杀刘敬远有什么用。
他能够狐假虎威，依仗的不过是个“表姑父”。
正如周世臣那日虽威慑刘敬远，可他一旦不在，刘敬远就会寻找机会立即反扑一样。
只有彻底将“虎”摁死，才能永绝后患。
她不会让他们轻松的死。
她要让他们一步一步，自己走上绝路，付出代价。
周世臣见她这副模样，心下微沉。
自乔惟“死”后，周世臣从未有那么一刻清晰地意识到——
人会因自身的经历改变外在的伪装。
但江山易改，本性难移。
半个房间的距离，似笑非笑的表情，看似温和的假象之下是经年难化的冰霜，再如何伪装也改变不了的本色。
傲慢、锋利，是他曾经最讨厌的那种“世家公子”。
乔惟还有些不一样。
那些“世家公子”至多是累世家业的积累，让他们自诩高人一等，但许多是酒囊饭袋，不足为提。
而她，自出生起就是同龄人的翘楚，且真的只有一步之遥，就接触到最高的权力。
第一次见到乔惟在宫中，他与她就隔着这么远的距离。
第二回是在一次宴会上，大抵也是这么远。
她第一次喊他：“周大人”。
再到今天。
永远是那么远，永远是“周大人”。
乔惟见周世臣久不言语，以为他觉得她异想天开，亦或者是单纯被吓到了，倒也不恼。
只道：“周大人，方便告诉我如今的户部侍郎姓甚名谁，是你们三位哪位麾下的重臣吗？”
如今朝中势力大多与周世臣、洛英、应顺泽三派捆绑。
他们站在那个位置，手下的人鱼龙混杂，各怀鬼胎，乔惟倒是知晓一二，问这个并不是打算迁怒更多的意思。
只是毕竟是个户部侍郎。她也得清楚动了谁的势力。
当然，她也不能强求：“若周大人不便说也没关系，我可以自己查。”
“户部侍郎，胡充。”周世臣道，“至于是谁的人……你真要问？”
乔惟哭笑不得：“听周大人的语气，是兄长，对吧？”
这回轮到周世臣意外了：“我还以为，你会很介意。”
乔惟知道他在犹豫什么。
她称“兄长”的人并非她的亲兄长，而是姓应，全名应顺泽。
应顺泽是父亲第一爱徒，自幼在乔府读书长大，与乔惟感情很好。
乔惟“死”后，乔家残余的旧党与世家一派自然而然地将他拥立上去，用以与其他两派抗衡。
“朝中势力错综复杂，水至清则无鱼。兄长坐在那个位置上并不容易，要用什么人也并非他可以选择。”乔惟笑道，“这点我清楚，周大人不必多心。”
周世臣颔首，又问：“胡充的事情，你打算怎么办。”
乔惟不言，歪着头，笑看着周世臣：“周大人，再问下去恐怕对您有害无利。”
对不会同行的人，说那么多已是难得了。
这也算是这段时间的相处下，她自认与周世臣稍亲近些的原因罢。
周世臣却没有动作。
两个人静了许久，周世臣才挪开视线，缓缓开口：
“若我非要与你同行呢。”
作者有话说：
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第10章 万事休(十) 乔惟毁周世臣清誉
“若我非要与你同行呢？”
周世臣垂眼，说话时正对着紧闭的木门，只半边身子微侧过来，任由窗外的光打在他坚实宽大的后背上。
他嗓音低沉，每个字都咬得用力。
乔惟见他这副模样，亦敛起笑容，换上难得的正色：
“我不愿意。”
诚然，有周世臣出手相助，想要解决掉刘敬远简直易如反掌。
哪怕是胡充，若他肯开这个口，兄长应当很乐意卖这个面子，将胡充的死穴直接献上。
可然后呢。
再遇不平事，她还能让周世臣指哪儿打哪儿吗？
若遇到连周世臣都动不了的人呢？
何况，他们又不是紧密到亲如一体的关系。
乔惟意识到自己刚刚的拒绝过于强硬，以至于周世臣都怔愣了片刻，将脑袋往黑暗中埋得更低。
她有些愧疚，毕竟对方好像是好意。
便放软语气道：“周大人，这对你没什么好处。”
