一开始，扶南军还只是试探，驱赶劫掠大晛商船，不多时日，随着北滦大军南下，大晛各州县陷入慌乱。交广守军在刺史长官的统领下，心惊胆战地关注着帝京的存亡，再无心威慑海上。扶南军趁此机会，出兵占领了交州之南的数十个海岛，再以岛为据，数日间迅速北上，将交广两大海港占为己有。
二州刺史写急报送往建康，然而诺大帝京，竟也已是危在旦夕，急报迟迟未能等来朝廷的答复。正一筹莫展之际，交州城内传来消息，长公主皇甫初宜打开萧家府库，招募乡勇，抵御扶南贼寇北上。此时已来不及请示京城，交州刺史迅速赶往萧家谒见长公主，交州军和新募兵很快合于一处，修整城墙，护卫交州城。
————
赵执屯兵鹊头戍。建康城号召兵马勤王的檄文传至四方，君主之令既出，已然瘫痪的朝廷四方驿站艰难地重新连接起来。至此，常年窝在建康城中的大晛君臣才彻底得知了四境局势。
一夕之间，北滦、吐谷浑、新罗、扶南四国及西域游牧部落联成盟军，化身狼虎，同时朝大晛张开血盆之口。谢赓被新罗大军缠住，吐谷浑慕容珠命人率军入西北，西北先失梁州，再失房州，扶南军占据交广两大海港，帝京之前，只剩下大江和五万守军……
一旦看清局势，京中大批权贵瞬间恐慌起来，一夜之间命家人奴仆收齐细软，准备逃走。然而当前令人难堪的是，没人知道可以逃到哪里去，四境都有战乱，有哪里可供落脚？乱世刀兵无眼，财物多的反而最有可能先被贼寇所抢。四境急报陆续传来，从未处理过政务的小皇帝甫一上任，就遇到亡国之难，日日战战兢兢地坐在大殿上，面色仓惶地看着群臣，而群臣更是手足无措，只能寄希望于赵执所率的五万守军，希望守军能拖住，等到四方援军到来……香火鼎盛的京中庙宇日日挤满前来祝祷的信众。
鹊头戍的秋夜，已然十分寒凉。
岑敞部置完江上防务，来到中军帐前。夜已深了，帐中还点着灯火，赵执和两位神武卫的副统领还在看白日绘制的江防图。
水军潜入江中凿穿北滦大船，修补战船至少也要一天一夜的时间。这一天一夜，也是鹊头戍布防最后的时机。岑敞走进帐中，默契地和众人一起看。
几位副统领相继离开后，岑敞才忍不住问赵执：“左丞大人，十五日内，你我能守住建康城吗？如今，才将将过去五日而已，五日间，不够任何人赶到京城勤王。”
岑敞并非故意在此时动摇军心，实在是，这个问题是所有驻守鹊头戍的将士心中都想问的，只是没人敢到赵执前面直接问他。
赵执抬头看一眼岑敞，又看向帅帐之外沉沉夜色中的大江山川。
“我也不知道。怎么，丹阳水军会胆怯吗？”
岑敞：“丹阳是大晛唯一的京师水军，一旦守不住，大不了以死殉国，怎么可能临阵胆怯？若是丹阳都胆怯了，十日之内，大晛必亡。”
赵执笑笑：“这一点我跟你想的一样。”
赵执还没回答他的问题，岑敞安静地等着，也将目光投向夜幕中。
“我也不知道能不能守住……五日过去，我还是一样的话，大敌当前，唯有死守。”
岑敞沉默。他自小生长在建康，十五岁入丹阳水军，十年后被提为统领，因祖父曾随元庆帝打过天下，因此岑敞是丹阳水军中为数不多的功臣之后。他虽然身份尊贵，但并不怕死，岑敞只是觉得，看不到希望。
“不过。”
岑敞回过头，赵执也将目光收回来，“岑将军，有一句话我可以在此时告诉你。”
“放眼如今建康城，没有人比我更了解帝京防务和北滦拓跋氏。十五日内，我若不能守，秦淮必成拓跋饮马之地。”
岑敞心中猛地“咯噔”一下。
冲入他脑中的第一个想法不是赵执何以敢越过自己如此大言不惭，而是——赵执说的，也许是实话。他许久许久，没有听过这样于平静之中说出的豪壮之语了。赵执从前护莲塘、改革朝政、出征南海的事，他都偶有听说过，但直到此刻，他才突然了解了这个赵氏后人的另一面。
“当然，若是没有岑将军和丹阳水军，守城也无从谈起。”
岑敞胸腔之中跳得七上八下，神色倏忽已经变了。赵执的话不知怎的狠狠击中了他，他突然想，深渊之侧仍有狭路，置之死地才能求生。百年帝都，怎能让给外族蛮夷？
“大人，有一事我正想禀报。”
“你说。”
“今日采石矶之战，水军虽凿破了几十艘北滦战船，我们自己的战舰却也损伤不小。不巧的是，方才我接到祖相的手书，如今这修船的大木，京中已经没有了。若要外运，此时……”
这是，有将士突然在账外禀道：“大人，有客来访，客人持有政事堂的令牌。”
岑敞一愣。
赵执将江防图收起，随后整理衣衫，才发现自己一直没有褪下铠甲。“让他进来。”
这时门外将士把营帐门帘一撩，有个轻盈的身影快步走了进来，也学着将士叫了声：“大人。”