有人叩门。
李秾起身去开门，发现是许久不见的辛厥。这几日赵执一封信，让辛厥从京城赶了来。
辛厥一身风尘仆仆，看到开门的李秾时，却先愣了片刻。
他拜李正为师多年，也知道李秾的女子身份，今日却是第一次见到她作女子装扮。乍然之间，只觉得她站在院中，明艳不可方物。辛厥匆匆低下头，不敢再多看第二眼。
倒是李秾大方地问候他：“辛大夫，劳你奔波辛苦，快请坐。”
辛厥正开始李秾看诊，一位少女的声音匆匆从院外传来：“姐姐！”
片刻后，一位年轻的女孩踏进院内来，正是许久不见的阿棉。数年不见，阿棉已是个个子超过李秾的大姑娘了。
李秾惊喜地叫她：“阿棉，你怎会来这里？”
这几年，阿棉在李秾的苦心安排下，被送到辛氏医馆，跟随辛厥学医。她天资聪颖，又受李秾影响而勤学好问，如今虽未出师，却已经能独挡一面给女子看病。
云影坊间的那次凶杀吓坏了阿棉。李秾离开后许久，她才得知了她患病的真相，她不能出京去寻李秾，却因此更加刻苦钻研医理，只盼日后能和李秾再见。此次辛厥离京，她特意求着辛厥把她带了来。
现在乍然见到李秾，阿棉在路上早已告诉过自己，绝对不许先哭惹姐姐伤感，没想到真见了面却根本控制不住。脸上还摆着笑意，眼泪却十分汹涌地流出来。
九岁那年，若不是遇到李秾和破庙里的橐驼收养了她，她早已变成建康城外坟堆里的白骨。她被母亲遗弃时太饿，饿得头晕眼花，已不太记得血亲的模样。李秾和橐驼是她真正的家人，如今橐驼老死，李秾是她在世上唯一的亲人了。
她跟在李秾身边长大。李秾照顾她衣食，教她读书识字。幼时懵懵懂懂，直至长大，阿棉才深深懂得这是一份怎样的恩情。她思念李秾，也深受她影响。跟随辛厥学医十分艰苦，辛厥并不因为她是女徒而对她多加照顾。她一个女孩子，要帮忙翻起沉重的病人身体，打扫污秽，要跋涉几百里到京外看诊，辛厥还会带她和师兄到深山采药，风餐宿露。
每遇困苦之时，阿棉都咬着牙坚持了下来，因此数年来渐渐得了辛厥的真传。阿棉想过自己能够刻苦上进的原因，几乎都来自李秾。养育她长大的李秾姐姐是那样勤奋的一个人，她怎能疏忽懒惰？
她虽然长大，在李秾面前却还是少女心性。想起这些年的分离，一瞬间再也忍不住，趴在李秾肩头大哭起来。
李秾像是抱妹妹那样抱住她，忍不住问她这些年好不好，橐驼还好吗？
阿棉断断续续地回答：“姐姐，我很好，我很好，可是橐驼爷爷走了。他老得再也动不了，那半年间，我给他送粮米，日日去庙里陪他聊天，他还是走了……”
李秾的眼泪掉进阿棉的发间。曾经收留她在破庙里安身的橐驼，是世间最沉默的苦命人。她在路边捡来的那个小姑娘，也已经长大了……
眼看阿棉哭得一发不可收拾，带着里秾跟着伤心，最后还是辛厥出言打断：“阿棉，为师诊脉还未结束。李娘子在养病，需要心气平和，你不得惹她伤心。”
阿棉努力止住眼泪，泪眼婆娑看着李秾的样子，忍不住抽泣着说道：“姐姐，你这样好美……”
辛厥转移她的注意：“阿棉，打开我的箱箧，取一缕丝线来。”
“是……”
阿棉将怀里的巾帕掏出来递给李秾擦眼泪，再手脚利落地为辛厥取来丝线，她帮着辛厥给李秾看诊，举手投足间，已是熟练的医家模样。
不久后，辛厥离开房州，阿棉请求留在李秾身边。辛厥思虑一番同意了，阿棉原本就已经可以出师，留在李秾身边，日后也好时时为她诊断，然后寄信到京城去请教宫里的太医。
辛厥没想到的是，他一手教导出来的女徒阿棉，之后在房州城内开馆行医，专为女子看诊，成为远近闻名的女医者。
当然，这些都是后话了。此时的院中，辛厥跟赵执详禀李秾的病情。
“大人，娘子所患本是绝症，能恢复到如今这样，已是神祐。辛厥行医多年，未有见坚强睿智如李娘子者，这是天意不忍见善人殒命，娘子必有后福。”
赵执向他致谢：“劳烦你了。”
有了辛厥这一番话，赵执喜色漫上眉梢。此前他忍心和李秾分隔两地，也正是由于她的病情。李秾说自己厌恶京城，她喜欢在哪里，他便任由她留在哪里。他的隐忍和决定，今天看来都有了回报。
辛厥数次为了李秾千里奔波，李秾封礼百金作为答谢。辛厥临走之时，靳三奉赵执的命，再赠了一株南海珊瑚，这珊瑚还是当年以慕氏之名经商时得到的。这些身外之物，赵执也不会刻意跟李秾提起。
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荆州兵奉旨北上梁州后，和梁州驻军共同抗住了北滦及西域联军的主力，但是战线拉得太长，梁州西边守住了，东面却因守卫空虚而门户洞开。
寒冬艰冰凝固山道，却阻挡不住胡人南下的马蹄。
西域诸部之所以联军共犯大晛，与拓跋虎文吞食江山的野心不同，他们本就是为了丰富的物产。