墨香混合着书香，却压不住自窗外渗透进来的黏稠寒意。
柳显章撂下笔，撤去镇纸, 将拟好的草案拿在手中。
房门被人轻轻地叩响了, 东纨禀告：“西街书铺的王掌柜求见。”
“让他进来。”柳显章头也不抬。
来人轻手轻脚迈过门槛, 年过五十却长了一张圆乎脸，显得一团和气，怀中抱着一个包袱, 朝他谦卑躬身：“部堂大人, 您要的古籍, 小店给您寻到了，特意送过来给您掌掌眼。”
柳显章这才抬眸，目光扫过他怀中的东西，道：“有劳了。”
王掌柜受宠若惊地念着：“岂敢岂敢，能为部堂大人效劳, 实为小人荣幸……”这般阿谀奉承的话，一边将包袱小心翼翼放在书案上，解开两道活扣，一摞稍显陈旧的古籍便落入眼帘。
王掌柜撤开半步，搓着手, 并不急着告退。
柳显章看了他一眼，“还有事？”
“是……还有点小事劳烦部堂大人。”王掌柜侧首看了眼四周，低声道：“徽州府台想让参考的长子与亲家公的儿子安排在相邻号舍，还有长阳盐商想请士子冒贯替考……按老规矩, 走的都是润泽笔墨的帐，账本就在这，请您过目。”
说着, 他将厚厚一沓古籍挪开，露出一本轻薄而封面无字的册子。
王掌柜将册子轻轻推至柳显章面前。
柳显章随手翻开册子，上面皆是极其工整的笔迹，详细记录着一笔笔看似寻常的支出往来。
某月某日，收取某某银钱多少两。
而其代表的便是他替人安排号舍方便串通作弊，或阅卷时进行捞卷，或提前泄露考题等。
他看得很慢，指腹在那些巨额的银钱数目上摩挲。
而后，他合了册子。
王掌柜忐忑的心神这才定了定。
柳显章沉默地向他一摆手。
王掌柜察言观色，立即告退。
书房内重新恢复了寂静，柳显章却未再动笔。
目光停留在跳跃的焰火上，
那册子长久地停留在原处，便如烧红的烙铁一般，滚烫炽热，谁碰触，便会被生生揭去一层皮。
只是，从他接过那册子开始，他在清流与故旧中的形象，便彻底与斯文扫地、利欲熏心等字眼划上了等号。
或许过些时日，很快就会有匿名揭帖贴在都察院的大门前，痛骂他卖官鬻爵，污浊礼部。
最终，他还是将账簿收了下去，缓缓靠向椅背，疲惫地揉了揉额角，任由浓稠的黑暗将自己吞没。
梁王自掌摄政大权后，便将锦衣卫彻底收入麾下。
京中官员家中都设有暗桩，侦查监视，若有异动，随时上达天听。
很快，便有人将柳显章与勋贵富贾的隐秘交易，事无巨细地禀告给了那位坐在乾清宫中代理朝政的梁王殿下。
近侍嗤道：“从前自诩清贵，两袖清风的柳詹事，如今却成了这副样子，这种人可堪大用？殿下何不早早处置了他？”
梁王笑道：“要知道这清名可不能当饭吃，且历朝历代，贪官有几何，而清官又有几何？若他还如从前那般清高，不染世俗，我反而不敢重用他，贪了也好，贪了便有了弱点，能为我驾驭。”
梁王的“高抬贵手”很快便换来实惠。
柳显章亲笔修订典章，编纂实录，并大量销毁了承熙帝即位初期的奏章、密信、文书等物，将梁王起兵入京的过程稍作粉饰，淡化了梁王摄政的不正统性，又将从前帮助承熙帝的旧臣罪行写得罄竹难书，其中便包括了他曾经最为尊敬的座师陶焕微。
且在他修史、密奏时，发现了某位旧臣私下流露出的只字片语。
两人有故交，而柳显章却未放他一马，而是将证据直接呈给了梁王。
那旧臣便沦落到下狱等待处置。
一时间读书人群情激愤，对他笔诛口伐。
虽士人气节难敌暴力镇压，最终归于平息。
但柳显章这个名字，已彻底成为古往今来的不忠、失节的卑劣贰臣。
梁王却心情愉悦，提拔柳显章为礼部尚书，入文渊阁大学士。
他虽担了骂名，却成功入主机要之地，得以接触最核心的军政、财政和人事机密。
梁王对他的防备已在逐渐褪去。
柳显章一时眷意正浓，风光无限。
但在他踏出宫门时，有人从身后叫住了他。
他回头的瞬间，拳头裹挟着疾风冲到眼前。
