阿棉在云影坊的后院，穿着一身新衣裙，和几个十二三岁的少女共同制作花灯。她告诉赵执，李秾被隔壁酒楼的掌柜请去赴宴了。
这条街上的酒楼没有十家也有八家，谁知道宴请李秾是哪一家？赵执举目望向河面，只见满目河灯画舫，游人如织，根本找不到人，当即有些气闷。
————
请李秾赴宴的是金觞馆的掌柜。
嘉穗楼年前最大的一笔订单来自金觞馆。金觞馆有一味名酒，名叫金觞绿蚁，而酿造金觞绿蚁的原料就是来自青龙江畔的江米。李秾费了极大的心思，让出了比檀家和鹤鸣楼要低的价格，让金觞馆改用自己供的江米。她也因此结识了金觞馆的掌柜，逢上元佳节，人家请生意伙伴们赴宴，便给李秾派了请帖。
在外间应酬来往，李秾一律着男装见人。来赴宴的客人们都是京中和金觞馆有来往的店铺掌柜，并不知道李秾是女流，只当他是个小个子的年轻掌柜。他们都知道李秾盘下嘉穗楼并花重金在楼前立起铜斗的大手笔，也和李秾没有竞争关系，因此都纷纷上来表示亲近，端着酒盏要敬李秾酒。
李秾是不善杯杓的，她来京中这么些年，喝酒的次数屈指可数。面对几位掌柜的盛情，她一边婉言相拒一边却还是喝了不少。直到李秾感觉自己到了微醺的地步，便只得直言不能再饮，和大家告辞，走下楼来。
街市上处处华灯璀璨。李秾伸着鼻子，嗅着风中弥漫的香油味，慢悠悠地走到秦淮岸边来。
人群拥挤，不知是谁家的香车从街上驶过来，李秾躲闪不及，被冲撞了一下。那驾车的车夫正待呵斥，却突然看到人不见了。
李秾突然被人捞住手腕，往街边一带，让那马车堪堪擦过她的衣角，并没有撞到她。
她伸手摸了摸额头，额头上沁出一层细密的热汗。
赵执在混乱的人群中伸手拽住李秾，将她拉到自己身后，躲过疾驰的马车。
他有些生气：“李秾，马车都要撞上你了，你怎么像是没看见。”
李秾有些疑惑：“马车？我没有撞它啊……是那车夫驾驶有误。”
“不管是谁撞谁，要是撞上了，受伤的都是你，你怎么不看路？”他看到李秾仰着脸茫然的样子，突然疑惑：“李秾，你喝醉了？”
李秾认真地想了想，确信自己没有喝醉。“赵君刃，你不知道，那金觞馆的绿蚁酒当真不是徒有虚名，入口醇柔，回甘清甜，盛在白玉杯里色如琥珀一般，怪不得能闻名京城。今日袁掌柜的盛情，我就喝了三杯，并不醉人。”
提着花灯的丽人们从身边拥挤而过，赵执把她护在身后，注意到李秾的脸颊不知什么时候染上了似有若无的两晕酡红，这是他从来没见过的样子。
“李秾，还说自己没有喝醉，你看看你。”
“我真没有喝醉，今日元宵，我们去河中乘画舫一游如何？”
“现在？”
“现在，”李秾点点头，“你是不是又没带钱？听谢将军说，你以前喝了酒没有钱付，只得抵押自己的剑，回家之后被赵釴将军暴揍了一顿。你放心，我有钱呢。”李秾从自己怀里掏出鼓囊囊的钱袋。
赵执不满地皱起眉头。“谢继业怎么跟你说这些。”
李秾拉着他向河岸画舫停泊的地方走去。“谢将军其实很健谈的，只要是他熟悉的事。”
“算了，别说他了。”
上元佳节，画舫价格比平日涨了五倍，李秾掏光了钱袋里所有的钱，只能租其中最小巧的一艘。
秦淮十里千灯燃放，满街歌女们踏歌助兴。两人坐在船头，一时无声地看着眼前的景物，简直目不暇接。
掌船的艄公自己躲到船后去了。也不知是谁起的头，李秾酒意有些散开的时候，她和赵执已然拥在一起将嘴唇吻得微麻。
分开时赵执若有所思：“原来这就是金觞绿蚁的味道？”
酉时正刻，浩大的仪仗从宫中出发。几位太妃还有这几年受宠的宫妃们也都一起出宫，车驾跟在皇帝之后。禁军开道，宫女们提着香灯和花篮，逶迤地跟在后面。
有些小民一辈子也碰不到这样盛大的时刻。朝廷在御街各处及秦淮河畔扎了十几处巨大的鳌山灯，华彩万千的灯轮将周边照得亮如白昼。宫车从宫门中出来，经大司马门、正阳门，缓缓行到秦淮，所到之处万民山呼万岁。
李秾和赵执听到宫中的鼓乐时，连忙命艄公将船驶入岸边的柳树下避让。朱雀大桥不远处，一艘巨大的扎着鳌山的彩色画舫停在那里，等着宫中贵人们的驾幸。这艘画舫上的鳌山动用了工部所有的能工巧匠，现下还没有点燃。两人远远地看着，都想象不到鳌山灯杯点燃时的盛况。
常常的仪仗停在朱雀桥上，宫中早就传过旨，免了万民在秦淮河畔的跪拜。一生难得亲睹一次圣容的民众和四方来京的外域客商都在河畔肃立，看着皇甫震霆从金辂车上下来，在内侍和宫女的导引下登上朱雀桥畔的彩色画舫。
皇甫震霆点燃一盏灯烛，再用手中的灯烛点燃了鳌山最低处的一盏绛色纱灯。顷刻之间，只见鳌山上的灯一盏接着一盏自动亮了起来。一圈一圈地亮起，如同火龙，直到最后装饰成巨鳌眼睛的两只灯亮起，一座美轮美奂的灯山出现在画舫之上。