“嗯, 那我等你的回复。”
两人走到青溪和云影坊的路口，李秾抱拳作别, 自己先走了。赵执在那路口站了片刻, 如果是办正事, 他不会不同意李秾离京。可纠结了片刻，心里又慢慢生出一丝羡慕来。李秾可以随时外出游历, 他们这些人却非旨意不能出。
再看李秾走远的背影，削瘦但不羸弱。她脚步很快，整个人散发出一股腾腾的生气。李秾此人脑子比十个普通人好用，也许在开口说她想出京时，她就已经想好自己要去做什么事了。
赵执的眉头不知不觉皱成一团，放眼帝京哪有像李秾这样的女子？可偏偏刚才他还担心她再也不回来了。
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建康冬月，桃叶渡口水木枯索，来往船只却依旧繁忙。
李秾穿着青衫站在船上，身边站着背包袱的阿棉，船尾是靳三受命派给她们的两位护卫。
她今日离京前往蜀地，来送别的是谢赓。
自那日在华林园赵执怀中窥破李秾的秘密，谢赓好长时间都无法单独面对李秾，甚至无法开口和赵执谈论这件事。赵执也同样避而不谈。就这么避到现在，知道李秾要离京，虑及她的女子身份以及这些年的交情，谢赓还是说服自己来送送她。
李秾接过谢赓送的包袱，爽快地朝他抱拳道谢。看李秾这坦荡的样子，谢赓在心里暗自惭愧自己的扭捏。
他也不知道赵君刃干嘛去了，为什么同意李秾去蜀中。不过派了两位城南牙行的护卫跟着，安全可以无虞。
谢赓正胡思乱想间，李秾的船张起帆驶离了渡口，在视线里西溯秦淮而去。即使知道李秾是女子，他对李秾也没什么不放心。李秾若是穿上男装，她能够做很多事。谢赓想，自己来送行，只是为了找个理由说服自己放下偏见继续和李秾做友人。
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阿棉长这么大第一次乘船远行，整日除了吃睡便是站在船头兴奋地张望。她们的船不大，将就够五六个人容身。跟来的两位护卫分别叫张武和张功，两人一路上低调沉默，直到船入长江第三天路过渡口停泊时，张武才低声告诉李秾，岸上停留的十来位短衫脚夫应该是万耘楼中所雇的伙计，李秾才相信，赵执派来随行的这两个人并不是简单的武夫。
船从长江入阆水，到达巴县境内最后一个渡口。此地前往蜀中再没有水路，只有一条陆路就是元庆初年修的官道。
李秾让张功雇了马车立刻出发。这条官道修得宽阔平整，路上随处可见运货出川的车马。李秾一边观看路边的繁忙一边想，若是以畜力从从蜀中运送米粮至阆水渡口，这条路算是相当好走。
到达蜀中比李秾预计的晚了整五天，李秾非常惊讶，她多次看过路程图，由阆水至蜀中的堰县，从图上看距离并不远，为何真走起来要费这么多天？
稍稍向路边的车夫一打听，大家便明白过来。这条官道是元庆初年新政的成果，当时的州府为了将路修得宽阔平整，便于行走，并且能多连接相邻的几个县衙，因此修路之时以取平整为主，不惜多绕远路。加上山区修路艰难，因此平整比取近更加适宜。
蜀地水网不像会稽、三吴等地密集可向西直达秦淮，堰县到阆水这条长长的路运粮出蜀，不知要耗费多少人力物力。
李秾四人在堰县住下来，堰县有几个人烟繁阜的市镇，富商大户们从村镇收来粮食，集散到市镇，卖给外地来此的商人。李秾让张武和张功去查万耘青禾在此地的活动，她自己则带着阿棉，每日到市镇去看准备出蜀的粮食和货物。
有的店家为了吸引外地客户买米，便将稻米蒸成熟饭，当街供给客商品尝。李秾和阿棉尝试了诸种蜀地稻米蒸熟后的味道。这些稻米会被远运到京城，在万耘、青禾和鹤鸣楼控下的店铺出售。若是云影坊也开始介入京城粮市分一杯羹，如何能在这两家大户的竞争中生存，若没有奇法，恐怕毫无胜算。
昌祐二年冬日，蜀地的冬天并不冷。
李秾以前听人说蜀中盆地冬日阴湿，但今冬他住在这里，阳光却出奇地好。此地人烟繁阜烟火万家，路边少有冻死饿殍。李秾在京中时经常和蜀锦鲛绡打交道，如今住在蜀地，才亲自到当地大户的工坊里看织工如何制作。因此只觉得日日新鲜，恨不得在此地长住不回京城去。
张武和张功费了好一阵功夫才发现，在堰县东镇大门楼处装车的是万耘楼运粮的车队。不知道为何，这车队却没有像别的商号那样在在车身上上刻着自家的商号，可谓应相当低调。张武两人还是跟人打听了好一阵才知道这是京城万耘楼的人。
李秾和他们去牌楼处打听万耘楼买粮的价格，此地大户对待全国粮商一样，并没有对谁家特别优惠，由此看来檀自明并没有在此地打通什么关卡。
四个人最后能发现一些异常完全是因为偶然。李秾一日为再次熟悉路况，便跟随一家粮商运粮的车队从东镇到阆水渡口，却无意中发现，本该落后他们三天路程的万耘楼车队已经提前到达。
这令李秾大感意外，让张武和张功去查查，除了官道，堰县至阆水渡口还有没有可以走大车的近路。