陈婶握着李秾的手：“也不是什么大事，我想请求娘子，带我到城外隐溪寺，我想去看看慕容娘子。我虽然手脚还麻利，就是半辈子都没学会驾车，老头子他又年纪大了，麻烦你了娘子。”
她口中的慕容娘子就是赵执的母亲慕容栀。陈伯和陈婶从前在赵府几十年，她是他们最熟悉的主母。
李秾立刻答应下来。“这有何难，明日一早，我驾车和你去。”
第二日一早，李秾驾着车来到青溪。陈婶已经穿戴好从前在赵府穿的衣服，还带了厚厚的罩巾。她虽然想见慕容氏，但不能把病气带到隐溪寺。
钟山春寒料峭，李秾等在寺外，远远看着陈婶和慕容氏在山寺旁的凉亭中见面。陈婶一见到昔日的主母，便要给她行礼，被慕容氏扶起，两人说了很久的话。
李秾突然有一个猜想，从前赵府的下人们，都对慕容氏有很深的感情，心里都把她当做了真正的主母。可赵釴和慕容氏共同抚养赵执多年，彼此暗生情愫，却始终都没能突破叔嫂的界限……直到赵釴死去，慕容氏隐居修行。个中缘由，外人实在无从得知。
————
南海大胜，帝京时疫渐清，李秾选了个天朗气清的日子，开张了云影坊和嘉穗楼。从檀家和鹤鸣楼手中分一杯羹极不容易，但经过一年多的苦心经营，嘉穗楼在京中彻底站稳了脚跟。这无疑滋生了李秾的野心，嘉穗楼隔壁的茶楼在冬疫后举家外迁，李秾准备少待时势平稳，就考虑买下隔壁的茶楼。
一旦做了决定，李秾便在京中四处走访，深入京中粮市。
惊蛰过后，枝头杨柳新发，帝京的春风有了迟来的暖意。
傍晚，李秾心血来潮，在鹤鸣楼的雅间听琴饮酒，张功和张武在门外等了许久，进门时发现李秾已经趴在桌上睡着了。两人将李秾扶上马车送回云影坊，等到晚间时，睡着的李秾一直没有醒，还发起了高热，两人这才意识到不对。
张功匆匆从南城请来了医士，医士诊断李秾染上了疫症。
医士让他们放心。经过一个寒冬，时疫在人身上的症状减轻了许多，城中多数病人都已恢复，染疫的人已经极少。医士留了药方，李秾服下后，次日凌晨高热才退去。
既是疫症，李秾便把阿棉赶到嘉穗楼去住，让自己一个人住云影坊后院，伙计们也只允许偶尔来禀告事情。
就在李秾刚恢复体力从病榻上起身时，张功颇有些激动走进小院，“娘子，听说长熇军从南海班师回朝了！”
“太好了。”李秾欣喜，“南海大捷，扶南峡口畅通，此后大晛到天竺的商船均可畅通无阻。谢将军和赵大人什么时候进西明门？”
“明日一早，听说谢赵二位大人今晚在长江北岸整军，长熇军就在北岸扎营。还听说陛下要率百官到城外摆酒迎接王师，明日西明门外百姓夹道，必定人潮汹涌摩肩接踵。娘子，可惜你还病着……不能去看看热闹。”
李秾毫不犹豫地反驳他：“怎么不能去？明日我一定也去迎接王师！带着罩巾不沾染身边人便罢。明日我跟你们一起去！”
她怎可错过谢赓和赵执回城的时刻。
————
是夜，长江北岸。
谢赓和赵执站在北岸竦峙的山崖上，远眺春江潮水向东而去，江上浮着一轮浑黄的明月。
谢赓第一次离开大晛国土，此次归来，站在大江北岸，竟难得地产生了一丝近乡情怯的心绪。他无不伤感地自嘲：“我还能回来，可是有那么多将士回不来了，我在这里矫情个什么……”
长熇军攻打迈潘城，打到羯麽父子派使者和谢赓谈判，答应从此放开扶南大小峡口，不再拦阻海上商船。可迈潘城攻坚，长熇军也折损了许多人，这些将士的肉骨永远留在了异土。
赵执沉默，陪谢赓静静地站立远眺。
“君刃，说实话，这次我也发现，你自入朝后，变了许多。”
“我变了许多？何以见得？”赵执自己倒是没想过这件事。
“比如，将那檀峻茂绑至南海，我没想到你会这么做。此次你我将他平安放回广州府，可此人内心阴暗，不知后续会如何实施报复。”
赵执问他：“继业，你好像在怪我。”
谢赓：“不是怪你。”
谢赓也说不清这复杂的感受。“若是换做我北上，我大概也会跟你一样将他绑了，只是这件事是你先做了。我真想不到。那檀峻茂更是三辈子都想不到你一个大理寺卿，军中的副帅，竟真的敢刀胁于他。”
赵执：“此人延误军机，他拖延一天，前线将士就多一分性命之危。就这条罪过，他万死莫赎。你我是军中之人，就不必对谁留情，给檀峻茂这样的人留了余地，换来的就是更多将士的白骨。”
赵执的话说得决绝不留情面，谢赓也随之惊讶，在内心深处，他竟然是认同赵执的。但他性质里的沉稳终究没有让将这份认同说出口来。
月光下，谢赓看到赵执脸上沉起阴郁难辨的神色，不觉心中一凛。经此万里之行，他好似不像是从前的谢赓，赵执更不像是从前的赵执了。