就在大寒节气过后的第三天, 南城医署传出消息, 李正等人配制出了克制疫症的药方。此消息令全城振奋。钱漱徽奏明皇帝陛下, 特例打开西明门，派人到南谯等地购买药方所需的材料进京。
半月之后, 南城医署终于不再有染疫病人死去, 朝廷下令掩埋焚尸坑。
与此同时，来自南海的快骑从桃叶渡口上岸, 将奏报从城外射入城门。南海大捷！长熇军赶走扶南守军, 占据扶南峡口。
歇业已久的秦淮两岸重新打起酒旗, 挂起纱灯, 在寒冬遭遇重创的帝京从死寂中缓过一口气来。
立春那日, 圣上皇甫震霆亲至西明门颁旨。京城各城门不再关闭, 帝京即日恢复与外界来往。从城门至御街, 到秦淮两岸, 桃叶渡口, 处处传来劫后余生的欢呼声。
阿棉挽着李秾挤在城门口的人群里，等待禁军一推开门, 便跟着人群一边欢呼一边蜂拥而出。许多人们并非有事出城, 而是特意赶出去，呼吸一口城外的气息, 庆幸劫后余生。
一个冬天过去, 阿棉个子又窜高了些, 已经是大姑娘的身量。可她也顾不得羞赧，提着裙摆在城外的空阔处又蹦又跳。李秾被她感染, 也加入喧闹的人群欢呼。
立春的风吹面而来，还未有春日的暖意，官道两旁经冬的荒草依旧衰败枯萎，但长亭处的杨柳枝却从内在挺出了节点。等第一丝暖意来临时，杨柳枝便该抽条发芽了。
“李掌柜，李掌柜。”
李秾听到人群中有人低声喊自己，她回过头去，是一个严肃的陌生面孔，看身姿似是来自军中。
“有人让我将这封信交给李掌柜。”
李秾接过泛黄的尺泽，上面写着“李秾亲启”，落款是一个“赵”字，仔细一看，正是赵执的笔迹。
李秾郑重地道了声谢，再回头一看，方才送信的人已经不见了，想来是还要赶到城中有急务。他该是从西明门进城，恰好就在城门口遇到了李秾。李秾知道军中有专门传递奏报信件的军士，有快速识人记物的本领。军士能在今日到达帝京，看来是赵执在南海算好了帝京开城门的日子。
手中的尺泽握起来厚厚一叠，李秾和阿棉回到云影坊，在廊下打开。经冬不见，遥隔万里，言语冷淡的赵君刃仿佛变了个情性似的，在纸上絮絮叨叨，成了话唠。
先是写南海的局面，提到羯麽父子的雄兵，扶南峡口的海流和地形，长熇军扎营的海岛，谢赓的箭伤。又事无巨细地讲起海战船上的投石机如何使用，带了倒刺的铁箭如何射出。还提到广州刺史檀峻茂违抗朝廷旨意，延误军机，他向谢继业请命北上，直接带兵到刺史府，交涉不成后将人绑了，栓在桅杆上绑到了南海战场……
赵执写得淡定，李秾却读得心惊，此举实在是大大的冒险，檀峻茂就是有十个胆子，也担不住惊吓。谢赓和赵执两人必不会杀他，待到他被放回大晛，此人该如何报复？
展开第四页纸，赵执却又略过檀峻茂这一节，聊起长熇军已将扶南的潘迈城围住，十日之内必定要瓦解世子手中的主力。
结尾，赵执又写道：“南海风高浪急，许久没有帝京消息。昨日夜间恍然一梦，梦回山寺禅房，醒后不知所措。李秾啊李秾，若不是城门关闭，我翘首以盼，你也该给我写封家书……”
李秾仿佛看到赵执幽怨的眼神，笑出声来。写到这里，赵执似又想到了别的事，匆匆涂了一个墨点。
“另，谢继业已知你我之事，此人榆木脑袋，有时候却也狡黠可恶得很，此后不必瞒他。长熇军势如破竹，北归之日不远……故园念切，梦寐神驰。南海桃花已开，这一枝先折与你罢，待帝京春至，我就能见到你了。”
尺泽中真的夹着一枝桃花。花叶已然干枯，却仍保留着胭脂色，好似还沾染着海滨的露水。
李秾拈起桃花，被信中絮絮叨叨的赵执逗笑了，以前的赵君刃可是个冷漠寡言的人。
李秾写好回信，立即骑马到青溪给陈伯送去。陈伯知道如何找到给赵执寄信的人。
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将信交给陈伯后，李秾才知道她许久不到青溪，陈婶已经病了。陈伯出门送信，李秾将陈婶扶到院中晒太阳。
时疫初发时，李秾曾来青溪宅看过。那时青溪赵宅中吃穿用度皆充足，陈伯和陈婶守在宅子终日不用出门，因此后来李秾就没有再来，怕把疫病传给他们。
李秾陪着陈婶在中庭晒太阳，看着健硕的陈婶因病而消瘦了不少，不禁有些担心。
午后，李秾请了医士来，医士告诉李秾，陈婶染上了时疫，半个月前就用了南城医署送来的汤药，但药效在陈婶身上起效很慢，应该是陈婶年纪大了的原因。
此次帝京时疫不同寻常，许多年老之人初期不易染病，但染疫后服食汤药却起效最慢。
医士走之后，陈婶却神色安然地劝李秾不必为她忧心。李秾看出来，陈婶从少时就在将门府邸生活，身上有种不将寻常疾苦放在心上的坚毅。
陈婶问李秾：“娘子，我可不可以请求你一件事？”
李秾：“只要我能做到，必定答应您。”