“有没有好处，也轮不到你替我说的算吧？”周世臣挪动步子，走到花瓶旁。
那里正插着一只红梅。
乔惟听他说的是孩子话，她自小是哄孩子的好手，于是道：“好啦，是我不对。我也是为周大人好，既然周大人觉得有好处，能和我讲讲吗？”
“孩子气”的周大人：“……办些案子，关心民生，有利政绩，以后升官。”
大晋武将到头也就是个太尉，此职虚置一百多年，统共三个太尉还有两个是死后加封。
紧接着就是周世臣如今的大将军一职。
乔惟掰着手指算他还能如何升官，最后神色复杂：“谋反一事事关重大，你不该告诉我的。”
周世臣一噎，转移话题：“不是要去伍家看看么，现在走吗 ？”
乔惟见他是打定心思赖着不走，拿他实在无法，只得点头。
绕过一地红梅，刚出门，正与江裴撞上。
说撞上不妥帖，他双手环胸倚在门前，显然是恭候多时：“我问清楚了。接下来你们打算怎么做？”
周世臣道：“我同她去伍家看看，伍大壮交给你了。”
江裴颔首：“那阿娆那儿我去说声。”
乔惟行礼：“多谢江将军。”
“少来。”江裴站直身子，朝伍大壮招招手，领着人就往下走。
擦肩而过时，他低声像自言自语道般：“我也不是为了你。”
乔惟望着江裴的背影，很能理解这句话。
他只是为了祁娆、为了周世臣，在向她妥协罢了。
等马车停至伍家门口时，方知是何等惨状。
不大的院落四处留下焦灰的痕迹，两间小屋倒塌了一半，看不出一点原本的样貌。
甚至前天助她翻墙的梯子也正躺在地上，烧得只剩下一半。
在乔惟记忆中，伍家的小院虽然不大，但一直收拾得干净温馨。
统共两间房，她住的那间之前是伍大壮的屋子，后为着她女子的身份不方便同住，伍大壮就搬去二老那间睡地上。
又是一把火。
乔惟走进房内。大多数东西伍大壮都已经收拾过了，确实没有留下更多线索。
周世臣见她望着屋内出神，犹豫片刻还是开口道：“来放火的必然不是刘敬远本人，找不到线索也很正常。”
“阿裴会帮忙给二老处理后事的，你不必挂怀。”
乔惟颔首，目光忽然投向窗外，若有所思。
周世臣顺她视线看去，外头空无一物，只有一棵枯树枝上积着几日累下的白雪。
他正欲开口，乔惟忽然转身。
“你……”
“呜呜呜，周大人！”
不等周世臣说完，乔惟便结结实实投入他怀中，双手攥着他的衣襟低低啜泣起来：
“大娘大爷待我极好，他们这一去，妾能靠的只有周大人了……大人可要为妾做主啊！”
周世臣身形一僵，紧闭唇瓣不让心脏跳出，大手不自然地虚虚搂上乔惟后背。
一低头，对上乔惟狡黠的笑，她小声道：“周大人，不是要同行吗？”
说罢接着哭起来，如泣如诉，还特意将眼睛揉红。
周世臣会意，深深望了一眼窗外，笨拙大声道：“有……有本大爷给你撑腰呢！别怕！”
乔惟被他一声“大爷”险些破功，不得不将身段放得更软一些，显得二人亲密没那么僵硬。
“大人若能为妾复仇，妾来生做牛做马，再报答大人的恩典。呜呜……”
“一定、一定……”
周世臣搂着乔惟，觉得回马车上的路从未如此漫长。
好不容易坐上去，乔惟就像个没事人一样同他拉开距离，坐在右侧靠窗的位置。
方才的慌乱是没了，周世臣莫名又有些空虚。
待马车行远些，他才调整好心态，若无其事地问：“你方才在做什么？”
乔惟单手撑着下颌，半倚着窗，笑眼弯弯：“自然是做戏咯。”
周世臣蹙眉，显然不知道这出戏的意义：“就算……除了毁我清誉，还有什么作用？”
“清誉”二字从他嘴里出来，连带着那声“大爷”，乔惟终是没忍住“噗”地笑出声。
她努力在忍，他脸色还是一寸一寸黑下去。
乔惟索性就放开笑了。
待笑够了，乔惟才缓过劲，反问他：“周大人，你知道为什么世家之间虽多有嫌隙龃龉，明面上大家却都客套。背地里骂的再难听，第二天还是可以勾肩搭背去喝酒吗？”