“两位客人，请在此盥手，并佩戴药囊。”
钱漱徽和皇甫兆玉在少女的带领下转过东院的走廊，看到一位青衫女子，正坐在廊下，就着正在燃烧的柴火阅览书卷。听到有客人来，李秾放下手中的书卷站了起来。皇甫兆玉看到，那是一卷前朝手抄的《太史公书》。
李秾看到来人，当朝尚书令和祯王殿下，怎么会一起来到这方小院中？李秾不由自主地愣了愣，随即镇定下来，恢复为待客的平静神色。
“李秾拜见祯王殿下，拜见钱相。”
阿棉跟着李秾蹲身行礼，却忍不住心神慌乱，她怎么也想不到，眼前来访的这两位会是她从没见过的大人物。
李秾会客的小厅是从仓库隔断过来的，并不宽敞，因缺少取暖的炭，小厅内冷得像是室外。她将两位贵客请进客厅，却也只能招待他们一壶热茶。心下正自忐忑，心想这两位大概这辈子没喝过这么粗的茶。
皇甫兆玉却也不介意，从容地端起素色茶盏缀饮了一口方才开口说话。“李娘子，我跟钱相冒昧来访，实在打扰，多谢招待。”
“李掌柜，你可能听说过老夫，却没有见过这位殿下，我身旁这位，是当今祯王殿下。请恕我二人打扰。”
“那日阊阖门动乱，是祯王殿下和钱相亲至城门劝慰数百城民，李秾当时也在城门处，怎会不识得殿下？”
“这就好，这就好。”钱漱徽看少女阿棉端来一盆炭后退出了房间，便直接切入了正题。“李娘子，我二人，是来求助于你的。”
李秾心里一惊：“钱相何出此言？”
“方今帝京疫病未克，时局艰难，城门关闭已有旬月有余，城内外来往十分不便，建康周边州县也是一片混乱，这实在是老夫无能……”
钱漱徽是代朝廷在做事，他这么说，李秾不敢接话。
“如今京中粮米、药材、棉布等物资紧缺，所有能想的办法都已想过，但朝廷不能看着城中万千生民就这样冻死饿死……”
他说到这里，李秾几乎明白了他们二人的来意。
“走到如今，老夫只能拉下脸面，以朝廷的名义向京中有储蓄的商户募集物资。至于我和殿下为什么找到娘子你。娘子你大概不知，老夫并不是今日第一次见你，年初你在嘉穗楼前搭棚施粥的善举早就闻名帝京，那时老夫便远远见过你一面。说来惭愧，老夫和殿下共同在尚书台主持时局，我们两人却都对京中民间商户知之甚少，素无交集。要想办成此事，须得一人引介，以此为开口。思来想去，娘子年初在京中施粥闻名遐迩，娘子名下的嘉穗楼、云影坊在帝京也颇有影响力，老夫冒昧来请娘子帮这个忙，此事老夫代朝廷百官必定感恩于娘子……”
钱漱徽和皇甫兆玉皆正襟端坐，神情肃然悲悯。李秾一时间内心况味复杂，若不是朝政已然举步维艰，这两位除了皇帝之外地位最尊贵的人，绝不会猥自枉屈到云影坊的后院来拜访她。
见李秾没有说话，钱漱徽继续道：“尚书台今日接到城南医士的禀报，克疫的药方已有眉目，仍需进一步用人体试药，城南医署已传来希望，目今却是帝京最苦最难之际，天寒地冻，每日皆有几十民众，未染疾病，却在冻馁中死去……”钱漱徽声音变得哽咽，李秾好像在那浑浊的眼睛中看到了泪光，正待细看，钱漱徽微微别过头，稳住情绪。“若是得京中商户慷慨捐资，支撑民众渡过难关，帝京万千生民定能撑到春日回暖，时疫澄清。”
李秾试图在钱漱徽和祯王的神情中看到一丝拿捏算计于她的谋略，却没看出来。要李秾帮忙，不论帮的是什么忙，都会将嘉穗楼和云影坊卷入风波之中，此后想要宁静也难得了。
“钱相要我帮什么忙？”
“老夫想请求娘子，助老夫一臂之力，说服京中鹤鸣楼和金觞馆两家，会同嘉穗楼，将积蓄的米粮、棉布等物资□□给尚书台。”
他说有偿，却没有说具体条件。
李秾抬头看向钱漱徽：“钱相恕罪，我想问钱相，时艰之后，尚书台以何物偿还商家？以何物为凭证？”
此时此刻若是云影坊院外有兵丁，眼前这两个人任谁一声令下，随便罗织一个罪名，都可将阿棉和她缉拿下狱，甚至将她们杀死在院中。可以上那两个问题李秾必须要问出来，她是读书之人，读过那么多史书，里面多的是狡兔死走狗烹的先例，有的是农夫与蛇的故事。
尚书令和祯王两位尊贵的人物来跟她谈帝京时局，民生多艰，她却必定要让他们知道天下熙熙皆为利来，越是有储蓄的商户越是无利不起早，越是眼中只有交易。
李秾想在两张脸上看到鄙夷或者愤怒的神色，观察许久，两位却都只是平静地听着她说话，并未有丝毫不耐。
李秾心里一动，这两位都并非不近人情只知用权势施压的人。
“娘子这些问题，老夫相信也一定是鹤鸣楼、金觞馆及京中商家最关心在意的问题。老夫以朝廷尚书令的身份，和商户订立书契，商户向尚书台捐出米粮、棉布、药材等急需之物，所涉商户日后商船载货入秦淮过渡，免去三至五年商税。”钱漱徽从身后掏出一方大印，放在李秾的茶盏旁边。
“娘子放心，只要老夫不死，这颗相印便能做到老夫所承诺的事。祯王殿下便是老夫与各位商家的见证。”