李秾扮作士子，在馆中听了数月的学。
在此期间，李秾听到乡人们谈起此地一位隐居村野的老神医，心里燃起希望，便备下厚礼前去求医。李秾随着许多外地前来求医的病人在神医的小院前等了三天四夜。鹤发童颜的老神医给李秾诊脉，他说了跟李正一样的话，他医治不了李秾的病，只能给她开一张延缓的药方。
李秾转身走时，老郎中叫住李秾：“姑娘，你所患之疾乃是绝症。你患病如此之久，到如今还能行走坐卧说话吞咽，已是及其难得。老朽行医半世，少见这样的病人。姑娘，你一定要多保重。”
李秾外表看上去跟男子无异，老郎中叫她姑娘，周遭的病人纷纷好奇地打量起她来。
在老郎中悲悯的目光中看到自己的影子，李秾突然感到了些许释怀。
她再次躬身行礼。“晚辈既访过神医，便是尽了最大的人力，能得神医这几句话，便更加明白，生死乃是天命。晚辈一定珍重身体、爱惜光阴，直到……多谢前辈。”
老郎中看着她：“姑娘，你能这样想，焉知不是自医。”
李秾退出小院，看到路旁横七竖八地躺着求医的人，看一眼他们，触碰到满地躺卧的病人眼里的疼痛和绝望，李秾便觉得，她该认同老郎中的话了。她还能行走、说话，已是世间不幸之人中的幸运者。
李秾走到村口，看到村口的槐树下躺着个大肚子妇人，也是来此求医。妇人带了侍女，侍女正从不远处的池塘打水上来。看到侍女要将池塘之水给妇人喝，李秾顺手将毛驴上的水囊送给了她们。
那妇人看装扮不像是穷苦平民，却被远途跋涉折磨得不轻。面色消瘦，双唇干裂，双手捧着凸起来的肚腹，痛苦地靠着槐树干捯气。看到李秾将清水递给小侍女，便努力坐直了身子朝李秾说谢谢。
千里迢迢求到神医这里来，必定都是难医之疾，不幸的是这疾病折磨的是妇人和她肚子里的孩子。李秾不忍再看，只在心里为她祈祷，愿她能在老郎中这里药到病除，愿那肚子里的孩子能平安降生。
牵着驴走了几步，李秾被小侍女叫住。小侍女羞涩地递给她两个烧饼，示意是主母的意思。李秾接受了这回馈的善意，刚好肚中饥饿，她接过来，咬着烧饼离开了小村庄。
秋来之际，李秾离开了南浦书院，她的财物已经所剩不多，她还不想死在这里。
骑上毛驴，李秾决定往西边去。
她这一路南下，路上遇到过一次毛贼，偷走了她包袱里的两身衣服，此外都是有惊无险，连行凶的歹人都没有遇到过。李秾忍不住乐观地想，只要不起战事，大晛民间州县总还是太平之境。她年少时遭遇的灭门之祸，也是因为北滦入寇，燃起战火而致的。
可西行来到郴州境内的几天，李秾便发现自己想错了。对于穷苦的平民来说，就算没有战事，但凡有天灾人祸，忍饥挨饿流离失所便是常事。郴州之西遭了水灾，水灾褪去后起了瘟疫，李秾听说有瘟疫，只能绕道而行。大路上，时不时就会遇到衣衫褴褛逃生的百姓。有人跪在路边乞讨，有人卖儿卖女。
走了两日，李秾在一处路口被人偷了毛驴。当她好不容易追到贼人时，发现那伙贼人已经将毛驴宰杀，架起柴火狼吞虎咽。看到那些人衣不蔽体地大嚼着偷来的肉，李秾一个人躲在山石背后，只能自认倒霉。
李秾记得她看过的路程图，这条路折往西北，能走到蹉峨山。李秾在书里读过，蹉峨山每于夏秋之际，能见到佛光照耀。何不去看看？李秾虽然不相信看到佛光时许愿就能实现，不过书中说的那么神奇，实在勾起了她极大的好奇。
她在集市重新买了一条毛驴，要往蹉峨山去，一路所行的山路比较多，人烟稀少，她不得不万分小心。
一天黄昏时分，太阳挂在山巅将落未落，林间阴翳，李秾正准备赶路，突然听到不远处传来呼喝之声。
她心里瞬间警铃大作，这是在山林间遇到歹人了。这个时候唯一的办法只有躲藏。
李秾只来得及将毛驴栓在两株矮树后，她自己飞快地跑到高处一处草丛，将身子伏低。
事情比她预想的更糟糕，两个山贼掳掠了几个女子，正逼着她们赶路。
共有五个女子，被山贼用草绳捆住手和腰，两人拿着刀，一前一后牵着绳索两端，不时呼喝她们别出声走快点。
其中那光着膀子的威胁道：“走快点！谁敢把人喊来，我就用这刀削下她的嘴！”
要不要管？李秾伏在草丛里痛苦地想，心口剧烈跳动。她只有一个人，她和她们都不该走这条路的……
李秾伸手一摸，匕首在自己身上，那架弩机却放在毛驴背上的包袱里，她愤怒得捶地。她不可能躲在这里看着山贼将这些女子掳去！但现在跑去拿弩机就会暴露。
如果将张功和张武带上，现在该有多好……这么想的时候，李秾已经伏着身子，朝栓毛驴的地方摸去。
“谁？”
打斗的山贼刚看到林间有个人影跑过，突然“呃”的一声呼痛，低头一看腿部已中了一支短箭。
两个山贼迅速蹲下，李秾抬手再射，其中一个山贼倒下，却也暴露了自己的位置。