“今日没有军报递来。”
皇甫震霆又闭目睡了过去。他用惊天的手段从皇兄手里夺过这个至尊之位，已有八年了。这八年，怎么有那么多事情都跟他此前预想的不一样。他处心积虑坐上至尊之位，不是为了操劳无度、为了夙兴夜寐的。
“赵执的事，尤其绝不可传到天竺两万军中，你记得了？”
“陛下放心，此事必定绝密。”
“嗯。你现在去把檀霸叫到这里来。”
檀霸？
“是。”黄保生领命而去。
昌祐八年，才过初夏，帝京满城的荷花都带上了花苞，亭亭欲绽。
就在此时，天竺传来捷报。两万大晛军助萨黎亲王平定国内叛乱，萨黎亲王登基，两万军士不日凯旋回朝。
群臣知道这个消息，纷纷上贺表。此后天竺向大晛纳贡十年，这是彪炳千秋的功业。
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南海浑黄的海面上。
数十艘巨舰，两万军士，赤金色大纛高高飘起。过往商船远远看到赤金旗，无不退避行礼。天竺内乱，平乱数月，大晛军名扬海上。
船舰至永嘉海时，赵执将副将叫来，令全军稍缓行速，只要在六月中行进至长江口就行。副将虽然不明白赵执的用意，不过行速稍缓确是好事，天气炎热，每夜靠岸，晕船的军士也好歇息就医。
赵执叮嘱完军务，只命靳三跟随，叫了一艘快船，于当夜迅速顺风北上。
船行三日，过长江口，在青州登岸。
靳三顶替了一名军士，扮成亲兵跟在赵执身后。主帅离军，靳三也不知道此事若是传回朝中，到底合不合规。虽然半月之内，军中绝不会有任何异常，但……
靳三就这么想着，数次想开口问赵执北上青州做什么，但看赵执神色严峻，并不想多言，也就将好奇咽了下去。
青州登岸，疾行十几里，经过一处市镇，黄昏时分，两人来到一处山脚下。
靳三看路旁的石碑，漫灭的石体表面还能辨认出苍劲的古篆，写着碣石山。
登上山顶时已是黄昏时分。
“郎主，这……来此何事？”
日色在山间隐去，站在山顶东眺，只看到大江苍茫，涌起潮波，拍向西岸。
许久，只听赵执说道：“这是，她走之前，说以后想去看看的地方。”
靳三猛然间就明白赵执此行的目的。
赵执负着手，将目光放至远方海天相接处。
“从冬到夏，李秾已经离开半年了。”
这半年，李秾像是从这个世界消失了一般。京城找不到她，谢赓来的信说找不到她。赵执渐渐想明白了，当一个人决意离开之时，是不会让人找到的。更何况是李秾，她有的是办法躲开跟着她的人。
“你说，她会去哪里？”
海上凉风将两人的袍袖吹起，猎猎作响。环顾四面，垂着青藤的崖壁上刻着字，有的已经被风雨侵蚀，字迹难以辨认。
“这些就是古时俊贤登临时留下的笔墨吗？李秾若是到这里来，会不会也豪情逸兴，留下些什么？”赵执走近山壁，去辨认苍藤下的字迹。
靳三站在赵执身后，看不见他说话的神色。
他自己是个武痴，日常只有练武打斗，没想过男女情爱之事。此时努力体会赵执的心绪，也难以完全理解赵执在想什么，于是只能安静地听着，赵执也并不是要他回答。
两人山巅站着，由日暮时分站到月亮从东南天边淡淡地出现。
巨大的潮声从山脚传来，山崖间绝巘怪树，在夜色中越发峥嵘。
赵执就这样静静站着，几乎站成一座雕塑。
靳三有些不忍心上前提醒他：“郎主，该下山了。此处险僻，恐有蛇虫出没……”
赵执又站了一盏茶的功夫，终于回头：“走吧。”
若是这辈子都找不到李秾，她离开前说的那些地方，是不是就是离她最近的地方了。赵执不敢想。
靳三点起火把，问：“郎主，可还有什么事吗？山下有村镇可以歇宿一晚……”
“无事，现在就乘船回去吧。”
靳三心里一惊，原来他离开军中北上青州，只是为了来看一眼李秾曾经提到过的地方。
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往日的大江入海口总是忙碌，大船如过江之鲫穿梭往来。
时近小暑，河滩最大的几处港湾却十分安静。民间的商船单单辟出一条河道，有军士持刀把守，令快速通行。过往商人猜测，官府将此地戒严，该是又有什么大事。不过这一切都跟普通的商船无关。
赵执在大军船舰到达长江口的前一夜回到军中，副将向他禀报，离开的这几日，军中没有异常。因行速放缓，靠岸歇息时，军中在海边的村镇请了当地的郎中，给晕船的将士诊治，军士们都因此感激。明日进入长江，这晕船的症状便会极大缓解。到达建康时，军中定是士气高涨的面貌。
清晨的入海口起了大雾，主舰打头驶入江面时，迎面看到一艘大船，插有禁军大旗。靳三正觉得奇怪，那大船缓缓靠近，船板上站着的人是现任巡防营大统领檀霸。