“帝京被敌寇攻破，两位皇帝陛下不幸身死，我谢赓，已是千古罪人了……今日，若死在这河畔……”
李秾和赵执听到他这么说，悲痛如同潮水漫上心头，几乎不想再听下去。
“不，将军……”
那可是谢赓，谢赓怎么会死？
“为将者，战死此地，也算是死得其所。感情……我这辈子都落在你身后，其他的，都不输给你吧？这就够了……”谢赓笑起来还是旧日那个熟悉的友人，仿佛从未暌违。
“谢继业，你说这些，全是废话，我和李秾一点都不想听。”
谢赓又感到虎口一烫，是谁的泪水滴落。赵执和李秾，这两个人是故意气他吗？两人一跪一坐，连哭都要让眼泪滴在他同一只手……
“少时咱俩一起去西北从军，你那时拼死救了我一命，我以后，还不了你了……”
“你早还了。”
李秾忽然喊谢赓，“将军，将军，请凝神。”
谢赓眼神渐渐涣散，恍然将头顶的乌桕认成了北地的枯枝，听到李秾喊他，他感到手腕一痛，是李太医将银针扎进了穴位，神思突然又清醒了些许。
“我率大军奔袭，日夜不歇，此时闭眼就当我是，是歇息去了……建康城这烂摊子了，就留给你了。”谢赓那握枪的手突然生出一股生猛的力道，他死死握住赵执。“赵君刃，史书每每言说天命，但无人说明，天命就是人心。此后……你若是作了任何决定，我知你是顺势而为，不必，不必有愧……”
“不，将军！请你，请你……”李秾的手帕全然浸湿，变成血色，她想说请谢赓挺住，但终于泣不成声。她这一哭，周围的长熇军将士再也忍不住，全部围上来，看着谢赓哭成一片。
“李秾……”
“将军，你要说什么？”李秾慌忙将手伸到他另一只手中，让他知道她在此处，那手却被谢赓轻轻推开。她如今是友人之妻……谢赓是忠心耿耿的武将，谢赓也是一位君子，自始至终。
“这几年，你还好吧？你的顽疾，日后若是复发……我江北的大营中，有一株上好的赤血草，若是……你就将它服下，若此后都平安康健，你便……将它收着。”
李正手中最后一根针刺入谢赓胸口，血渐渐止住，谢赓再也说不出话，眼睛闭了过去。
周遭顿时哭喊成一片，“侯爷！谢侯！大将军！”
李正放下袖子，低声回禀赵执和李秾，“谢侯爷日夜奔袭，此后激战，体内精力早已耗尽，如同草木枯竭，不过凭超乎常人的毅力能屹立至方才不倒。受伤落水，血流过多，虽用针封住穴位，又有奇效药粉，但，能不能转醒过来，只有看天意……”
医家一生治病无数，早已见惯生死。然而李正话未说完，还是默然哽咽。大晛文武，尽忠职守，至死不渝者，唯有谢赓。
夜幕降临。
“轰——”
一声巨响，闻名四海的天下第一楼烧至顶端，在弥天大火中轰然倒塌，溅起火星无数。
片刻之后，谢赓停住了呼吸。乌桕树上所剩无几的枯叶被大火所撩，飘飘然离树，落向河面，终于随水而去……
赵执默然看着谢赓许久，感到他那满是茧子的手变得僵硬，大喊了一声“谢继业”，他猛然一低头，“嗷”地吐出大口鲜血，随后再也支撑不住，倒在了李秾怀里。
大桥两岸，所有目睹谢赓力竭而亡的大晛将士全部哭泣跪地，为谢赓送行。
李秾用全身的力气接住赵执，那一瞬间他几乎以为，他也要离他而去。她在李正之前去摸他的脉搏，双手颤抖。
李正接过赵执手腕，“娘子勿急，赵大人这是悲愤交加，急怒攻心，一时难以转圜，身体无碍。”
赵执昏迷过去片刻，李秾身上陈年简牍的气味自鼻端钻入，令他疏忽一激，清醒过来。
赵执看到李正，一把抓住他手腕，“李神医，劳烦你为我扎针，这针不管灸在何处，务必令我清醒如常人。”
“是。”
李正就地取出银针，点灯烧着，连在赵执身上扎了数处。
赵执借李秾的手支撑着站起来，举起谢赓的银枪。
“大晛将士听令。”
谢赓已逝，那杆银枪却依然能号令长熇军，无人迟疑。
赵执令谢赓麾下的两位副将率军去相助岑敞，追击自城中溃散的北滦残军。朱裒统率从前巡防营旧部，扑灭河畔大火。秦甄立刻带人回防壁县，防止宵小作乱。神武卫两位副将，自御街往北，接管太初宫，任何人不得出入。
大局已定，除了紧跟赵执的亲卫，所有人领命转身而去。
赵执紧紧抓住李秾的手，火光将他深潭般的眼神映照得仿若燃起。
“李秾，你可知道此后，我要做什么？”
“我知道。”
李秾用衣袖拭去他眼畔的血污，看着那瞳孔中的火光，“你是我选定的天命之人，我如何不知？”
“铜雕扣合，非同寻常，天下第一楼，现在站在你的身后。”
“李秾，你……”赵执心绪激荡，喉头一腥又要吐血，他强行将那翻涌的血意压了下去，将那一身竹木香气的身躯紧紧揽入怀里。