他下意识躲闪，却还是被拳风蹭到了左颊，被打中处很快便红肿起来。
宋瑛收回拳头，扭了扭手腕，怒不可遏道：
“我当初劝你留在京城，却不是让你以这种下作手段取悦人心！”
“收受贿赂，卖爵鬻官，你可听听天下的读书人都是如何说你的，可中听吗？”
柳显章吐出一口血，淡道：“虚名又有何用？”
“莫说京中官员，便是地方的诸如县丞、教谕之类的芝麻小官，一个个查下去，又有几个敢说自己是清廉的？”
宋瑛怒道：“别人我不管，只你不行！”
“你可还记得在涁州书院求学时，你是怎么与我说的？”
“寒窗十载磨一剑，不为封侯为苍黔，你那时的气节呢？你的志气呢？难道都喂了狗！”
那时少年意气凌云志，而今却不堪回首了。
柳显章眸间闪过落寞，可重新抬起头时，他复又变作宋瑛痛恨的模样，不为所动道：“你也知道，那是以前的事了，没有人是一成不变的。”
“在京为官，打点同僚上峰，运作各项都要银子，我便是继续一清如水，不得重用，那我何必回京？”
“倒是你，这么多此一举，我不记得你还在都察院兼着差事呢？”
见他如此冥顽不灵，宋瑛又气又急，提起他衣领，举拳悬在半空，只道：“你何时这般厚颜无耻，利欲熏心！也敢为自己开脱？”
柳显章只面无表情地看着他，片刻后扬唇轻笑：“生这么大的气，你是为公还是为私？”
宋瑛断喝：“你别转移话题！”
柳显章眸光在他面上一扫，笑道：“肝火旺盛，可见是家事不顺，让我猜猜罢，是夫妻失和，琴瑟不调了吗？”
宋瑛那一拳迟疑未决，再开口时颇有些咬牙切齿的意味：
“你别得意，柔徽她终究还是嫁给了我，便是我的妻，收起你那些见不得人的龌龊心思！”
柳显章哼笑：“你若与她恩爱有加，中间放不进第三人去，何必今日来找我泄愤？”
指腹抚过面颊红肿处，虽疼却心中愉快，他掀眸瞥宋瑛，“可吃醋？可在意得要死？”
他眼中挑衅，“只怕你束手无策罢。”
宋瑛拳头攥得咯吱响，却无法反驳，因他所说，句句属实。
柳显章收起笑，“你记住了，无论柔徽她选择嫁给谁，我始终都是她的兄长，而你却不同，待有朝一日，她烦腻了你，与你和离，你对她来说便毫无关系，一文不值。”
他推开怔然的宋瑛，掸了掸衣襟，登上马车，绝尘而去。
宋瑛下值后很晚才回府中。
宋夫人一直在等他一起用膳，使人叫了两回。
宋瑛虽没什么胃口，却还是去了上房。
夫妻二人分居的事瞒不过宋夫人。
宋夫人愧疚道：“我没想到她这样介意……让我与她谈一谈吗？”
宋瑛摆摆手，“不用，我们之间的问题根源不在于此，但那两个丫鬟继续留着也无用，让人心里添堵，还是让周嬷嬷领回去吧，或留下伺候或放出去配人。”
他这样说，便是没有将人收房的意思。
宋夫人不免焦急，“那你日后的子嗣……”
宋瑛不耐打断母亲，“有没有子嗣又有什么的？我只要她生的孩子，这种事难道还是别人能代劳的吗？”
宋夫人僵了瞬，低眸看着桌面。
宋瑛对她，从未这般暴躁过。
她收回了欲劝说他纳妾的话。
她执筷为儿子布菜，道：“既然不考虑子嗣，那你就得考虑后路了。”
宋瑛并不动筷，只问：“母亲这是何意？”
宋夫人道：“你若久无子嗣，便在朝中后继无人，半生经营，不过是为人嫁衣，且梁王心机深重，朝中仍暗流汹涌，且看从前先帝旧臣，哪一个得了好下场？今日煊赫，安知不是明日祸端，不如趁荣宠未衰时求个善终。”
宋瑛沉眸：“母亲这是想让我急流勇退？”
宋夫人深吸一口气，“难道你想步你父亲的后尘，用忠烈二字换块冷冰冰的牌位？”
宋瑛却轻蔑，“宋家世代，从没有贪生怕死之徒，便是我父亲也是用命换来的忠名，儿子若为自保而退，才是真的辱没了父亲！”
宋夫人啪地撂筷，“你以为你父亲是自愿要那个名声的吗？他是被迫！”
一语出，满室寂。
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