼前远远跪着的人，嘴里还喊着什么“主持公道”，更有一种火上浇油的烦闷感。
还是周世臣率先反应过来，给属下使了个眼色将人带下去，其余人默契地清出道路，供祁华摆驾回宫。
乔惟弯腰与祁娆耳语：“殿下，我有些事，您先自己回公主府可以吗？”
祁娆也听到了那边的动静。
但一般百姓申冤都要先通过府衙，这种半路闯出来的不但会惹皇兄不喜，倘若皇兄停下真为他办案，日后难免有人纷纷效仿。
所以她并未在意此事，只叮嘱乔惟：“若出了事就叫人来公主府找我。”
乔惟颔首，垂眸混着人群出去。
刚脱离人群，周世臣身边服侍的青云便上前来给她带路。
带伍大壮下去的那人是周世臣的心腹，并没有为难他，只是先安置到了最近的酒楼里的房间。
乔惟刚进去，就见伍大壮狼狈地坐在床上，整个人都透出一股颓废。
她心里不好的预感愈发浓烈，快步上前，蹲在伍大壮旁边：“这是怎么了？怎么弄成这样……大娘和大叔呢？”
听到乔惟开口，伍大壮身形一颤，旋即缓缓抬眼，本涣散的眸子与她相对，逐渐聚焦。
嘶哑的嗓音里，挣扎着喊出那两个字：“挽书……”
他认识的，是云挽书。
乔惟微怔，尽可能放柔动作，将他额前凌乱的发丝捋至两侧。
他的脸上一片灰黑，脏到看不清五官，唯有那双眼睛逐渐有了神采、又变得通红湿润。
乔惟吩咐青云：“能麻烦要点热水来吗？”
青云应声。
等青云刚出去，乔惟还没来得及回身，就被伍大壮死死抱进怀里。
不等她问，脖颈处温热的泪堵住了她想要说的话。
乔惟伸手，轻轻拍着伍大壮的后背。
往日里虎背熊腰的壮汉显得无比脆弱，蜷在她怀里啜泣，逐渐哭得越来越大声。
乔惟的脖颈都有些酸了的时候，他终于开口：
“爹、娘，都死了。”
“是刘敬远。”
作者有话说：
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第9章 万事休(九) “若我非要与你同行呢。……
“你说什么？”
伍大壮埋头痛哭，乔惟推了推他的肩膀，手脚都有点发虚。
谁死了？谁干的？
早餐摊前刘敬远被周世臣教训后的怂样历历在目，乔惟控制着嗓音，不受控地猜测道：
“……是，因为我？”
恰此时，身后的门应声打开，江裴语气里带着薄怒：“你下次再这样不要命，以后被野狗叼走了我都不带给你收尸的。”
周世臣一言不发，刚进屋，就见乔惟蹲在地上，伍大壮坐在床上，二人抱在一起。
江裴将数落周世臣的话咽了回去，看他们这副模样，犹豫片刻：“这位……兄弟，要不你让她先有个地方坐？”
伍大壮被点醒，后知后觉地松开手，像做错事的孩子般蜷坐在床边。
乔惟没动。
江裴蹙眉：“你腿不酸？”
“怎么了？”周世臣意识到不对，上前扶着床沿蹲下，侧头看乔惟。
乔惟抬手，狠狠给了自己一巴掌。
这一巴掌着实响亮，江裴屁股都要挨上椅子了，一个激灵又站起来。
伍大壮亦钝钝抬头。
饶是周世臣眼疾手快，也预计不到乔惟的动作。
见她又扬手，他这回反应过来，死死抓住她的手腕：“你做什么！”
他力气大，乔惟挣脱不开，只能由着他抓着。
她低垂着头，想起伍大娘和伍大叔。
在乔惟刚醒来的时候，虽有对二老敢将她带回伍家有诸多不解，但仍打心底感谢过他们给过的照料与关怀。
那是一对很好的夫妇。
如果那天刘敬远闹事，她可以忍耐一点、再忍耐一点，是不是就不会起争执。
也不会因为刘敬远的报复，二老丧命，害伍大壮失去父母。
他们本来是很好的一家人。
周世臣给江裴使了个眼色，便半拉半拥地将乔惟带到了隔间，留江裴询问伍大壮具体情况。
他将乔惟扶在床上，沉默地给她倒水。
乔惟看他银甲未卸，高大的身影站在狭小的房间内，又想起那天他策马从刘敬远头上飞过的模样。
“你以前是个惩恶扬善的人吗？”乔惟突然问道。
周世臣倒茶的手一顿，表面仍平静道：“现在也不是。”
乔惟靠着床杆，目光落在他倒茶的动作上：“那今天为什么要帮他们？”
周世臣放下茶壶，背对着乔惟，没有开口。
“是因为你怕我站出来。”她自顾自道，语气带着笃定。
乔惟又问：“陛下为什么应允了？”
他没有回身，将刚倒满的茶一饮而尽。
这回她的声音里沾了点笑：“你是不是说，‘若乔扶砚活着，她会这么做的’。”
周世臣身形一僵，这才转过来，整个人逆光而立，神情写满复杂：“你知道，为什么问我？”
“我不知道。”乔惟摇头，“我不大了解你，但我了解他。他能露出那个表情，是不悦的。不悦但答应了，那说明你的理由他无法拒绝。”
“你很看得起自己。”周世臣评价。
乔惟没有否认，自嘲道：“周大人说过，我们这种世家出身的公子哥，就是自视过高的傲慢。”
周世臣深吸一口气，眉间不自觉蹙起来：“我那时年轻……”
“伍大娘和伍大叔死了。”乔惟打断他，弯眸看着周世臣，“说是刘敬远干的。晚些时候我要去伍家看一眼，就不和周大人同行了。”
她语气一如既往地温和，字里行间却透着生疏与冷淡。
这几日的友好相处瞬间灰飞烟灭。
周世臣心底掀起一阵莫名的不安。
“什么叫不同行了。”周世臣道，“是今日不同行，还是……”
“是从今往后，都不同行。”
乔惟接上他未出口的话，出于这段时间相处的考虑，她还是全盘托出：
“周大人，我要做的事情我自己能承担。你还要在朝中做官，别牵扯进来比较好。”
周世臣闻言，朝门口走去。
乔惟以为他要走，心中也不觉得失落，自顾自默默计划起来。
就听木门“嘎吱”关上，周世臣开口：
“刘敬远，我帮你杀。”
说不意外是假的。
乔惟眼底冷淡来不及收回，哪怕唇角勾起的弧度都没变，二人之间也像突兀地升起一道巨墙。
“墙”对面，乔惟柔声道：“只杀刘敬远？”
“周大人，你也不太了解我。”
乔惟缓缓起身，二人一个站在门口，一个站在床侧，远远隔着大半个房间的距离。
“我要杀，就杀能罩着他为所欲为的那个人。”她笑道，“一个户部侍郎而已，又不是什么高官。”