“我与两位太医院同仁已经尽了全部的力, 娘子的病却……没有好转。我愧对娘子。”李正低下头, 不忍再和李秾对视。
三位太医院圣手，价值千金的名贵药材, 却对她的疾病不起作用, 李秾意识到这意味着什么的时候, 头部袭来一阵晕眩, 然后心里只剩下了一片空白。
“娘子, 小心些！”李正扶住站起身来的李秾, 发现她白皙的手在剧烈地抖。
“既然端木前辈说我们的诊断没错, 我便和两位同仁商议一番, 看是否能给娘子扎针, 还有扎针这一个办法，娘子你, 可否要试试？”李正问得谨慎, 他也不知道扎针是否有用。
“端木前辈……”
“建寅兄，我可否……我想再去一趟鹿台岭。”
李正看到李秾苍白的脸色, 明白了她在想什么。他对李秾的决定无法提出质疑, 尽管她这一趟, 希望极其渺茫。
“娘子如果决定去鹿台岭求医，”李正走到西边的书案上打开一个锦盒, 那是他昨晚才从宫中带出来的，真正珍贵的不是锦盒，而是锦盒里的东西。“这个送给你，或许有用。”
李秾接过，看到盒中是一本先秦医书抄本。这本医书相传为西周时神医所著，已在民间失传，想不到竟然藏在太初宫中。李正花了许多时间，才辨认出书上的古文字，将其从宫中抄出。这一本比之前送给端木青棠的那几本要珍贵百倍，或许能打动她吧。
李秾想下拜道谢，被李正扶住了。她不停地说着感谢，除了感谢她说不出别的话，作为病人，她欠李正的已经太多了。
张功要送李秾去鹿台岭，但李秾不想让他知晓自己的处境，她说，自己不可能永远要带着打手才敢出门，她不可能需要人保护一辈子。
鹿台岭的秋日来得比京城要早，李秾终于来到山脚，踏着满山枯叶，独自一人缓缓往岭上爬。好几个瞬间她气促得几乎要窒息，伏在路边的石头上又恢复了过来。
她敲响了端木青棠的茅屋，求她医治自己身上的顽疾。
李正说过，端木青棠性情极其古怪，轻易不会给人诊治。李秾把所有东西都带来了。她经营云影坊和嘉穗楼几年攒下的所有财物，全部兑换成金银锦缎，全都摆在端木青棠的园圃前。
如李正所预料的，端木青棠不给外人诊治，说了句不医，便无视了李秾。任李秾如何恳求，她都不为所动。
李秾再想恳求，她终于不耐烦地板起脸呵斥道：“李正将不相干的陌生人带到鹿台岭，已经是坏了我的规矩，我平生最讨厌受人打扰，你说再多也没有用，赶紧下山吧。”
把这些财物给她，李秾将一无所有，但这是李秾能拿出来的所有了，李秾几乎绝望。
夜幕降临，端木青棠完全没有收留她的意思，任她在门口站着，自己关了屋子熄灯歇息。李秾终于知道为什么李正对她此行不抱希望。
一夜过去，端木青棠晨起推开门，看到门口的人还没有走。
李秾跪在门口，大有不达目的不罢休的态势。
端木青棠一阵反感。
“你就是下跪也没用，我不替不相干的人诊治，你听不懂吗？”
李秾嗑下三个头，“求端木前辈大发善心，救人一命。”
“不必多说，像你这样的人多了，谁都不能打破我的原则，快走别来烦我。”
李秾的心里燃起一丝希望：“前辈的原则是什么？求您告知。”
“你也不必知道，李正早就把你的身份告知于我，乃是建康城中一民间商人，跟我无关。”
端木青棠孑然一身，李秾渐渐猜到她或许是隶属于某个教派，立了规矩只能为自己的教派中人诊治。如此，就毫无希望了吗？
端木青棠到后山锄地、采药，任李秾跪在那里。她回到茅屋时，李秾已经跪得双膝麻木。
“你爱跪就跪。”
“前辈，我想活下去。”
李秾双唇干裂，从昨天到现在，有数不清的事在她脑中想过，现在已经想不动了，心里只剩下了最强烈的愿望。
“如今这个世道，生人不如蝼蚁，死个人简单得很，我医那么一两个，有什么区别。”
“就算是贱命一条，我也想学蝼蚁偷生。”她还有很多很多事想做，只有活着，只有活着才有一切。
李秾忽然想起，十五岁那年，父母亲都在战乱中丧生后，她曾数次寻死，却都阴差阳错地没有死成，最后苟活到了建康。那时候的她绝对不会想到，多年以后自己会对人世间生出如此多的眷念，毫无尊严地长跪在一个怪女人的面前，只为了获得一线生机。
那时候的她，就是衣衫褴褛战战兢兢地躲在破草堆里，也有大把的时光可以挥霍，不像现在，也许她再也看不到昌祐六年建康新春新抽的柳叶了。
李秾在鹿台岭的茅屋前跪到黄昏，最后毫无知觉地晕倒在茅屋前的青石板上。
端木青棠也许是再也看不下去，从她身后的财帛中挑出了那本古医书，将她扎醒后甩给她一个方子。
“半年内此方可稍缓病情，半年后听天由命。至于给你医治，李正高看我了，此为绝症，我也没有办法。”