在这秋日的山间，不知为什么，李秾突然生出一种难言的艳羡之情。不是羡慕她们的金钗华服，而是羡慕他们可以以女子的身份在明媚的秋光中尽情畅游开怀。她也是女子，在家乡小镇的时候也是有过玩伴的。
相比她们，李秾自己像是多年一直游走在背阴处的人，永远要藏着身为女子的本性。
尽管扮作男子生活，但女儿心肠又岂能尽数都抹去。她站在花丛后，一时间看她们看得入了神。
大家玩了好一阵，直到长吉公主说有些疲累了，大家方才穿起鞋袜，叫婢女收拾好物品离开。
李秾从花丛后走出来，发现这里是一处天然汤泉，泉水咕咕地往外冒着，水面上氤氲着丝丝热气。
她一时兴起，脱开鞋袜，赤脚踩到那水中沙砾上，温泉的浸泡下并不觉得硌，反而很舒服。见四周半个人影也无，李秾玩心顿起，想在这水边梳理一下自己的长发。
李秾于是解开头巾，任长发从肩颈倾泻而下。陈婶说她有一头很好的长发，以前母亲给她梳头时也常这样说，过了多年的逃亡生活，李秾早已经无心自赏。
四周没有人来，只能偶然听到山涧的鸟鸣，显得此处更加寂寥安静。李秾一边濯足，一边从腰间摸出篦子，篦自己的长发。她看到不远处的石块上，不知是谁扔了一朵秋山茶在那里，山茶是在花丛采的，花瓣如云，新鲜饱满。
出于天然的女儿心性，李秾将山茶花捡了起来，小心翼翼地别在鬓边。
也许是好久没有这么放松过了，李秾坐在那里梳洗玩水，投入得忘记警惕四周的脚步声。
等她发觉到有人来的时候，猛然一抬头看到了一个最不想在此刻见到的人。来的人穿着一身墨绿长衫，腰间丝绦系着简约的环形玉佩，正是朝中新贵赵执。
李秾从水中站起来，因慌乱而手足无措，一时间她和赵执对视，两个人都愣在了原地。
今日朝中尚书令钱漱徽举办重九宴，广邀朝中同僚和京中友人。尚书令作为百官之长，他作宴邀请，没有人会不应请的。
赵执在宴间陪着喝了些酒，席间请了舞女，一时间觥筹交错杯盘狼藉。他不太喜欢那样的喧嚣，便离座在山间行走，不知不觉走到了这里。
他确定自己没有看错，赤脚站在泉中的人是李秾。可眼前的人又十分陌生，长发像瀑布一般披散下来，鬓边簪着一朵白色秋山茶，着男装赤足站在水里，竟然有说不出的旖旎动人。
赵执的人生中从没有过因为什么而突然牵动情绪的体验，包括年少时候得到那把沉渊，都没有让他有抑制不住的欣喜。可在看清此人是李秾的那一瞬间，赵执感觉胸腔之中没由来一阵心悸，好像被她鬓边那朵山茶轻轻凿了一下。
对视许久，李秾回过神来，慌忙捡起鞋袜穿上，小声地问：“大人你，你怎么在这里？”
赵执也回过神来，“李秾，你又怎么会在这里。”
“我随店中伙计们来登高，不留意走到这里，看到这里有汤泉，就……冒犯大人了。”
在有人地方的披头散发，还脱了鞋袜光着脚，按世家子弟的教养是不应该的。
赵执看到李秾飞快摘下鬓边的山茶一把丢到水里，然后双手飞快将长发束在脑后，整理好衣襟，很快就他熟悉的那个李秾的模样，说不上来为什么，竟然有些淡淡的失落。
“没有冒犯，咳，李秾，你今日不该来此，让长吉公主的侍卫或钱大人的随从发现，都会引起误会，伤害你。”
原来今日是有两处宴集，才会有侍卫封住上山的几条要道。
“大人还没有回答我？你怎么在这里。”
赵执的墨绿长衫虽称不上华服，穿在他身上，在明媚的秋光中却显现一股雅致的清贵。李秾偷偷看了他好几眼，觉得今日的一切都十分赏心悦目。
“尚书令钱大人在附近的集萃园中摆宴，邀请朝中同僚，我不胜酒力，离园闲走，就到了此处。”
尚书令钱漱徽的私宴？李秾突然想起什么来，问赵执：“那京中潘氏牙行的东家潘如善，有没有受邀？”
“潘如善？”赵执回想，他是认识潘如善这个人的，“来了，不过像潘如善这样的商人来赴宴，今日只能坐在末席。怎么了？”
“赵大人，你可否带我去宴席中看看那潘如善？”
赵执没有问李秾为什么要去，而是打量了一下她的样子，若是带着她进去有人问起，该怎么跟人说她是谁。
随即又问：“你想打听潘如善什么？”
“大人先不要问，只管带我去，让我站在席间侍候，可以吗？”
赵执看了她一阵，出于对她的信任，最终答允了。
集萃园是钱漱徽的私园，钱漱徽为官多年，京中和他有交游的都知道这所园子。
今日受邀赴宴的人也是真多，因是私人宴会，所以什么身份的人都有，宾客也不像在朝中那么拘束。
赵执是后辈，坐席也在末座。李秾装作侍仆站在他身后，正正好能看到潘如善的席位。本朝虽也有官员经商，但倚重的还是在朝廷的官阶。那潘如善以民商的身份得到尚书令大人的邀请，尽管只是坐在末席，于他已经是光彩的事。